Я сидел в небольшом баре в Лос-Анджелесе, напротив гостиницы Amfac, слушая, как Коко Би. Уэйр стучит по клавишам пианино и распевает «When the Saints Go Marching in». Он был коренастым чернокожим рестлером из Мемфиса с хорошим голосом. Попивая пиво с Наковальней и разглядывая посетителей бара, я замечал множество лиц из моего прошлого.
Харли Рейс устал воевать с Винсом и присоединился к нему. Он опрокидывал кружки с пивом с Биллом Иди, раньше выступавшим в маске, который в Японии в свое время клялся мне, что никогда больше не будет работать на МакМэна. И все же они оба сидели теперь с нами. С Дэйви Боем сидел Билли Джек Хейнс, большой рестлер из Портленда, в последний раз я его видел, когда мы ехали в фургоне Стю, а Билли крутил свои уши плоскогубцами, чтобы они выглядели, как у настоящих борцов.
Я заметил улыбающееся лицо «Душегуба из Миссисипи», Большого Джима Харриса, теперь выступавшего под именем Камала. В последний раз я видел, как Джим рисует белые круги на своем черном лице в Кройдоне, Англия, где он работал на Макса Крэбтри. Хонки-Тонк Мэн, Уэйн Фэррис, которому сделали прическу в стиле Элвиса, сидел рядом с Джимми Хартом. Терри Гиббс, который когда-то жаловался, что не хочет работать со мной, теперь пытался справиться с невозможной задачей – выступать с Томом МакГи каждый вечер. Как бы Гиббс ни старался, они каждый раз делали худший матч вечера.
Перспектива больших гонораров манила в WWF рестлеров со всего света.
Было видно, что Коко нравится развлекать ребят: «Oh Lord I want to be in that number, when the saints go marchin’ in». Ну, среди нас-то святых было мало. На Лос-Анджелес надвигалась снежная буря, а как только я узнал, что скоро привезут кокаин, я мгновенно наклонился к девушке, с которой уже давно беседовал, и сказал: «Выведи меня отсюда!»
Несколько дней спустя, на ТВ-записях в Нью-Джерси, я узнал, что мы с Джимом все-таки выиграем командные пояса в конце месяца в Тампе. Том будет участвовать в шоу просто, чтобы проиграть пояса нам, что было очень благородным жестом, учитывая степень его травмы. Но он также не хотел пропустить начало сюжета, который стал его пропуском на Wrestlemania III в Понтиаке, Мичиган. Винс был уверен, что третья версия его детища соберет более 90000 зрителей на арене Silverdome, но не все разделяли его мнение.
Когда я спросил Винса о моих перспективах, он посоветовал мне купить самый большой дом. Я посмотрел на него и сказал: «Я уже купил».
Следующие несколько недель Дэйви выступал с разными партнерами в отсутствие Тома. Я был в восторге, оказавшись на одном ринге с Бешеным Псом Вашоном, Крашером и Бруно Саммартино. Мы стали использовать рефери-хила, Дэнни Дэвиса, с теми же приемами, которые использовал Александр Скотт в старые, добрые времена Stampede. К сожалению, Дэнни был не так хорош, но он был очень приятным человеком.
Я вернулся домой в середине января и снова увиделся с Томом. Он испытывал такую боль, что было трудно представить, что он будет выступать через пару недель. Он потерял килограмм 20 и выглядел бледным и слабым. Врачи сделали все, что убедить его навсегда отказаться от выступлений, но Том не слушал их.
Три дня спустя я уехал из дома рано утром. По плану я, приземлившись в аэропорту Питтсбурга, взял бы машину напрокат и встретил бы на ней Джима, летевшего из Тампы. Я ждал Джима на тротуаре, когда увидел, как его, закованного в наручники, выводит из терминала отряд полиции Пенсильвании. В тот вечер он не смог попасть на матчи в Стратерс, Огайо. В итоге я встретился с ним в баре гостиницы «Quality Inn», где он рассказал мне, что был арестован за удар стюардессы US Airways, что являлось федеральным преступлением. Но Джим заверил меня, что даже пальцем ее не коснулся, и я поверил ему. Мы оба опасались, что это стоит нам командных поясов. Но Винс заявил, что, по его мнению, имеет место обычная история, когда рестлера пытаются подставить нарочно; он нанял лучшего адвоката, чтобы US Airways пожалели, что напали на одного из его рестлеров.
В воскресенье Супербоула (25 января – прим.пер.) мы застряли в «Holiday Inn» в Тампе, потому что Винс попросил нас приехать за день до ТВ-записей. Винс устроил вечеринку в честь Супербоула, что было широким жестом, она особенно понравилась Стю и Джорджии, которых я пригласил в гости. Стю заламывал любого рестлера, который не знал, что нужно было бежать, куда глаза глядят!
Супербоул снова прошел в одни ворота. Нью-Йорк Джайнтс разгромили Денвер Бронкос, и я тогда подумал, что, возможно, рестлинг стал так популярен, потому что в наших проработанных матчах концовки часто оказывались более захватывающими, чем в настоящем спорте.
На следующий день в Tampa Sun Dome некоторые парни смахивали слезы, когда увидели, как Дэйви помогал идти бледной оболочке Парня Динамита за кулисами. Когда Том через боль надел свой костюм, он свисал с него, и даже к моим глазам подкатили слезы при виде этой сломанной машины, которая когда-то работала на всю катушку. Пэт объяснил, что Тому нужно просто выйти к рингу. Так он и сделал час спустя, а Матильда шла впереди них. Динамит еще даже не дошел до ринга, когда я подбежал сзади и осторожно ударил его мегафоном Джимми. Пару минут мы помогали Дэйви выглядеть хорошо, но потом Джим и я начали перехватывать инициативу, а Динамит лежал на полу за рингом, в то время как Дэнни Дэвис приказывал ему занять место на апроне. Потом Джим поднял Дэйви на руки, а я оттолкнулся от канатов и провел на нем Атаку Хартов. Весь матч продолжался лишь четыре минуты.
Джимми прыгнул в наши объятия, и мы втроем и Дэвис пошли назад в раздевалку. Когда Дэйви привел Динамита в раздевалку, каждый рестлер и агент, включая Винса, поднялись на ноги и похлопали Тому.
Я посмотрел на свой пояс, думая о том, чего стоило его обладание Тому. Еще я подумал, чего это будет стоить мне. В тот момент я поклялся себе никогда не забывать, что рестлинг – это лишь работа, и также поклялся распределить свои силы для долгого пути. Я хотел закончить свой путь в целости и сохранности.
В день пресс-конференции, посвященной WrestleMania III, Винс рассказал, за счет чего он планирует установить рекорд посещаемости в Pontiac Silverdome. Они сделают Гиганта Андре хилом, а их матч, который уже обсуждался годами, пройдет в мэйн-ивенте шоу. У Пайпера будет матч с Адрианом Адонисом, который подавался, как последний в карьере Родди. Одним из лучших рестлеров той эпохи был Мачо Мэн Рэнди Сэвидж, колоритный рестлер во втором поколении. Он должен был встретиться с Рикки Стимбоатом в матче, который априори называли классикой и от которого ждали многого. Джим и я были довольны нашим местом в карде: Дэнни Дэвис объединился с Основанием Хартов против Британских Бульдогов и Тито Сантаны. По идее, матч три на три облегчил бы нагрузку на спину Тома.
Основание Хартов наконец-то попало на постер шоу, а WWF даже выпустила наши фигурки. Для меня эти игрушки стали первым ясным сигналом, что мы долго проносим пояса, хотя были слухи, что из-за обвинения Джима, мы долго не продержимся на вершине.
29 марта 1987 года, пока я ждал своего матча на WrestleMania III, я смотрел по монитору за кулисами, как Банди бросил Малыша Бивера на ринг и провел 200-килограммовый удар локтем 50-килограммовому карлику. Я не мог удержаться от смеха, когда три оставшихся карлика принялись наезжать на Банди! Жалко, что он не находил в этой ситуации юмора – Банди считал себя серьезным монстром-хилом.
Арена была настолько большой, что все выезжали к рингу на платформах с моторчиками, оснащенных канатами. Я посмотрел вокруг и понял, что никогда не видел и не слышал ничего подобного. Меня постоянно спрашивают, каково это – бороться на глазах у 93000 зрителей. По правде говоря, я не знаю. В начале матча Бульдоги выбросили Джима и меня с ринга, потом подняли над головами перепуганного Дэнни Дэвиса и выбросили его над верхним канатом. Когда я пытался смягчить падение Дэйви, он ткнул меня пальцем в правый глаз; и после этого то, что должно было остаться в моей памяти, как один из величайших дней моей жизни, превратилось в размытую и болезненную картинку. В концовке Дэнни ударил Дэйви Боя по голове мегафоном Джимми и под шумок провел удержание.
Родди победил Адриана и покинул компанию.
Рэнди Сэвидж и Рикки Стимбоат провели матч, который многие называли лучшим матчем всех времен, по крайней мере, на тот момент.
К мэйн-ивенту зрители уже были вне себя. Я ни разу не видел, чтобы Андрэ работал так усердно, пока Халк не сбил его с ног. Хоган смог взвалить Андрэ на себя и провести ему бадислэм, что до этого не удавалось никому. Потом Хоган провел свой коронный прием, легдроп. Вот что я скажу вам: ничто в мире не сравнится со звуком 93000 голосов, отсчитывавших удержание в тот вечер вместе с рефери Джои Мореллой.
Я получил 23-дневный отпуск, но мой глаз причинял столько боли, что я не смог отдохнуть, как следует. Стю с твердостью стоика воспринимал происходящее, но букинг Брюса — удары ниже пояса, рефери-хилы и грязные концовки – сводил его с ума. Бизнес был неплох в мелких городах, но в мегаполисах, вроде Калгари и Эдмонтона, все было хуже некуда. Единственной отрадой Стю был Оуэн, который оказался не просто хорошим работником, но также честным и преданным своему делу. Если уж Оуэн выкладывался на полную катушку каждый вечер, Стю и подавно не собирался сдаваться.
Том пугал нас. Он завел себе трех огромных бульмастифов и приобрел арсенал дробовиков и пистолетов. Когда мы привезли наших детей к нему и Мишель в гости, Том сел на заднее крыльцо и принялся стрелять во все, что двигалось, хотя дети играли в песочнице совсем рядом. По-видимому, он испытывал какое-то извращенное удовольствие, отрывая ноги кроликам, когда он глотал обезболивающие, запивая их водкой и апельсиновым соком. Джули и я были рады убраться оттуда подобру-поздорову, после чего мы решили не брать с собой детей, если Том был дома.
Дэйви и я помогли Стю, отработав у него пару выходных (что, в итоге, пошло на руку Винсу, поскольку наши матчи оказались отличной прелюдией к предстоящему матчу в клетке между Основанием и Бульдогами, который прошел в мае, когда WWF вернулась в Saddledome). 17 апреля, на шоу Stampede Corral, мое запястье было приковано к запястью Дэйви, когда мы проводили матч с цепью на глазах у 4000 человек. Победителем становился тот, кто последовательно коснется каждой стойки ринга. Зрители вовсю освистывали меня. Находясь почти без сознания, я вяло поднимал руки, пытаясь отбиться от Дэйви, но он поднял меня с мата и перебросил через свое плечо, мы оба уже истекали кровью. Пока Дэйви шел со мной на плечах от одного угла к другому, хлопая своей окровавленной рукой по стойкам ринга, он делал вид, что не замечает, как я также касаюсь этих стоек своей окровавленной рукой. А когда он приблизился к четвертому углу, я схватился за канат и развернул его вокруг оси. Я приземлился за его спиной и успел первым коснуться последней стойки, рухнув после этого на мат, не в силах удержаться на ногах. Зрители взбесились и, пока я шел в раздевалку, одаривали меня оскорблениями, средними пальцами и суровыми взглядами.
Словно в кошмарном сне, я едва приехал домой, как снова начал паковать чемоданы. Когда я спускался с крыльца моего дома, мои травмы и болячки все еще давали о себе знать, и я только-только снова привык быть отцом.
Основание Хартов и Бульдоги оказались лицом к лицу в матче в клетке за командные пояса. Для Тома это было гораздо легче, чем обычный матч, хотя зрители вряд ли об этом догадывались. Матчи в клетке настолько популярны, потому что они создают большую интригу, когда кто-то пытается выбраться из клетки, и, конечно, из-за крови, но, по правде, в них очень легко работать. Мы выступали в последнем матче почти каждый вечер и выкладывались до конца, работая в жестком, интенсивном и захватывающем стиле Stampede Wrestling. И кровавом, конечно, ведь мы намеревались сделать эти матчи в клетке лучшими в истории WWF, поэтому каждый вечер мы пользовались лезвиями. Спустя семь шоу порезы на наших лбах были так же глубоки, как прорези в свинье-копилке. Концовка каждого матча оставалась за Томом, и вскоре она стала использоваться в каждом матче в клетке. Если в конце боя в клетке оставались только я и Том, я пытался выбраться через верх, забираясь на стойку ринга, а Динамит, покрытый кровью, хватал меня за ногу и тянул вниз, пока я не приземлялся пахом на верхний канат. Потом он начинал медленно ползти к открытой двери, а я, истекая кровью, полз за ним. Атмосфера была накалена до предела! Наковальня пытался помешать ему снаружи, но Дэйви мешал ему, и между ними разворачивалась жесткая драка. Когда голова Тома высовывалась из клетки, Джимми Харт со всей силы захлопывал дверцу, которая ударяла Тома по голове и отбрасывала назад в клетку. Тогда я проползал мимо лежащего без сознания Динамита прямо в открытую дверь клетки. Победители – Основание Хартов – ковыляли мимо фанатов, истекая кровью. Эти матчи заставляли верить в рестлинг даже отъявленных скептиков.
Теперь я ожидал, что нам воздастся за пролитую кровь и упорную работу. Но, как я узнал от Тома, самые большие чеки получали Уличный Пес и Пол Орндорф, поскольку именно они работали в мэйн-ивенте каждый вечер.
2 июня, на ТВ-записях в Буффало, разгневанный Винс собрал всех рестлеров вследствие недавнего позорного случая.
«Ножовка» Джим Дагган, бородатый великан с характером большого, дружелюбного сенбернара, допустил глупейшую ошибку, подбросив своего сюжетного врага, Железного Шейха, до Эсбери Парка, Нью-Джерси, где у них должен был состояться матч. Шейх захватил с собой пару банок пива и раскурил косячок, хотя Дагган и просил его не курить в машине. Полиция штата Нью-Джерси остановила их машину, а запаха марихуаны было достаточно для того, чтобы провести обыск всей машины. Они обнаружили кокаин в наборе для бритья Шейха, в итоге его и Даггана арестовали.
Непонятно, на что именно обратили внимание национальные СМИ: то, что два врага ехали вместе во время их американо-иранского фьюда или что их поймали за совместным приемом наркотиков. А родной городок Даггана, Глен-Фоллс, Нью-Йорк, спальный пригород Олбани, уже приготовили к спонсированному WWF Дню «Ножовки» Джима Даггана с участием отца Джима, весьма уважаемого шефа местной полиции. Стоит ли говорить, что момент был упущен.
Винс уволил обоих на месте, а теперь читал нам долгую лекцию о необходимости поддержания кейфейба. Он кричал: «Дни ящиков пива и минета в машине прошли!» На лицах всех рестлеров сохранялось одинаковое выражение: «Скажи, что это неправда». А потом он заявил, что вводит обязательный тест на кокаин, а провалившие тест будут отстранены на шесть недель без оплаты. Если попадешься во второй раз, ты должен пройти курс лечения в клинике, оплаченный из твоего кошелька. После третьего промаха тебя уволят!
Наковальню только что оправдали по делу о той стюардессе, и Винс выделил ему деньги на подачу контр-иска к US Airways. Он думал, что его жизнь складывается благополучно!
Я был даже рад обязательному тесту на кокаин и надеялся, что это заставит рестлеров отказаться от наркотиков, пока еще кто-нибудь не умер.
Короче, Ножовку и Железного Шейха уволили. Осматривая комнату, пока говорил Винс, я осознал, что многие из моих прежних соратников ушли из компании. Одним из новичков был Воин Динго, 190-сантиметровый, накачанный стероидами бодибилдер по имени Джим Хеллвиг. Как и Том МакГи, он выглядел фантастически, но не знал разницы между хэдлоком и дропкиком!
В профессиональном рестлинге конца 80-х тебе нужен был только хороший гиммик или красивая внешность, чтобы стать суперзвездой; фактические навыки были на втором месте (хотя МакГи уволили еще до конца года, настолько он был безнадежен). В то время ряды WWF пополнило множество отличных работников, выдернутых из остатков умирающих региональных территорий. Одним из них был Джордж Грей, получивший прозвище One Man Gang, 180-килограммовый рестлер с черным ирокезом и растрепанной бородой, носивший маленький черные очки и потертый голубой джинсовый жилет с нашитыми сзади черепом и скрещенными костями. Перед камерой One Man Gang был довольно опасным персонажем, но в реальной жизни Джордж оказался интеллигентным парнем, любившим много читать.
Киллер Хан был еще одним монстром, после Камалы, рассчитывавшим заработать себе на хлеб засчет Халкомании. Еще был Скотт Бам Бам Бигелоу из Нью-Джерси, возможно, самый лучший работник из «бигменов». Бам Бам мог прыгнуть с угла ринга с ловкостью кошки. Он носил рыжую бороду, подчеркивающую его челюсть и хорошо идущую к его круглому лицу. У него также не хватало переднего зуба.
Его лысую голову украшали татуировки пламени. Он был еще зелен и быстро заработал себе врагов, хвастаясь своими большими чеками. Однажды на ринге Мэдисон-Сквер-Гарден Андре наложил свои ручищи на Бигелоу и чуть не убил его. Это была необходимая для Бигелоу взбучка, после которой он стал нормальным парнем.
Еще одним новичком стал «Восхитительный» Рик Руд, мой ровесник из Миннеаполиса с острым умом и легкостью в общении. Он был высоким и худым, с длинными, вьющимися, черными волосами, густыми усами, мощными руками и рельефным прессом. Его считали по-настоящему жестким парнем и серьезным арм-рестлером.
Как мы все знали, Винс в молодости мечтал стать рестлером. И тогда он придумал гиммик для себя – подлый, богатый хил, который бросал бы в зрителей деньги и откупался от любой ситуации. Когда Тед Дибиаси, рестлер во втором поколении из Амарилло, присоединился к WWF, он стал Человеком на миллион долларов, олицетворением мечты Винса. Тед был крепким парнем с рельефными мышцами и всегда выглядел ухоженным. Он обучался мастерству у Фанков и должен был стать следующим чемпионом NWA, пока Винс не спутал все карты. Теперь Тед направлялся прямо на верх карда WWF, как главный хил. У него был свой лакей Вёрджил, которого играл Майк Джонс, он должен был быть пародией на букера NWA Дасти Роудса, чье настоящее имя – Вирджил Раннелс (Винс никогда не упускал случая подколоть кого-нибудь, кто, как он считал, пересек его путь). Тед также не выходил из гиммика и за пределами ринга. Человека на миллион долларов всюду возил длинный лимузин, он ночевал в 4-звездочных гостиницах и летал первым классом; за все платил Винс, а остальные парни только ворчали, что они вынуждены ютиться на откидных местах.
На собрании напротив меня сидели двое смазливых парней из дышавшей на ладан AWA – Шон Майклз и Марти Джаннетти, известные, как Полуночные Рокеры. Это был их первый день в WWF, и я изучал их, как лев изучает двух антилоп. Основанию Хартов срочно нужны были достойные соперники, поскольку мы уже сделали все, что можно, с Бульдогами, Пчелами и Братьями Ружо. Джим пробормотал мне на ухо, что они слишком маленькие и тощие, но я знал, что, когда Основание Хартов поработает над ними, молодые девицы встанут на их сторону, а мы сможем проносить пояса чуть дольше. В то время Майклз был высоким блондином без единого мускула. Марти Джаннетти был ниже и компактней его, с косматыми каштановыми волосами. Но они оба были далеко не такими невинными, как казались: они пришли уже с устоявшейся репутацией ночных дебоширов, которая приобретала новый аспект, учитывая новую жесткую политику Винса.
Как оказалось, в ту ночь в Hilton Playboy Club, в Буффало, Рокеры устроили пьяную потасовку, разбив много бутылок и стекол. Винс посчитал, что они не вынесли главного урока из его лекции и уволил их. Рокеры продержались в WWF только день: вместе с ними ушли и наши надежды поработать с новой командой.
Шесть недель спустя в раздевалке в Houston Summit было очень шумно – пришли результаты первого в WWF теста на кокаин, прошедшего 23 июня в Индианаполисе. Первой жертвой теста был Джейк Робертс, получивший 6-недельную дисквалификацию. Тогда он пошел напрямую к Винсу и спросил, почему Брайана Блэра не дисквалифицировали, тогда Винс отстранил и Блэра. Это уж точно не сыграло нам на руку, ведь Джим и я работали с Пчелами почти каждый вечер.
Из дома приходили все более странные новости. Однажды ночью в середине июля, когда мы с Джимом катались по Глен-Фоллс в поисках места поесть, он рассказал мне невероятную историю о его матери и жене Смита, Марии, которая жила на грани нервного срыва уже несколько лет. Когда Джим был дома в последний раз, его мама Кэти и моя сестра Элисон предложили присмотреть за детьми Джима и Элли, чтобы те могли насладиться романтическим отдыхом в горах заповедника Банф. Когда Кэти и Элисон подъезжали к дому Хартов с детьми Джима и Элли и с маленькой дочкой Элисон, они с ужасом обнаружили Марию, балансировавшую на перилах балкона второго этажа. Она была голой, если не считать большой зимней куртки, которую раздувало летним ветром. Видимо, она считала себя индейцем-разведчиком, поскольку она поднесла ладонь ко лбу и сказала: «Думаю, дождь будет».
Кэти была настоящей калифорнийкой, жизнерадостной и оптимистичной. Она спокойно помахала, улыбнулась и сказала: «Да, дорогая, это здорово!» Потом она поднялась наверх и заставила Марию спуститься с перил.
Чуть позже Мария спустилась в кухню, где Кэти, желая загладить проблему, предложила ей батончик Сникерс. По непонятным никому причинам, Мария схватила шоколадку и метнула ее в Элисон, которая держала на руках годовалую Брук. Потом Мария напала на Элисон и принялась таскать ее по кухне за волосы, а Кэти отважно бросилась в гущу событий и пыталась разнять их. Во время яростной борьбы Элисон нацелилась на палец Марии и, опасаясь больше не за себя, а за свою дочку, укусила этот палец изо всех сил! Мария даже не поморщилась, но продолжила таскать Элисон за волосы, поэтому Элисон продолжила грызть палец. Потом она встретилась глазами с Кэти, которая обливалась слезами. Кэти выдавила: «Милая, это мой палец».
В итоге Стю услышал шум и пришел на помощь. Бедная мама Джима получила трещины в шести ребрах и чуть не лишилась пальца. У Элисон было серьезное повреждение шеи. Несколько дней спустя Стю купил Марии билет в один конец до Пуэрто-Рико. Смиту пришлось отпустить ее; хотя он, возможно, был даже рад. Когда Марию провожали из дома, она повернулась к Элисон с проблеском ясного сознания в глазах и извинилась за свое поведение.
Когда Джим и я зашли в забегаловку Ground Round в Глен-Фоллс, хозяйка спросила, не направляемся ли мы на вечеринку рестлеров, которая проходила в соседнем зале. Мы решили, что это довольно веселая вечеринка, и ответили отрицательно: я слишком устал в тот день. Мы уселись вдвоем возле бара, заказали еду и смочили горло парой кружек пива. Периодически Джим тряс головой, вспоминая, какой неслыханный случай произошел с его мамой.
Почему-то сварливая старая с лицом бульдога официантка невзлюбила нас с первого взгляда. Рабочий день забегаловки уже заканчивался, но она предложила всем, кроме нас, заказать еще одну порцию. Мы начали ругаться с ней, и в самый разгар спора я обозвал ее старой стервой. Ее челюсть отвисла, и она бросилась на кухню. Обычно это был удел Джима, но в тот вечер он изумленно сидел на стуле. Он даже похлопал мне и сказал: «Отличная работа!»
Поскольку нам пива больше не предлагали, я вдруг подумал и предложил Джиму ворваться на эту вечеринку рестлеров. И мы это сделали, в буквальном смысле: наши залы разделяла перегородка, а, когда мы ее толкнули, мы сбили с ног нескольких человек на той стороне. Тогда мы легонько отодвинули ее и ввалились в зал.
Но это была не веселая вечеринка! У Винса был частный офисный корпоратив с длинными столами, занятыми разными подлизами, в том числе, Хоганом и недавно отстраненным Брайаном Блэром. Я был не в состоянии разговаривать с Винсом, который все еще пугал меня. Но Джиму и мне не удалось быстро сбежать оттуда. Мы начали отступать, но, когда я оглянулся, я увидел шестерых полицейских в защитной экипировке, ведомых той сварливой официанткой, которая тыкала пальцем прямо в меня! Я толкнул Джима в зал, сказав: «Поговори с Винсом, а я разберусь с ними!» Пока я пытался выпутаться из этой заварухи, к нам подошел Джим Трой, один из ближайших друзей и верных соратников Винса. Он объяснил копам, что я все время был на вечеринке Винса, инцидент замяли в секунду, и вскоре Джим Трой уже вел меня к столу. Я мог только представить, как Винс отреагирует на все это; но, когда я уселся за стол, я понял, что Винс был пьян в стельку. Несколько минут спустя ему помогали дойти до лимузина.
На следующее утро Джим и я в состоянии ужасного похмелья поехали в Лейк-Плэсид на второй день ТВ-записей. В тот же день не менее больной Винс позвал меня к себе поговорить. Мы прошли по длинному коридору до его офиса, но, когда Винс закрыл дверь, он заметно смутился не в силах вспомнить, что же он собирался мне сказать. В итоге он произнес: «Не переживай; это, наверное, не так важно, раз я забыл, о чем хотел поговорить». После недавней скорой расправы над Рокерами я был благодарен Богу за его забывчивость.
7 сентября в Сидар-Рапидс, Айова, в раздевалке ко мне подошел Джек Ланза, еще один бывший рестлер, ставший агентом в WWF. Манерой одеваться и характером Ланза напоминал сутенера с большими черными усами, он любил устанавливать свои правила, где ему это было позволено, но в этот раз он передавал приказ лично от Винса: никаких блэйдов в WWF. Я подумал, что это так типично – предупредить нас об этом, когда мы как раз готовились к очередному нашему кровавому матчу в клетке, на этот раз с Пчелами-Убийцами, чьи лбы были еще девственно чисты. Запрет крови многое отнял бы у нашего большого гиммикового матча, но теперь слишком много фанатов уже разбирались в блэйдах.
Хотя я использовал блэйды, только чтобы добавить драмы в матчи, обычно ими пользовались действительно неразумно, и запрет крови был шагом в верном направлении защиты рестлеров. Я переживал только, что запрет Винса запоздал на четыре месяца. На моем лбу было столько глубоких порезов от наших недавних матчей в клетке, что я легко мог перебирать пальцами куски кожи. Как позже объяснил Пэт Паттерсон, по-настоящему кровь запретили из-за опасности заражения СПИДом. Я почувствовал облегчение, но, в то же время, я чувствовал себя неудобно, из-за того что в принципе пускал кровь на ринге.
К концу сентября 1987 года показалось, что Основание Хартов, наконец, набирает обороты. Наш первый серьезный сегмент после выигрыша титулов должен был пойти в эфир SNME на NBC. Пэт рассказал нам сюжет сегмента в раздевалке перед записями: Джим и я вмешаемся в матч Хонки-Тонк Мэна и Рэнди Сэвиджа. Когда Мачо уже будет готов победить, мы выбежим и изобьем его, а когда мы будем держать его, Хонки попытается разбить о голову Мачо гитару. Прекрасная Мисс Элизабет, настоящая жена Рэнди и привлекательный менеджер, встанет на пути у Хонки и попытается отговорить нас всех. Хонки тогда оттолкнет ее на мат и разобьет свою специальную гитару о голову Рэнди. Ударить девушку в ТВ-эфире было неслыханно, мы все должны были получить огромную долю ненависти. Все прошло по плану, и зрители были в ярости от нашего поведения.
Позже в тот вечер я узнал, что на следующем SNME у меня будет матч с Мачо. Мачо был теперь вторым фэйсом после Хогана; это был отличный шанс продемонстрировать свои таланты в матче с популярным рестлером, который еще и уважал меня. Шоу в общем итоге посмотрели 60 млн. зрителей, больше, чем любое ППВ, включая WrestleMania. А когда я позвонил домой в тот вечер, меня ждали еще более интригующие новости – Джули была снова беременна, ребенок ожидался в мае. Может, если моя карьера стала набирать обороты, наша любовь станет крепче.