На вторник 11 сентября 2001 года были запланированы съемки Smackdown из моего родного Хьюстона.
В тот день у меня дома гостил Ник Патрик. Утром мы проснулись и узнали страшные новости. Когда я включил телевизор, на экране были башни Всемирного торгового центра. Одна из них была в огне. Меня обуяла паника.
— Ник, иди взгляни на это!
Мы с ужасом смотрели, как в кадре появился самолет и врезался в другую башню. Мы сели, не веря своим глазам. А эти кадры все повторяли и повторяли.
Практически тут же началось обсуждение того, как мы должны реагировать на такие события в своих программах? Все сошлись на том, что лучше будет отложить записи. Шоу переназначили на четверг 13 сентября. В тот день вся страна все еще была в шоке. Винс Макмэн собрал всех на собрание и прочитал мотивирующую речь. Он сказал, что шоу должно продолжаться. И что мы должны выступать как никогда раньше! Мы должны порадовать людей.
И нам это удалось. Не было никаких ни промо, ни сюжетов, никаких интервью. Только матч за матчем — чистое зрелище для поклонников рестлинга, битком забивших Compaq Center.
Такова традиция, что рестлер, приезжающий в родной город, проигрывает. Меня ждал матч против Биг Шоу, и это был очень сложный для меня поединок, пусть он и продлился около трех минут. Темп был скорым, я провел два удара «ножницами» Шоу, но не смог удержать его. Зато я воспользовался моментом и провел недавно переименованное в Хьюстонское «Похмелье», после чего и одержал редкую «домашнюю» победу.
Я никогда не забуду то шоу. Я горжусь тем, что мы приняли решение все же выступить и сделать лучшее, что только было в силах профессиональных рестлеров. Думаю для зрителей в зале и у телевизоров это тоже чуть-чуть помогло справиться с трагедией, как и для нас. Было ощущение, что мы прокладываем новый путь, выводим страну из долгого сна, освобождаем от злости и других негативных эмоций. Должно было быть какое-то новое начало, и думаю, мы стали маленькой частичкой этого.
Некоторое вермя я беспокоился, какая меня ждет судьба. Меня объединили с Тестом и впервые за несколько лет отправили в командный дивизион. Мне Тест нравился, у нас была хорошая сочетаемость. И нашим первым сюжетом стало противостояние с командными чемпионами WCW Гробовщиком и Каином.
23 сентября в Питтсбурге мне выдалась возможность взять реванш у Рока. Это произошло на шоу Unforgiven 2001 в гандикап-матче вместе с Шейном О’Маком. Перед матчем было показано видео, в котором я бахвалился, как стану шестикратным Чемпионом Мира. После этого показали Шейна, который глядел на себя в зеркало, представляя, как он будет выглядеть с поясом.
Мы успешно забивали Рока вдвоем, в какой-то момент вмешался и Тест. Все это было на глазах судьи Ника Патрика, который все еще поддерживал рестлеров WCW. Но затем выбежал судья WWF Майк Киода, который предъявил претензии Нику, что позволило Року прийти в себя, провести мне «Подножье скалы» и сохранить Большой золотой пояс.
25 сентября в Дэйтоне на Smackdown мы с Тестом завоевали Командные титулы WCW после того, как врезали Гробовщику стулом, а Шейн отвлекал судью. Это сделало меня 11-кратным Командным чемпионом WCW, и это было первой победой без Лэша.
Другой для меня новостью стало приглашение в раздевалку, которую занимали ветераны. Там же тестировали свою аппаратуру операторы и другие сотрудники продакшн-бригады. Учитывая, что там было много места, туда также пускали топ-звезд как Тэйкер, Остин, Рок, Игрок, Энгл и Каин. Гробовщик как-то увидел меня в обычной раздевалке и сказал, что с того момента меня всегда будут рады видеть у них.
Было очень здорово такое услышать. Я знал, что нас все еще разделяет некоторое пространство, но, по крайней мере, я больше не был чужаком. Мне не только помогали обжиться, но и развивать свой персонаж.
Я бы хотел, чтобы зрители сходили с ума не только от моих матчей, но и от интервью и видео. Я хотел, чтобы они поверили в человека-Букера Т, а не просто мощного парня с кулаками и ударами ногами. К счастью, мне активно помогали советами Блэкджек Ланза, Пэт Паттерсон, Джерри Бриско (которого я звал Мистер Б.), но более остальных — Майкл Хэйс. Они мне советовали быть собой, не оглядываться назад и вести себя естественно. И раз за разом я убеждался, что они были правы.
Во время одного из туров по стране я провел серию матчей с Каином. Обычно они заканчивались моими победами после появлений Теста. Каин — уникальный рестлер. Он обладает огромными габаритами, но при этом умеет работать очень легко и его противник всегда выглядит замечательно. Он невероятно силен, легко поднимал меня на свой фирменный чоукслэм или же швырял меня как пушинку в угол. Выступая с ним, я сам себе казался маленьким пацаном.
Каждый раз перед тем, как выйти на ринг против больших рестлеров, я серьезно думал, как мне вести матч. Мои мощные приемы приходилось откладывать в сторону: глупо было бы предполагать провести слэм парню высотой далеко за 2 метра ростом и весом под 150 килограмм. Приходилось полагаться на удары руками, ногами и прыжки с турнбаклов, что было весьма правдоподобно в матче против таких парней как Каин.
8 октября на RAW в Индианаполисе мы с Тестом должны были проиграть титулы Мэтту и Джеффу Харди. В матч вмешался Тэйкер, который провел мне «Последний путь» — вариацию «Бомбы», при которой он еще руками приподнимал противника над головой. Страшнее этого приема была только «Бомба» с разбега Майка Осома.
Перед матчем я не знал, чего ожидать от Харди. Поначалу я думал, что это просто парочка фэйсов типа старого NWA-шного Рок-н-Ролл Экспресса из 80х. Я знал, что они очень нравятся девушкам и подросткам, их мерчендайз очень хорошо продается, их выход всегда встречают овациями. Но проведя с ними лишь один матч, я был приятно поражен. Они великолепно понимали психологию и сторителлинг на ринге, они потрясающе рассчитывали время и пространство для своих приемов, они прекрасно ориентировались в пространстве канатов. В том матче Джефф удержал меня, проведя «Бомбу лебедя». Я был совершенно не прочь проиграть им. Харди в полной мере олицетворяли WWF.
Впереди было PPV No Mercy 2001, которое прошло 21 октября в Сент-Луисе. Там я проиграл Гробовщику после очередного «Последнего пути». Когда Гробовщик был в углу, я забрался на второй канат, чтобы оказаться выше него, и затем провел серию ударов по голове. Он легко поднял меня, подсадил себе на плечи, а затем провел бросок и удержал в центре ринга. И снова у меня не возникло никаких проблем. Работать и общаться с Мертвецом, который тогда работал в образе байкера, было для меня в радость.
Другим ярким моментом были записи Smackdown 1 ноября в Цинциннати, где мы с Тестом выиграли командное чемпионство мира WWF у Криса Джерико и Рока. Я уклонился от дропкика Джерико, который пришелся в Народного Чемпиона. После этого я удержал его.
12 ноября в Бостоне мы снова проиграли Мэтту и Джеффу, проиграв им Командное чемпионство Мира. Тогда с Харди выступала девушка Лита, которая работала так же как и они! Она использовала множество приемов из луча, например, хураканрану с турнбаклов. Было очень внушительно, когда она проводила опасные приемы, словно была Реем Мистерио. В тот день прием с канатов принял я, что потом позволило Джеффу меня удежрать.
Учитывая, как часто менялись Чемпионы, и что я даже не представлял, куда двигаюсь, мне казалось, я вернулся в WCW. Сюжет Вторжения потихоньку сходил на нет, сценаристы заготовили финальный решающий матч, в котором победитель получал все. Это должно было произойти на PPV Survivor Series 18 ноября в Гринсборо (Северная Каролина). Там состоялся матч на выбывание 5х5, в котором сошлись сборная WWF (состоявшая из Рока, Джерико, Гробовщика, Биг Шоу и Каина) и сборная Альянса (в которой были Роб ван Дам, Шейн Макмэн, я и предавшие WWF Стив Остин и Курт Энгл).
Шоу покинул матч после Энгл-Слэма, «Ножниц», 5-звездочного сплэша и дропа локтем с канатов Шейна. Тут же после этого Шейна уничтожили чоукслэмом, «Гробовой плитой» и Лайонсолтом. Он не был полноценным рестлером, но каждый бамп он принимал профессионально. Думаю, он спокойно бы смог выступать вместе с нами и чаще.
После этого Каина элиминировал РВД, Гробовщика — Энгл (после Станнера). Затем к моему неудовольствию Рок свернул меня и я покинул матч. Позже Рок заставил Энгла сдаться в «Снайпере».
Остались Рок и Джерико против Остина. Крис попытался его свернуть, но Остин реверсировал и удержал. Джерико психанул и провел Року Фулл-Нельсон-слэм. А тут еще и Энгл вернулся к рингу и, пока рефери был в отключке, врезал Остину поясом Чемпиона WWF. В результате Рок добавил «Подножье скалы» и удержал его.
По условиям матчей, все парни, проигравшие на шоу, должны были быть уволены, поскольку все работали на Шейна, который пытался вывести из бизнеса отца. Учитывая, что я был «уволенным», настало время найти нормальный способ вернуться. Меня вывели из сюжетов и я отправился домой в Хьюстон.
На следующем RAW в Шарлотт первым уволили Пола Хеймана, который работал комментатором. Это был забавный сегмент, когда Хеймана из зала утаскивали секьюрити. Он кричал и вопил. Его заменой стал вернувшийся Джерри Лоулер.
Мой старинный враг-друг из WCW Стивен Регал, который уже долгое время выступал в WWF — ныне под именем Уильям. Его ожидала наихудшая судьба за принадлежность к Альянсу. Винс позволил ему сохранить работу при одном условии: в центре ринга Винс объявил о создании клуба «Поцелуй меня в зад». И Регал, если хотел остаться на работе, должен был стать первым почетным членом этого клуба. Винс снял штаны и нацелился голым задом на Регала.
Я смотрел на это из-за кулис и меня кривило. Неужели это все серьезно?
И это было серьезно. Я боюсь представить, что бы я сделал, если бы оказался в той ситуации. К счастью, я не оказывался перед этим выбором никогда.
Регалу же даже выдали помаду, которую он нанес на губы перед тем, как решиться. Казалось, он миллион лет приближал лицо к заднице Винса, но все же это сделал. Сразу после этого он ушел с кислым выражением лица. И до сих пор шутки на эту тему продолжаются.
Также было объявлено, что все члены Альянса, у кого был Чемпионский титул, остается на работе. Это относилось к Командным чемпионам Дадли, Хардкорному чемпиону РВД и Чемпиону Европы Кристиану.
Учитывая, что WCW официально пришел конец, некоторые титулы были объединены. Интерконтинентальное — с титулом Чемпиона США. Объединили командные титулы. Чемпионство Мира WCW в тяжелом весе было лишено приставки WCW, теперь это было просто Чемпионство Мира в тяжелом весе.
Уничтожение WCW было завершено. Все остатки и следы были уничтожены в один момент.
А позже на том же шоу вернулся Рик Флэр, олицетворение WCW! Он вернулся в WWF спустя 9 лет отсутствия. Когда заиграла его музыка, ДжейАр закричал: «Погодите минутку! Что это? Это же не может быть то, о чем я думаю!?»
Но это был Флэр. Он вышел к рингу, пританцовывая, а зрители в зале буквально сошли с ума, встречая его оглушительным Woo! Флэр пообщался с Винсом и объявил, что незадолго до того, как купить WCW Шейн и Стефани продали свои акции WWF ему. Так что они теперь с Винсом совладельцы промоушна! Вместе с этим он продолжал бегать в канаты, пританцовывать и подпрыгивать. Все он завершил, обняв и поцеловав Макмэна.
Идеально!
Было очень здорово увидеть Рика за кулисами на следующей неделе. Мы обнялись словно военнопленные, разыскавшие друг друга в военном лагере.
— Странные деньги, да? Самые странные! — сказал он.
Каждый раз, когда я видел Рика, я вспоминал комфортные времена WCW. Его присутствие поднимало дух и было однозначно лучше для бизнеса.
Мне позвонили и сказали, что мое возвращение запланировано на RAW 26 ноября в Оклахома-Сити. Регал, который стал приспешником Винса, должен был провести матч против Биг Шоу. И это было моей возможностью вернуть себе работу! Я прорвался к рингу через зал, отвлек рефери, который вырубил Шоу ударом кастетом и удержал его. Охранники погнались за мной, но я успел убежать.
В течение следующей пары недель я примерил совершенно иной образ, нежели прежний гиммик крутого парня из Гарлема. Если до того самым комичным моментом в моей карьере была драка сосисками с Нэсти Бойз, то теперь я стал исполнять более комедийного персонажа.
3 декабря на RAW я продолжил добиваться одобрения Винса. Во время матча Стива Остина и Джерико я прибыл на парковку и спёр пикап Остина.
Через шесть дней на Vengeance 2001 Винс и Флэр объявили, что WWF нужен только один мировой титул, поэтому они решили объединить два чемпионства в единое неоспоримое. Был объявлен мини-турнир, в котором в одном полуфинале Чемпион WWF Стив Остин бился с Роком, а в другом — Чемпион Мира Крис Джерико с Куртом Энглом. Эти матчи выиграли Остин и Джерико, а затем они провели финал, в котором приключились все возможные виды подстав, включая и мое решающее вмешательство.
Винс приказал судить этот матч Нику Патрику, который тоже был готов на все, поскольку ему тоже нужно было зарабатывать место в WWF, однако Флэр стащил его с ринга и врезал пару раз. Винс напал на Флэра и швырнул в стойку ринга. На ринге тем временем остин врезал Джерико в пах и зафиксировал его собственный финишер — «Стены Иерихона», модифицированный «Бостонский краб». Джерико сдался, но это никто не зафиксировал. Поэтому я выбежал к рингу и вырубил Остина поясом Чемпиона WWF. Крис провел удержание и стал первым неоспоримым Чемпионом WWF в истории компании.
Для меня это было очень просто, и я понимал, что все идет к фьюду с Остином, одним из величайших рестлеров в истории нашей индустрии. Дела шли на лад.
На следующий день на RAW в Анахайме мне удалось снова получить удовольствие от шоу даже без того, чтоб проводить матчи. У меня был сегмент с Винсом, Флэром и секьюрити, которые должны были предупредить возможное нападение Остина. Это было невероятно крутое ощущение — быть в кадре с двумя боссами и всей этой охраной, будто мы были каким-то армейским подразделением, что контролирует WWF. Учитывая, что Винс был крайне доволен моим поведением в матче Регала и Шоу, он пригласил меня в свою вип-ложу для просмотра шоу.
У Винса был сегмент, в котором он обратился к зрителям, помахал им, те начали махать в ответ. Макмэн объявил, что клуб «Поцелуй меня в зад» был официально закрыт, зато он открывал клуб «Надери ему зад». Чтобы в него попасть, надо было просто разозлить босса. Винс упомянул меня как одну из самых больших своих звезд. Черт, это было невероятное ощущение — исполнять подобного персонажа. Стало еще забавнее, когда официантка принесла сэндвичи. Я изобразил сомнение и спросил, кто их делал, а затем потребовал, чтобы она сама их попробовала на тот случай, если Остин их отравил.
На следующий день противостояние продолжилось. Мэйн-ивентом Monday Night RAW стал матч в клетке за Чемпионство Мира в тяжелом весе между Остином и Джерико. Когда Остин был уже готов покинуть клетку, я выбежал к рингу и ударил его дверцей по голове. Джерико, который к тому моменту был изрядно побид, смог выбраться и защитить титул. Это было отличным способом ассимилироваться в программу WWF. Все мои злодейства привели меня к невероятному уровню популярности, о котором я даже и не мечтал.
Мое вмешательство стило Остину победы в матче с Джерико и Носпоримого титула. Так что мы с Винсом должны были быть начеку на следующий день, на Smackdown в Бейкерсфилде. Флэр поприветствовал нас и пригласил в ВИП-ложу арены — так же, как и в Милуоки. Конечно, мы снова заподозрили подставу со стороны Нэйча и Остина, так что были максимально осторожны. Но когда мы прибыли, Флэр сказал, что Винс — босс, а это — всего лишь шоу. Мы смотрели его словно императоры в Римском Колизее. Нам подали большой столик с едой. Мы предположили, что это направил Остин из раздевалки, так что мы не решились ничего есть. Чуть позже Винс заказал у официантки бургер, который она готовила на небольшом гриле. Возник небольшой пожар, и Винс затушил его пивом из банки, так что мы сошлись на картошке. Когда же прибыли пожарные, выяснилось, что одним из них был переодет Стив Остин. Он вырубил Винса, а я успел убежать. Флэр загнал нас в ловушку несмотря на то, что мы ее постоянно ожидали. Я выбрался на парковку, сиганул в арендованную машину и помчался прочь. Остин преследовал меня на своем пикапе. Мне удалось добраться до местного супермаркета, где позже состоялось величайшее гастрономически-рестлинговое шоу.
Все было хорошо подготовлено, мы со Стивом некоторое время даже репетировали, словно бы это были сьемки фильма, чтобы все прошло безупречно, но главное — чтобы самим не рассмеяться в процессе.
Внимание мелочам и деталям, которое уделяли все члены сьемочной бригады, меня поражало. Думаю, это стало одной из ключевых причин, по которым WCW вышел из игры. За 90е годы Винс в продюсировании своих шоу добился безупречности.
Сценарий потасовки в магазине был сущим золотом. Полагая, что я в безопасности, и Стив мне не угрожает, я направился в отдел хлопьев, где перекусил и проверял срок годности. Внезапно прогремел знакомый голос, объявивший, что во втором секторе находится задница, которую планируют надрать.
Я набросился на первого же лысого парня, которого увидел и заорал, что ничего у него не получится.
Оказалось, это был обычный покупатель.
Как только я осознал свою ошибку, сзади появился Остин.
Поняв, что он за моей спиной, я повернулся, после чего Остин начал возить меня по всему магазину, не пропуская ни одного прилавка. Апельсины, яйца, йогурты, кетчуп — все это было на меня вылито, выжато или размазано. Он вылил мне на голову горчицу, а затем обсыпал мукой. Спев «That’s Amore», Стив ударил меня спагетти и замороженной пиццей. Это было настолько смешно, что было сложно сохранть серьезное выражение лица. Во время матча периодически показывали Винса и Флэра, наблюдавших за матчем из ВИП-ложи. Флэр ржал в полный голос, а Винс смотрел с раскрытым ртом.
Все завершилось после того, как меня прокатили по ленте конвейера и сбросили в корзинку для продуктов. Зазвучали полицейские сирены, Остин сказал, что было прикольно пройтись со мной по магазинам, а я лежал, держась за живот, и ныл «Я до тебя доберусь!»
Не припомню, чтобы в истории RAW был такой сегмент, чтобы зрители, купившие билеты в зал, почти девять минут смотрели только на большой экран. Это было пятизвездочное зрелище, ставшее расплатой за несколько недель нашего противостояния с Остином. Но более важно, что это стало для меня золотым билетом к новым высотам в WWF. Тот сюжет навсегда со мной.
Букер снова запутался, этот сегмент был на Smackdown — прим.ред.
Смешно было всем кроме тех.персонала, которому нужно было потом провести уборку в магазине.
Но боссы посчитали, что этот матч был очень хорош, так что решили продолжить противостояние чем-то подобным.
На следующем RAW в Лафайетте (Луизиана) Винс потребовал от Остина извинений за то, что он проделал со мной. В это же время режиссер показал парковку, где я выбил трубой стекла в его грузовике. После этого я запрыгнул в лимузин и попытался сбежать. Остин снова за мной погнался. Я попытался спрятаться в церкви. Там я играл с бабульками в бинго, скрывался в исповедальне, где выслушал дамочку, признавшуюся в записи того, как брат ее дружка изменил своей девушке. Я сказал, чтоб она произнесла несколько молитв и прислала мне видео, после этого она будет прощена. Остин все же разыскал меня, но я смог сбежать, упросив группу монашек подкинуть меня до сиротского приюта.
Мои усилия были вознаграждены, поскольку Флэр замолвил за меня словечко перед Винсом, так что я получил на пару сотен тысяч долларов больше, чем рассчитывал. Рик заручился за меня и предложил сделать на меня ставку. Подписав контракт, я пообещал Флэру отработать его по полной!
Он ответил, что заценил мои слова.
Я не знал, что это был Флэр, который убедил подписать со мной контракт, согласно которому в тот же день меня ждал матч до первой крови в Новом Орлеане. Неплохо.
Вскоре после этого Винс объявился на парковке, где я танцевал от радости. Мы обнялись, и Макмэн объяснил, что он не имеет отношения к этому матчу. Позже мы встретились с Флэром, я узнал о матче и совсем ему не обрадовался. Я даже попросил Каина одолжить одну из его масок. Он отказался, но дал совет: «Не кровоточить». А следом посыльный принес мне сверток от Стива Остина — аптечку для оказания первой помощи.
Настало время матча. Впрочем, матчем это назвать было сложно. Это было больше похоже на попытку несанкционированного убийства. Мы бились по всей арене, Остин снял подушку с одного из турнбаклов, попытался в него врезать, но я реверсировал и в итоге от этого у него пошла кровь, я затем он провел мне спайнбастер и мы оба оказались в нокауте.
Во время матча неожиданно вернулся Биг Боссмен. Свои намерения он продемонстрировал, бросив мне стул, которым я ударил Остина по голове, разбив ему лицо. Остин пришел в себя, ответил Станнером, однако рефери, который все это время был в отключке, увидел кровь Остина и объявил меня победителем. Показали Винса, который сидел с довольной умылкой и смеялся. Шоу этим и закрылось.
Последнее шоу 2001 года (Smackdown, эфир 27 декабря — прим.ред.) прошло в Орландо, в студии MGM, где мы записывали шоу WCW. И я был этому рад больше всех, потому что ненавидел холодные северные города. Мы с Боссменом бились против Стива Остина в гандикап-матче. Остину удалось отомстить Боссмену, врезав ему между ног, однако я отправил Остина в следующий 2002й год неплохим Хьюстонским Сайд-киком, после которого удержал для победы.
Так завершился мой первый год в WWF. Я вернулся в Хьюстон, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. В Мексиканском заливе меня дожидалась лодка и с набором рыболовецких снастей, так что я провел несколько дней, дремля в открытом море. Однако мне даже присниться не могло то, что ожидало меня в будущем!
Оглавление книги
