Том вернулся из Японии только 1 мая 1981 года. Он не только отработал тур до конца, но и стал его главной звездой. Он работал в прямом телеэфире с потрясающим рестлером в маске, Саторо Саямой, известным, как Маска Тигра. Эти двое дали новое определение быстрому рестлингу с огромным количеством приемов в воздухе. Шимма дал Тому неплохой бонус и пригласил на следующие туры, а также заплатил ему наличными за операцию на колене (которую потом Тому сделали в Канаде бесплатно). По сравнению с нами, Том был богат.
Через пару дней после возвращения Тома Джули и я смотрели в окно, когда к нашему дома подъехал староватый желто-зеленый Эльдорадо. Из него вышла Мишель в черных кожаных сапогах, доходивших ей до середины бедра, и мини-юбке. Она быстро взрослела.
Кузен Тома, Дэйви, все-таки прибыл из Англии, он поселился с Томом. Когда Мишель сказала мне, что Том постоянно подмешивал Дэйви слабительное, а тот только молча бегал в туалет, я понял, что парня надо спасать. Дэйви был застенчивым, худощавым парнишкой. Ему было 18, и он едва весил 75 кг, но все же он был красив; я сразу понял, почему Диана вздыхала над его фотографиями. Первой ошибкой Дэйви было то, что он полагал, что Том будет относиться к нему, как к младшему брату. Я поехал к Тому и объяснил ему, что Стю хочет, чтобы Дэйви жил со мной, ведь они будут работать друг против друга, поэтому должны сохранять кейфейб.
В то воскресенье все рестлеры играли благотворительный матч в бейсбол, организованный местной радиостанцией, в обмен на несколько бесплатных анонсов шоу в эфире радио. Том объяснил правила Дэйви, как только мог: «Это, ну, как лапта, Бакс» — это была детская кличка Дэйви, сокращенно от Бакстер.
Неудивительно, что Том играл очень хорошо, хотя почти не напрягался. Дэйви получал страйк-ауты каждый раз, размахивая битой во все стороны. Нельзя было не заметить, как Диана поддерживает его с трибун, и когда он вышел отбивать в следующий раз, он посмотрел на нее, и тут я понял, что он не хочет получить еще один страйк-аут на глазах у нее. Дэйви смотрел на биты, лежавшие на траве, не зная, какую выбрать. Брюс поднял брови, а потом ободряющим голосом сказал: «Почему бы тебе не взять биту для левшей, Дэйви» — как будто есть разница, в какую руку нужно брать биту. Но Дэйви взял одну из бит, лежавших слева, вышел на позицию бэттера и отбил первую же подачу за пределы поля! Когда он пробегал третью базу, улыбаясь до ушей, он удивленно кричал: «Это все та идиотская бита!»
Таким уж был Дэйви Бой.
Но могу точно сказать одно: чтобы научить его чему-нибудь, достаточно было просто показать пару раз, как это делается. Он был прекрасным атлетом и быстро всему учился. Теперь, когда он жил со мной, он начал прибавлять в массе и постоянно улыбался. Этот наивный парень с севера Англии, наконец, нашел свой дом.
— Эй, Брет, — сказал он после игры, — я собираюсь прокатиться с твоей сестрой, Дианой.
В конце мая Дэйви Бой должен был бороться с Динамитом за его пояс чемпиона в полутяжелом весе в Реджайне. Хотя Дэйви жил со мной, он стал больше уважать Тома, когда тот подарил ему часть своих борцовских принадлежностей, которыми уже не пользовался, а со временем, когда Дэйви увидел, что его кузен умеет на ринге, он стал трепетать перед ним. Примерно в этом же месяце Том подсадил Дэйви на стероиды.
А в тот вечер Том решил, что пришла пора Дэйви пролить немного крови. Дэйви сказал: «Я никогда этого не делал».
Том отмахнулся от него, словно дело не стоило пареной репы: «К черту, я порежу тебя. Ты ниче не почувствуешь, только комариный укус».
Я отозвал Дэйви и сказал ему наедине: «Не позволяй никому резать тебя, никогда. Либо делай это сам, либо вообще не делай. Этот бизнес основан на доверии, а ему ты доверять не можешь». Дэйви вернулся к Тому и сказал, что я отговорил его от этой затеи. Когда они оба подошли ко мне, я сказал, что это их дела, пусть сами и решают. Дэйви смотрел то на меня, то на Тома. Наконец, он спросил у кузена: «Ты же меня не поранишь, да?»
Я смотрел на них, стоя в дверном проеме раздевалки. Они великолепно смотрелись вместе. Дэйви, которого также тренировал Тед Бетли, уже научился нескольким приемам у Динамита, и они проводили великолепный матч в английском стиле, прыгая и взлетая друг над другом, пока Динамит не остановил Дэйви, проведя удар коленом в пах. Он выкинул Дэйви с ринга и бросил его в стену метрах в 5 от меня, потом он запустил руку под борцовские трусы и вытащил новинку рестлинга – новенькое лезвие скальпеля. Когда Дэйви запаниковал, Том поймал его в удушающий прием и, пока Дэйви брыкался и отталкивался, он вонзил лезвие в лоб Дэйви, прорезав плоть до кости. Дэйви дернулся в сторону, и лезвие прорезало едва ли не полчерепа Дэйви! Казалось, словно кто-то вылил на его голову ведро вязкой красной краски. Я был уверен, что без немедленной медицинской помощи, он истечет кровью до смерти. Я бросился к Дэйви и забросил его руку на свое плечо, сначала я бежал с ним, а потом уже тащил его на себе до больницы Пасхи. Знакомый мне доктор бросился зашивать его, спрашивая, как такое могло произойти. Дэйви начал придумывать историю про кастет, но я прервал его, сказав правду: «Рестлер, с которым он боролся, вытащил лезвие и попытался порезать его».
В фургоне по дороге домой Том и Дэйви сидели рядом и пили пиво.
— Какого черта! Ты не должен был дергаться, Бакс! – Сказал Том.
— Извини, Том.
По правде говоря, Тому многое сходило с рук, потому что он был очень важен для бизнеса.
Стю был старейшим действующим членом NWA, вступив в организацию еще в 1948 году, но, тем не менее, в мае того года, руководство организации сообщило ему, что их новый чемпион, Дасти Роудс, не сможет участвовать в ежегодном шоу Стю. Стоит ли говорить, как разочарован был Стю; чемпион всегда посещал его главное шоу раньше. Но он позвонил Верну Ганье и пригласил чемпиона AWA Ника Боквинкля.
Шульц должен был работать с Боквинклем, но он заметил, что было бы нелогично ему потерять свою популярность, проиграв чемпиону с другой территории, который, по сути, приедет, победит нашего главного хила и уедет. Поэтому Стю, Росс и я решили, что именно мне нужно работать с Боквинклем. Я был только за, ведь я с самого детства мечтал поработать с мировым чемпионом на супершоу Stampede.
В течение нескольких недель перед матчем с Боквинклем, я сгорал от волнительного ожидания. В день шоу вся парковка у арены была занята, поэтому я добрался до нее от дома пешком, вместе с Джули, Мишель и Уилком. Прошлым вечером я вернулся с выезда поздно, и, хотя это был мой 24-й день рождения, никто в фургоне особенно не отмечал этого события. Я должен был быть на ногах уже в 5:30 утра, чтобы принять участие в параде открытия, во время которого я с Брюсом, Китом, Оуэном и Джорджией ехали в кабриолете и махали толпам людей, заполнивших улицы в это невероятно жаркое утро. Большую часть дня занимали различные встречи с прессой, на одной из которых мой отец представил меня и объявил, что именно я буду бороться против чемпиона мира.
Когда я нес свою сумку и знаменитую черно-красную мантию Стю, поднимаясь по крутому склону Шотландского холма, температура уже достигла 35 градусов по Цельсию. Я стоял на вершине холма, истекая потом и улыбаясь при взгляде вниз, на Stampede Park, когда волна воспоминаний захватила меня. Сцена карнавала, яркие неоновые вывески возымели на меня магическое воздействие — я решил, что наконец-то моя мечта сбылась. Я думал о многом, спускаясь по склону холма ко входу. У подножья Джули вдруг обиделась на меня, потому что я шел слишком быстро, опережая ее. Я подумал: «Пожалуйста, только не сейчас».
Я даже не успел открыть рот, а она уже сняла мое кольцо обещания, швырнула его в сторону и пошла прочь вместе с Мишель. Уилк и я в изумлении смотрели друг на друга, и я принялся осматриваться в поисках кольца. Я знал, что Джули потом будет стыдно за своей поведение; она всегда раскаивалась после этих приступов. Сейчас вокруг меня сновали люди, но я запомнил место. Я решил вернуться сюда за кольцом после шоу.
В раздевалке несло дерьмом от лучших быков в мире, и я не имею в виду рестлеров. Огромных быков расположили в том же здании, где должно было пройти шоу. Здесь был Хайнрих Кайзер, немецкий промоутер, который хотел найти подходящих парней, чтобы они поработали у него в сентябре. Кайзер был сварливым и деспотичным человеком с аккуратно уложенными седыми волосами и очками в толстой роговой оправе, он также носил кольцо с самым большим бриллиантом, который я когда-либо видел.
Том обсуждал свой титульный бой с Китом. Дэйви Бой едва не расплакался, узнав печальную новость, что ему предстоит работать с другом Брюса, которого Брюс назвал Мандинго, Дикарь с острова Борнео; этот парень едва умел работать, а на ринг вышел, поедая сырые говяжьи почки. Брюс общался с Йохемом, которого он встретил в Ганновере. Поджарый Йохем с длинными темными волосами и квадратной бородкой напоминал генерала Гражданской Войны. Его профессия была не менее романтична – он был детективом, расследовавшим убийства. Притом он был фанатом рестлинга с детства. У него было очень дружелюбное и незапоминающееся лицо, что, как я подумал, очень полезно копу. Йохем был в отпуске, и Брюс решил выпустить его на ринг.
После отъезда Сэнди Брюс был одержим идеей создать нового рефери-хила на территории. Ему было неважно, что у Йохема совсем не было опыта. Он назвал его Ергином Гиммлером — вот так яростный фанат стал рефери-хилом.
Я улыбнулся при виде карликов. Низкое-Низкое Небо, которому уже стукнуло 65, точно был самым лучшим рестлером-карликом в истории. Он был мне не выше бедра, а когда я пожал ему руку, его пальцы обвили мои, как маленькие сосиски. Лицо Неба было смесью лиц младенца и старика; он не изменился с тех пор, как я видел его, еще будучи ребенком. Когда мне было лет пять, мой отец остановился у Королевского Отеля, чтобы подбросить на арену карликов. Они расселись на задних сидениях большого лимузина, где сидели и я с Дином. Я спросил маленького уродца по имени Ирландский Малыш Джеки, не хочет ли он побороться со мной. Он резко сжал свои короткие толстые пальцы вокруг моего колена, и я закричал от боли. Дин захватил его в дружеский хэдлок, что еще больше взбесило Ирландца Джеки. Черный карлик, Парень с Ямайки, толкнул меня коленом, поощряя еще раз бросить вызов Джеки, а Низкое-Низкое Небо и Маленький Бобер смеялись до слез.
С Ником Бонквинклем разговаривал Лу Тэз, шестикратный чемпион мира по версии NWA. Тезу также было 65, и он выглядел превосходно, хотя черные волосы начинали редеть, а сломанные уши достигли размеров дверного молотка. Он был специально приглашенным судьей на матч за пояс чемпиона NWA. Боквинкль, который был старше меня на 20 лет, казался ловким и атлетичным, даже когда просто завязывал шнурки на борцовках.
Я сел рядом с ним, чтобы обсудить ход матча. Коротко говоря, мы сделаем 60-минутную ничью, а Фоли выбежит на последних секундах и стукнет в гонг металлическим концом своей трости, что будет стоить мне пояса чемпиона. На следующей неделе Ник и я проведем матч-реванш с ограничением по времени в полтора часа. Ник ничего не имел против.
Толпа, на удивление, была очень громкой, несмотря на удушающую жару и то, что до нас уже прошло 11 матчей. Я был так благодарен за оглушающие овации, которые я получил, выйдя в старой отцовской мантии.
Я набросал Нику план матча, но, как истинный мировой чемпион, он строил его ход. Чемпион никогда не позволял делать этого молодому претенденту. Для чемпиона пояс значил все. Его репутация стояла на кону, он должен был отстаивать ее всеми возможными способами во время матча. Могло произойти все, что угодно.
Существует байка, что Бруно Саммартино специально перебросил Бадди Роджерса через плечо, проведя ему обратный медвежий захват, чтобы судьи зазвонили в гонг, что стоило титула Роджерсу. Естественно, Бруно всегда утверждал, что Роджерс был в курсе, но лично я не уверен.
К 58й минуте я побеждал, поймав Ника в abdominal stretch, Ник не смог бы добраться до канатов. Все зрители были на ногах, и они сначала ничего не поняли, когда Джей Ар зазвонил в гонг. Когда Джей Ар поднялся на ринг, Тэз разорвал свою полосатую майку судьи и уложил Джей Ар на задницу с помощью удара локтем, что вызвало новый взрыв оваций.
В раздевалке я выжал огромную лужу пота из своего костюма, молясь, чтобы мне хватило сил провести ответный матч завтра в Эдмонтоне.
Джули ждала меня с Уилком снаружи. И как ее поймешь? Я слишком устал, чтобы злиться, и просто хотел попасть домой. Когда мы дошли до места, где она выбросила кольцо, она начала ощупывать траву. Я удивленно заметил блеск в траве и, небрежно наклонившись, поднял кольцо. Я не знал, что с ним делать, и даже не стал упоминать, что нашел его. Но Джули была так расстроена по пути домой, что я все же вернул ей кольцо.
На следующий день я поехал в Эдмонтон с Дэйви Боем и провел еще один час в ринге с Боквинклем.
Лу Тэз попросил подбросить его назад, и в дороге у нас состоялся долгий и захватывающий разговор. Он сказал мне, что рестлинг был полностью «шутом» до 1925 года. В те времена, когда Джек Демпси нокаутировал всех в первые несколько раундов, а Бэйб Рут устанавливал рекорд за рекордом в бейсболе, средний матч в рестлинге за титул мирового чемпиона продолжался пять-шесть часов и часто заканчивался без результата. Никто не мог победить Эда «Душителя» Льюиса, учителя Тэза, который в итоге согласился проиграть, чтобы впустить свежую кровь в бизнес, и заработал на этом неплохие деньги, тогда-то все и поменялось.
Лу сказал мне, что каждый рестлер в те годы умел бороться. Разница в том, что раньше рестлеры уважали друг друга за умение бороться и определенную жесткость, а теперь фанатам, промоутерам и многим рестлерам плевать, умеешь ли ты бороться. Когда мы прибыли в Калгари в 4 утра, я был обессилен, но переполнен эмоциями. И тут я заметил, что навстречу нам мчится машина. Чтобы избежать удара в бок, я надавил на тормоза, а другая машина миновала нас в каких-то миллиметрах. Когда мы догнали ее на следующем светофоре, из машины на нас смотрели пьяными глазами шестеро парней.
Дэйви крикнул: «Где тебя нахрен учили водить?»
Этого было достаточно. Спустя пару секунд Дэйви и я уже учили этих пьяниц, как надо себя вести. Когда мы отъезжали, я почувствовал какое-то препятствие под левым колесом и понадеялся, что не переехал чью-то ногу.
Я извинился перед Лу, но он лишь отмахнулся. Вместо этого, он извинился, что не помог нам: «Извините, парни. Теперь я дерусь головой, а не кулаками».
Все лето 1981 года я проводил великолепные кровавые битвы с Шульцом, который по доброте душевной взял надо мной шефство и научил всему, что он знал о психологии. Шульц едва добирался до раздевалки, держа пояс в руках, а его светлые волосы были красного цвета от крови, а я стоял на ринге, снова проиграв, но каждый зритель в здании был уверен, что я был настоящим чемпионом. Я был безумно популярен, благодаря Шульцу.
Мистер Шимма пригласил меня в Японию с Динамитом на шесть недель, начиная со следующего января. И Кайзер, немецкий промоутер, был так доволен моим матчем с Боквинклем, что он пригласил меня, Большого Джима Нейдхарта и Адриана Стрита, 170-сантиметрового, коренастого, светловолосого рестлера, который отыгрывал образ гея, а также его сюжетную подругу Линду принять участие в осеннем 60-дневном турнире за 1000 долларов в неделю. Том собирался вернуться в Англию в ноябре и пообещал мне, что свяжется с Максом Крэбтри, промоутер из Соединенного Королевства, чтобы мы поработали там после Германии; в Англии много не заработаешь, но мы смогли бы пожить там с Джули и Мишель.
Я помню, как в конце лета 1981 года, после одного из воскресных совещаний по букингу, мы тренировались в подвале у Стю. Джим истекал потом. Том и Дэйви были невероятно сильны. Том жал 200 кг от груди, а «маленький Дэйви», который страховал его, уже не был таким маленьким. С помощью стероидов он набрал 15 кг за два месяца и уже весил больше 90.
Стю привел в подвал Карла Моффата, бритоголового байкера, который напал на Адриана Стрита несколько матчей назад. Стю напомнил мне старого льва, принесшего своим детишкам кролика для упражнений. Карл мечтал попасть в бизнес. Стю вышел ответить на телефонный звонок, и Джим тут же схватил Моффата в хэдлок, уложил того у стены и едва не оторвал Карлу голову.
После того как мы вдоволь позабавились, Карл ползком выбрался из подвала, и я помню, как подумал тогда, что все мы счастливы. На шоу приходило много народа, что создавало ощущение успешности нашего бизнеса, но из-за издержек производства мы почти не имели прибыли. Но все равно, было ощущение, что все еще наладится. Брюс получил то, что хотел – контроль над букингом. У каждого была своя половинка. Том был влюблен. Диана сходила с ума по Дэйви. Даже Джим и Элли сблизились. А я скоро увижу мир, и Джули будет рядом со мной.
Джули и я вылетели в Ганновер в октябре вместе с Джимом, Элли и их 10-месячной малышкой Дженни. Йохем, железный детектив по расследованию убийств с мягким сердцем, встретил нас в аэропорту. Он влюбился в Канаду, рестлинг и семью Хартов, поэтому сделал все возможное, чтобы помочь нам разместиться. Он поселил Нейдхартов в квартире полицейского осведомителя, у которого были проблемы с законом и который оказался в венгерской тюрьме. Джули и я остановились у Йохема, где также жили его жена Хайди и их трехлетний сын Деннис. Пока Йохем вез нас по булыжной мостовой в свою квартиру, он горделиво указывал на соборы и реконструированные здания. Я был удивлен, узнав, какая огромная часть Ганновера была уничтожена во время Второй Мировой войны; незабываемые свидетельства бомбардировок артиллерией оставались видны на виадуках. Когда мы проезжали мимо футбольного стадиона, мы увидели плакаты, рекламирующие всевозможные события, от рок-концертов до рестлинг-шоу. Йохем указал на площадь, где был разбит большой цирковой шатер. За шатром стояло несколько трейлеров, где жили некоторые рестлеры. Перед шатром висел огромный баннер, анонсировавший предстоящий турнир! Каждый вечер в следующие шесть недель мы будем работать в этом шатре, и я был настроен показать немецким фанатам, что я умею.
В первый день турнира Хайнрих Кайзер представил нас своей правой руке, Питеру Уильяму, который был очень похож на аиста. Он улыбнулся, щелкнул каблуками и произнес: «Приятно познакомиться, джентльмены. Как поживает ваш брат, Смит?» Он рассказал нам, как, когда Смит работал в Германии, перед началом шоу все рестлеры выходили к рингу и забирались на него под маршевую музыку. «Это было потрясающе, — говорил он. – Иногда Смитти шел спиной вперед, или прыгал на одной ноге, или надевал ботинки не на те ноги. Лучше всего у него получался Чарли Чаплин. Он делал пробор набок, подравнивал усы, засовывал в трусы мячик из носков и выходил к рингу, салютуя зрителям одной рукой. Мы все смеялись от души». Но он не улыбался, говоря это, и я принял его слова как предупреждение.
Здесь были рестлеры со всего мира: русские, британцы, французы, испанцы, африканцы, японцы, американцы. Главным фэйсом турнира был немец по имени Аксель Дитер; он выглядел лет на 60, его лицо было похоже на топор, а волосы с боков он зачесывал наверх, чтобы скрыть лысину на макушке. Я заметил, что всем немецким звездам было за 50 лет, но каждый вечер они побеждали более молодых ребят со всего мира.
После парада я смотрел матч за матчем. Эти старики работали медленно и жестко, что иногда даже вызывало улыбку, но немецкие фанаты свистели и кричали с большим энтузиазмом. Чем больше я смотрел, тем больше понимал, как легко я смогу поразить этих зрителей своей работой.
В тот первый вечер в Германии, я работал с Бобом Делла Серрой, 30-летним франко-канадцем, который выступал в маске под именем НЛО. Он уже был устоявшейся звездой, и я должен был проиграть ему. Я вышел к рингу под немецкую попсовую песню, что дало зрителям понять, что я был фэйсом. НЛО очень хотел поработать со мной, и мы показали прекрасный старомодный матч, где он заказывал все приемы, от высоких дроп-киков до резких кувырков, а в итоге он удержал меня. Зрителей в Германии очень легко порадовать, и этот случай не был исключением.
Ночью в первый день на щите снаружи вывесили расписание матчей на следующий день. Джим работал, а я нет. И это вошло в обычай. Я ошибся, проведя такой хороший матч в первый день; старые немецкие рестлеры не могли выступать так хорошо. Я стал угрозой старому, устоявшемуся порядку, поэтому промоутеры дали понять и мне, и фанатам, что я больше не претендую на что-то в этом турнире. После этого я работал редко, а когда и выступал, то проигрывал в коротких матчах всяким джобберам.
Большой Джим же превращался в главного хила, которого в конце победит Аксель. Он работал упорно каждый вечер, проводя на ринге не меньше четырех раундов. Джим не мог понять, почему я расстраивался, ведь я получал столько же, не работая. Но я уже думал о будущем и понимал, что на следующий год меня на турнир не позовут.
Я полюбил Германию, здешнюю еду, жителей, их открытость. Йохем смог найти дешевую машину напрокат мне и Джиму, поэтому каждый день мы ездили в Sport Fitness Zentrum, чтобы с потом выгнать остатки алкоголя. Когда мы мылись в душе, крепкотелые фрейлейны с небритыми подмышками терли нам спины. В ответ мы смеялись и хихикали, как маленькие дети. Но уже через пару дней мы привыкли к этому.
Каждый вечер после шоу Йохем возил меня и Джима в секс-клубы, лесбийские бары и публичные дома, где мы участвовали в подпольной полицейской работе. Я представлял себя серым кардиналом, участвующим в международной интриге, что на время поднимало мою раненую самооценку. Я садился к стойке со стаканом пива (всегда лучшего и всегда за счет заведения) и разговаривал с Йохемом. Во время многих таких вылазок Джим был рассеян и отвлечен, он только что узнал, что Элли забеременела во второй раз. Наконец, Йохем кивал нам: это был знак, что пора ехать в другой клуб. В три утра я пил яблочный шнапс в лучшем борделе Ганновера, споря о разнице между американской и немецкой культурами с хозяином заведения. Я никак не мог осознать тот факт, что проституция законна в Германии. Тогда хозяин предложил мне и Джиму лучших девочек на наш выбор за счет заведения. Джим с застенчивым видом промямлил: «Я, это, женат. На сестре Брета».
— Ну, а ты? – Улыбнулся мне хозяин.
— Я здесь с девушкой, — ответил я.
— Девушки не считаются!
Прежде чем я успел что-то понять, меня уже провели по запутанным коридорам через шесть этажей, где я уже посмотрел почти три сотни красивых девушек, одетых во все, что угодно, начиная от кружевного белья и заканчивая кожей. Я спорил сам с собой, что не был женат, а такой шанс вряд ли еще подвернется; да и кто бы узнал об этом?
А потом я подумал о Джули. Возможно, дело в выпивке или в том, что я так и не выбрал одну девушку из этой толпы. «Может быть, в другой раз», — сказал я.
Я смирился со своей ролью джоббера и даже провел несколько отличных матчей. Однажды ночью я был на дежурстве с Йохемом, мы ехали на полицейской машине без опознавательных знаков. По рации передали, что совсем рядом слышали выстрелы, и мне пришлось лежать в машине, пока Йохем и его напарник преследовали убийцу, который, как оказалось, прятался на дереве!
Я вернулся в квартиру пьяный, в голове у меня крутились картины секса и насилия. Я прокрался в одну из маленьких кроваток, которую выделил нам Йохем (одну мне, одну Джули), когда Джули неожиданно врезала мне по физиономии и прошипела мне в лицо:
— От тебя духами несет за километр.
— Это просто гель для душа, который мне одолжил один испанский рестлер. Я был с Йохемом на дежурстве всю ночь, мы преследовали убийц!
Когда я это говорил, мне подумалось, что это звучит, как довольно странное оправдание. Еще более странным было то, что это была истинная правда. Джули дулась на меня еще несколько дней. В течение недель Джули обвиняла меня в том, чего я не делал, это мне надоело настолько, что я уже думал, что лучше бы я сделал хоть что-то плохое. Хотя, естественно, мне и в голову не приходило поехать домой к ней сразу после матчей.
Тем временем, Джим и Элли настроили против себя всех жителей своего дома из-за постоянных душераздирающих ссор.
В последний день тура я остановился возле трейлера Адриана Стрита, где встретил хорошо одетого, крепкого мужчину, представившегося, как отец Адриана. Он был одним из самых почитаемых героев Второй Мировой войны в Британии и дважды сбегал из японского плена.
Я завязывал шнурки в шатре-раздевалке, когда туда, покачиваясь, зашел немецкий рестлер Дальбург. Из его рта текла кровь, разливаясь по подбородку, а на открытой ладони лежали три зуба. Заиграла моя музыка, и три минуты спустя я был в ринге с «Восхитительным» Адрианом Стритом, который катался на мне, как на пони, и хлестал меня по заднице. По крайней мере, мои зубы остались в неприкосновенности.
Естественно, турнир выиграл Аксель Дитер, который был осыпан цветами и получил большой серебряный кубок.
Джули и я полетели в Англию, где нас уже ждали Том и Мишель. Мы остановились у родителей Дэйви в небольшом городке Голборн, расположенном в одном из северных графств, неподалеку от Уигана, это место было известно в рестлинг кругах, как родина многих «шутеров». Том и Мишель поселились у родителей Тома, что было в минуте ходьбы от нас.
Родителям Дэйви было за 50. Сид был красавчиком, с черными волосами и тонкими усиками. Джойс была крепкой женщиной, которая редко разговаривала. У Дэйви был старший брат, Терранс, который уже не жил с родителями, и две младшие сестры. Джоанн была вылитой копией Дэйви, а Трэйси была хрупкой, но красивой блондинкой, она родилась с раком мозга, и множество болезненных операций провело ее к потере рассудка. Она всегда широко улыбалась. Джули и Мишель было, о чем поговорить, что было мне только на руку, ведь нам с Томом предстояло много работать.
Том выбил мне гарантированные 500 долларов в неделю, что было очень много по британским стандартам. Промоутер Макс Крэбтри был самым умным из трех братьев, контролировавших рестлинг в Соединенном Королевстве. Парни считали Макса скупым человеком, который обещает больше, чем делает, но это общая черта всех промоутеров, со мной Макс был прям и честен. Я подумал, что, как и мой отец, Макс зарабатывал гораздо меньше, чем полагали рестлеры. Но никто не спорил, что у него был творческий ум. Он проводил 5-6 шоу за вечер в разных частях Соединенного Королевства и всегда собирал полные залы, хотя на него работали подчас самые бездарные рестлеры, когда-либо выходившие на ринг; хотя и талантливых ребят тоже хватало. Макс и его младший брат Брайан, который теперь работал конферансье, раньше тоже были рестлерами, но именно старший брат, Ширли «Большой Папочка» Крэбтри, был самым популярным рестлером в этой семье. Он был на год старше Макса, но гораздо мощнее – охват его груди составлял 160 см, и он весил около 250 кг. Его светлые волосы торчали из-под красно-бело-синей шляпы, и он напоминал мне дружелюбного полярного медведя. Одной из его поклонников была премьер-министр Маргарет Тэтчер. Коронным приемом Большого Папочки было падение спиной на лежащего соперника. Лишь немногие могли безболезненно перенести такую нагрузку, но стоило лишь Максу намекнуть рестлеру на определенный бонус, как тот сразу же соглашался поставить свою жизнь на кон.
Всем было плевать, кто выигрывает, а кто проигрывает. Британцы предпочитали работать первыми, чтобы раньше возвращаться домой, ведь у многих была обычная дневная работа. Раздевалка была полна глупыми гиммиками и разными акцентами, от Кокни до Йоркшира, все рестлеры, от 16 до 60 лет, говорили по-английски вполне сносно. Там был Стив Логан, 16-летний парнишка. Другой парень был постарше Стива, но такой же хрупкий, он был одет в костюм пожарника и носил с собой кусок пожарного шланга. Коротышка из Восточной Индии, Принц, был волосат, как обезьяна. Тарзан Джонни Хантер, большой бодибилдер, носил майку из шкуры леопарда. Еще там был силач Алан Деннисон, добрый, лысый рестлер средних лет, выходивший на ринг в серебристых нарукавниках. Деннисон прекрасно выглядел для своих лет, но его гиммик силача был просто сценическим образом. Еще там был Мик МакМанус, маленький, сморщенный рестлер, которому было лет под 60, но он был величайшим хилом в истории рестлинга в Соединенном Королевстве, и местные рестлеры до сих пор ходили перед ним на цыпочках. Кинг Конг Кирк был ростом под два метра и весил полтора центнера, у него был бритый череп и уродливое лицо. Я вспомнил, что он недолго работал у моего отца в начале 70-х.
Кинг Конг был моим противником в первый вечер. Макс сказал, что я буду «синеглазкой» (так в Британии называли фэйсов) и я должен буду проиграть в пятом раунде. Том же работал с самим Марком «Шаровой Молнией» Рокко, который считался в то время одним из лучших работников в истории Британии. Он был маленьким и опрятным с темными волосами и аккуратно подстриженными усиками. В 30 Рокко был хилом во втором поколении, любимым своими коллегами за его упорный труд и умение рассказывать потрясающе нелепые байки.
Британский стиль имел признаки гимнастики и хореографии, а правила чем-то напоминали бокс. Если рестлер падал, его оппонент должен был отойти в угол, ожидая, пока судья не досчитает до 10. Я вышел в своей глупой ковбойской шляпе под довольные крики. Кирк стоял, оскалясь, в ринге, который был большим и пружинистым, окруженным консервативными фанатами. Кирк оказался хорошим работником и прекрасно селлил, а, когда он упал на меня, он сделал это так нежно, словно укрыл меня одеялом. Матч понравился как Кинг Конгу, так и Максу, который назначил мне следующий матч с Томом в его родном городе.
На следующее утро Том познакомил меня со своим учителем, Тедом Бетли. Было невозможно поверить, что этот низкий, лысеющий, старый фермер в твидовом плаще был крайне суровым человеком. И Том вел себя перед ним, как святоша: не ругался, не курил, не пил.
Позже вечером в переполненном зале в Уоррингтоне я бил по спине Динамита локтем. С каждым ударом зрители становились все злее, а когда я не остановился после предупреждения судьи, фанаты были готовы оторвать мне голову. Теперь я был бессердечным Ковбоем Бретом Хартом.
Принимая бэк-дропы, Том так высоко задирал ноги, что я опасался, что он собьет лампы, висевшие над рингом. Я понимал, как много значит этот матч для него. Он хотел показать, что умеет делать другим рестлерам, своим друзьям и приятелям, которые высмеивали выбранную им профессию, и особенно своему учителю Теду Бетли, которые смотрели за матчем с трибун. На матч пришел и отец Тома, такой же низенький и крепкий, как его сын.
Мы показывали не привычные для зрителей прыжки и перекаты; мы избивали друг друга, на чем свет стоит. Динамит засунул палец себе в нос, и кровь залила нижнюю половину его лица. Когда я, наконец, собирался провести свой коронный бэкбрэйкер, он оттолкнулся от пола, сделав полный круг в воздухе, и приземлился на ноги, поймав меня в превосходное положение для проведения пайлдрайвера. Я лежал на спине, глядя на лампы, довольный тем, что только что провел отличный матч. Эта мысль покинула меня, когда свет ламп затмило летящее тело Динамита, который прыгнул с верхнего каната и столкнулся со мной лоб в лоб. Толпа закричала, когда я начал биться в ненастоящей агонии. Я даже ничего не почувствовал. Динамит схватил мою ногу и провел удержание, раз… два… три…
Когда мы вернулись в раздевалку, все восхищались нами. Чуть позже Том отвел меня в сторону и сказал, что Максу так понравилась моя работа, что он добавил меня в кард самого последнего шоу в Королевском зале стадиона Belle Vue в Манчестере, где я буду работать с Марти Джонсом, Ланкаширским Львом.
— Это как Медисон-Сквер-Гарден. Там проводятся матчи по рестлингу и боксу, хрен знает сколько, и трибуны всегда переполнены, — сказал Том. Потом я узнал, что многие парни просили Макса поставить их на мое место в карде, даже соглашаясь работать бесплатно, но Макс уже выбрал меня. Я думаю, фанат рестлинга в нем мечтал увидеть бой Ковбоя против Льва.
Королевский зал забили до отказа 7500 болельщиков. Все легенды рестлинга прошлого пришли нанести залу последний визит. В раздевалке царило меланхоличное настроение, а рестлеры обсуждали детали последних боев, которые должны были состояться в этом историческом старом здании. У всех британских рестлеров да и у болельщиков было много воспоминаний, связанных с этим залом, а когда шоу закончилось, рестлинг в Англии уже был не таким, как раньше.
Марти и я отработали жесткий, техничный матч, в конце которого мастеровитый британец свернул меня в удержание. Я до сих пор чувствую ту честь, которой удостоился, получив право работать на том последнем шоу.
Джули и я отправились на поезде в Ливерпуль, чтобы посетить знаменитый клуб «Пещера», где впервые играли «Битлз»; он больше походил на изрядную дыру, где продавали сувениры. Когда мы ехали на поезде назад, она снова стала вспоминать о подозрениях в моих изменах в Германии и сказала, что по возвращении домой нам следует пойти своими дорогами. Я был зол и обижен от того, что она снова попрекает меня тем, что я не делал, поэтому я не стал спорить и решил молча согласиться с ее словами и поверить, что теперь-то она бросает меня навсегда.
Я опять был один.
Альберт-холл. Я не мог не начать насвистывать песню «Битлз» «День из жизни». Я должен был проиграть Пэту Роачу, местному английскому синеглазке. Он был огромен, но я решил сделать все, что было в моих силах. Том подошел ко мне перед матчем и провел наверх, где возле двери в маленькую подсобную комнату стояли длинные столы с составленными на них стульями. Он кивнул в сторону двери.
— Открой ее.
Когда я открыл дверь, я увидел девушку, немного старше меня, со светлыми волосами, худую, но грудастую, в черной кожаной мини-юбке. «Это он?» — с напускной скромностью спросила она. Том уже исчез из виду. Девушка втянула меня в комнату, закрыла дверь и потянулась к моей ширинке. Я еще не успел ничего осознать, а она уже делала свое дело. Я так и представлял себе, как Том от души смеется неподалеку.
В ринге я использовал все, что знаю, на Пэте Роаче, тыкая его в глаза, избивая серией ударов руками и ногами. Каждый раз когда я сбивал его с ног, он опять вскакивал и вставал в стойку боксера, и нам приходилось строить матч заново. Странно, но я подумал, что это было очень похоже на мои отношения с Джули, когда я вставал снова и снова, чтобы продолжать бороться за наше будущее.
Возможно, наши отношения спасло то, что во многих британских домах не было отопления. Прямо перед нашим отъездом домой Англия оказалась во власти сильнейшей снежной бури века, но, в отличие от Канады, у них не было наготове армии снегоочистителей. Было -25 градусов; мы отправились в постель молча, тепло одетые, мы не сняли даже плащей. Даже во время разрыва мы нашли смешную сторону, когда проснулись, обнявшись и смерзшись, как две сосульки. Вроде как, мы снова были вместе.
Когда мы отработали у Макса, я повез Джули в Лондон, где купил ей зимнее пальто и много новой одежды. Она выбирала одежду в ставшем модном стиле панк и ботинки Doc Martens, я надеялся, что она будет счастлива похвастаться обновками перед Мишель. Вечером мы поехали в театр в сверкающим черном лондонском такси и нашли «Эвиту» потрясающей постановкой. После театра мы поели в дорогом ресторане через дорогу, высасывая сырых устриц из открытых раковин и пробуя суп из акульих плавников. Наконец Джули призналась, как ей стыдно. Хотя королевская свадьба Чарльза и Дианы вдохновила на бракосочетание множество молодых пар, я решил, что мне еще рано делать этот важный шаг. По крайней мере, я был рад, зная, что подарил Джули бесценные воспоминания о прогулках мимо памятников на Трафальгарской площади и смене караула у Букингемского дворца.
