Планируя переезд, я очень много думал о сыне Брэндоне. В декабре 1993го ему исполнялось 10. Мать бросила его, когда он был совсем маленьким. А учитывая, что я постоянно колесил по разным городом, выступая на ринге, Брэндон жил у моей сестры Кэролин. Мои сестры очень помогли мне, когда я был ребенком, сейчас они помогали с сыном. Кэролин была очень гостеприимна и добра к Брэндону. У нее самой был сынишка его возраста, они росли как братья. Я был очень рад, что у него был такой хороший пример перед глазами. И как бы мне ни хотелось, чтобы он проводил больше времени со мной, я просто не мог вырвать его из той обстановки, которую он знал, и к которой он привык. Тем более, когда я приступил к постоянным турам с WCW.
Я очень волновался. С раннего детства ему приходилось преодолевать трудности, о которых я даже и не подозревал. Он не очень хорошо учился в школе, меня часто вызывали учителя. Мы постоянно продумывали для него разные идеи и планы, чтобы помочь ему с учебой, но ничего не работало.
Все сложнее и сложнее было отогнать мысль, что Брэндона ждет моя судьба, что ему придется пройти через все, через что прошел я. Его родители были живы, но их никогда не было рядом, у него были проблемы в школе. Механизм был запущен.
Я не знал, что мне делать. Единственное, что я не переставал ни на день, — это обеспечивать его материально. Я мог покупать ему все, что было нужно — от одежды до первой машины. Я думал, как оплачу для него колледж — такие мысли мотивировали меня и дарили надежду, что в будущем все будет иначе. Атланта и WCW давали мне шанс сделать жизнь лучше и для Брэндона, так что такие мысли поддерживали меня.
Что касается работы, то для нас с Лэшем все менялось очень быстро. Как Сид и предполагал, мы очень быстро восстали из пепла, оставленного Чикагским Пеклом. Он не просто поддерживал нас, но и строил большие планы. Выступления в образе Пекла Гарлема помогли нам обрести себя, понять, кто мы на самом деле — просто два голодных парня, которые готовы были постоять за себя, и которые могли это сделать и на ринге, и за его пределами.
После нашего провального дебюта мы впахивали по полной. Прошли полтора месяца и настало 1 августа, мы прибыли в Орландо на записи шоу WCW WorldWide для TBS. мы были более чем готовы к бою против Дэйва Харта и Майка Тора. Пока мы шли к рингу, Лэш по привычке расталкивал людей в проходе и орал в камеру. Нам всегда нравилось взаимодействие со зрителями еще с времени выступления в Global. В зале гремела наша музыка, на нас были новые шмотки Brooks & Dunn, от нас исходило больше адреналина, чем от всех зрителей.
Позже я услышал, как комментатор Тони Шавоне сразу подал нас как крутых парней. Джесси Вентура его поддержал.
Мы набросились на Харта и Тора с такой агрессией, что и Дорожные Воины нами гордились. Пока Лэш лупил Тора, я выбросил Харта с ринга. В начале матча Лэш слишком сильно ударил Тора в живот, тот замер, согнувшись, а я разбежался и сделал то, во что вентура не мог поверить.
— Ух ты, вот это прием! Вращающий удар-полумесяц.
Я начал проводить удержание, однако в порыве наглости я сам поднял его на счет два. Я изображал хила на полную катушку.
Матч продолжился, в какой-то момент я закатил Тора на апрон, а сам поднял руки, взглянул на зрителей и закричал «Аааааааааргххх!!» Со временем я стал делать это достаточно часто. А сам увидел это в первый раз в 1985м году в фильме «Рэмбо 2».
В общем, матч мы завершили приемом, который называли «Harlem Heat Bomb». Лэш провел Харту «бомбу», а я забрался на третий канат и прыгнул с дропом локтем. Банда с 110й улицы уложила своих первых жертв. И теперь все вокруг — на стадионах и за кулисами, дома и в офисах — знали, все серьезно. Пекло Гарлема набирало обороты
После нашей первой победы на ТВ-записях, нас сразу взяли в оборот! Мы вернулись в Атланту на пару дней, чтобы записать целый месяц шоу. Мы с Сидом и Лэшем бились с лучшими звездами WCW! К Скорпио и Багвеллу добавился не кто иной как Рон Симмонс! Первый чернокожий Чемпион Мира WCW в тяжелом весе! Обычно мы побеждали после того, как Сид проводил Багвеллу «Бомбу».
В то же время я иногда выступал и один. Меня выпускали в начале карда, чтобы «разогреть» зрителей. Мне это не было в новинку, поэтому я выкладывался по полной. После одного из таких матчей за кулисами меня поджидал Дасти Роудс.
— Эй, Т-Бук! — Он всегда меня так называл. — Судя по тому, что я вижу, твои матчи всегда заходят на ура. Больше ты никогда не будешь в открывающих матчах. Вот увидишь. Теперь ты на другом уровне.
На следующий день, 10 августа, мы с Лэшем, Скорпио и Багвеллом отправились в тур по Индиане. Мы выступали в Блумфилде, Мартинсвилле, Линтоне, выступая перед небольшими аудиториями, каждый раз проигрывая по дисквалификации.
Через восемь дней состоялось большое шоу — Clash of the Champions XXIV — в Дэйтона Бич, на арене Ocean Center. Мы с Лэшем работали на главном ТВ-шоу WCW, которое шло в прямом эфире! Это было не просто матчем. Это был наш шанс завоевать место в основном ростере!
Мы должны были стать участниками ток-шоу Рика Флэра A Flair for the Gold, во время которого он брал интервью у других участников шоу. В этот раз его гостями были Сид, Стинг и Дэйви Бой Смит. Но будет глупо спорить с тем, что в тот день все внимание было обращено не на появление Пекла Гарлема, но на другого человека и его «шокирующий» дебют!
Флэр был ведущим сегмента. Сид и Бульдог распинались о том, кто же станет их напарником в матче «Военные игры». И Стинг рассказал, что смог найти человека, который уравняет шансы. Это был Шокмастер Фред Оттман! Ранее он выступал в WWF как «Пароход» и «Тайфун». В WCW его хотели дать принципиально иной персонаж! К сожалению, для него подобрали нелепый внешний вид в виде дурацкого плаща без рукавов, джинсов и шлема имперских штурмовиков из Звездных Войн, обклеенного блестками. Это было очень глупо, но, в конце концов, мы с Лэшем носили тюремные робы с цепями.
В общем, Стинг представил его, и Фред должен был проломить стену, чтобы продемонстрировать огромную силу и мощь, поселив ужас в наших сердцах. Мы должны были отпрянуть и изобразить шок от появления Шокмастера.
К сожалению, все произошло совершенно иначе.
То ли в стену слишком высоко встроили горизонтальную балку, то ли еще что-то, но вкупе с тем, что Фред почти ничего не видел через шлем, получился один из самых печально известных сегментов в истории рестлинга. Итак, Стинг произнес фразу: «Наш напарник шокирует мир, поскольку это не кто иной как Шокмастер!»
Фред проломил фальшивую стену, однако споткнулся и упал. Шлем слетел с него. Это все было в прямом эфире. Он поднялся, судорожно натянул каску на голову, но было уже поздно. Ситуацию уже было не спасти. Мы старались, но не могли сдержать смех, полностью разрушив кейфейб.
Несмотря на это, Шокмастер должен был еще произнести несколько реплик. Их озвучивал Арн Андерсон из-за кулис, говоря в микрофон с последующим наложением эффектов.
В студии царила мертвая тишина. Комментаторы также замерли. Не могу даже представить, о чем думали зрители.
Флэр произнес «О, боже мой» и уставился в пол.
Я старался сдержать смех: «Черт, кто это?»
Бульдог стоял рядом со мной и громко шептал «Он упал прям на зад! Прямо на зад!!»
Я посмотрел на Сида. Он смотрел на то, как Фред пытался спасти ситуацию, и у него на шее вздулись вены. Мне казалось, что Сид сейчас сорвется с места и проломит им настоящую стену.
Мне искренне непонятно, как кто-то мог посчитать такой шлем хорошей идеей. У Фреда было ни пол-шанса в нем что-то видеть или говорить. Не говоря о том, чтобы в нем драться.
Но какой бы смешной ни была эта сцена, мне было жалко Фреда. Я все еще помнил, как мы с Лэшем изображали чикагских зэков.
К счастью, этот провал не стал концом для Шокмастера. Как и в нашем случае, в персонажа было вложено достаточно сил, чтобы в WCW так сразу от него отказались. Его убрали с экранов, после чего выпустили без маски, словно бы этого провала и не было.
Прошло много лет, Фред смог примириться с той неудачей и сейчас иногда приезжает на встречи с фанатами с этим шлемов. Он пользуется большим успехом!
Несмотря на все это к концу лета при помощи Сида Пекло Гарлема набрало ход! А еще нам сказали, что мы будем выступать в мэйн-ивенте шоу Fall Brawl 1993 в нашем родном Хьюстоне, на Astro Arena.
Я обрадовался этим вестям. Наша семья снова увидит нас в деле!
Но наш настрой быстро охладил Сид, спросив, знакомы ли мы с правилами Военных Игр?
И мы сразу поняли, что он имеет в виду.
Этот вид матча изобрел Дасти Роудс. Он придумал поставить рядом два ринга и окружить их по периметру клеткой. В матче участвовали две команды по 4 или 5 рестлеров, но начинали матч лишь по одному из них. Судья бросал монетку и решал, какая команда отправляет своего участника в клетку следующим. После этого рестлеры заполняли клетку и матч продолжался до первого удачного болевого. Противник должен был сдаться. Матч был жестоким, рестлеров на ринге было много, риск получения травмы был очень велик.
Когда Сид сказал, что мы участвуем в матче, видимо, на моем лице радости было не так много. Сид попытался успокоить меня, сказав, что волноваться не о чем, он уже участвовал в Военных играх, и это в каком-то плане даже забавно.
Итак, Стинг, Бульдог, Дастин Роудс и Шокмастер, которого переодели в шляпу, фланелевую рубашку, которые подходили ему теперь куда больше. На нашей стороне были Сид, Вэйдер и мы с Лэшем. Я никогда в жизни не выступал в клетке. Конечно, я видел матч Всадников против Никиты Колова, Дасти, Дорожных Воинов на Great American Bash 1987, и это был настоящий апокалипсис.
Наша команда вышла к рингу первой. Зрители сошли с ума. Пока гремели фейерверки, из-под крыши опускали клетки. Я был в полнейшем восторге. Я никогда не видел это в прямом эфире, но подозревал, что это потрясающе.
Когда обе команды вышли в зал, первым в клетку пошел Дастин. Его противником был огромный Вэйдер. Их потасовка с Дастином длилась, казалось, вечно. Но вот судья бросает монетку и настает очередь Лэша! Он входит в клетку и они с Вэйдером начинают забивать Дастина. Мой выход был предпоследним. Замыкал лишь Шокмастер. Зрители в зале смотрели матч на ногах, не садясь ни на секунду. Все выглядело, словно битва в римском Колизее! Когда на ринге оказались все восемь участников, сценарий заканчивался. Дальше все было спонтанной импровизацией. Все бились со всеми.
Я отыгрывал удары как никогда в своей жизни. Участвовать в таком матче позволило мне понять, что я способен на нечто большее, к чему привык. Моей задачей было сделать из Стингера, Бульдога и их напарников настоящих героев. Они изо всех сил делали это и для меня. Это и есть задача рестлинга.
Стинг и Дастин работали со мной аккуратно, а вот Вэйдер словно бы с трудом контролировал ярость. Он лупил всех как настоящий медведь. Все противники старательно избегали того, чтоб оказаться в углу с Вэйдером 1х1, поскольку он мог сломать кого угодно, словно гидравлический пресс.
Через 17 минут после начала матча я сдался в «Медвежьих обьятьях» Шокмастера. Несмотря на фактическое поражение, мне казалось, что Пекло Гарлема вышло из матча победителями! Мы доказали, что можем быть наравне с главными звездами! Мы можем справляться с любым вызовом, даже самым неожиданным и серьезным, который только возможен!
Когда все завершилось, мы вернулись в раздевалку и поздравили друг друга с тем, что удачно провели один из самых опасных матчей в рестлинге.
Вэйдер похлопал меня по спине, поздравил и сказал, что я справился.
Мы знали, что дали зрителям на арене и тем, кто смотрел по всему миру, то, что они хотели: месилово высочайшего уровня! В будущем именно это стало моим лучшим мотиватором!
Покинув арену, мы с Лэшем отправились в гости к нашим родным, устроив большую вечеринку! Собрались все наши и братья, и сестры — Дэнни, Кэролин, Гейл, Билли Джин, Дональд, Бонита — все пришли посмотреть шоу. С ними прибыл и малыш Брэндон, чтобы увидеть, чем занимаются его дядя и отец.
Это было очень важным моментом для меня: наше первое PPV и Военные Игры придали нам скорости. Мы отправились в тур по южным Штатам, ожидая следующего большого момента.
Halloween Havoc 1993 проходил в Новом Орлеане, на арене Lakefront Arena 24 октября. Там нас ожидал матч 3х3 с Эквалайзером против Шокмастера, Ледяного Поезда и Чарли Норриса. Так же, как и на Военных Играх, я оказался в захвате Шокмастера, который он перевел в пауэрслэм. Знаете, когда такой гигант как Фред вбивает тебя в маты, а затем придавливает сверху своим весом, ты уже не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Я был готов к этому с самого начала, и смирился с тем, что мне придется пережить падение рояля.
К сожалению, это стало моей стигмой: в Пекле Гарлема я был проигрывающим. Когда нам ожидало поражение, даже сомнений не возникало, кого будут удерживать, или кто будет сдаваться, — это был я. Мне это не очень вредило. Это не было плохо и для Пекла Гарлема в целом. Лэш был огромным во всех смыслах слова. Я был меньше, и поэтому было более вероятно, что именно я попадаюсь в фирменные приемы противников. Это дополняло наш образ и делало его более реальным.
Через пару дней после PPV часть ростера отправилась в Англию на пару дней. Мы же с Лэшем готовились к туру по Среднему западу.
Но еще через неделю пришли шокирующие известия. 27 октября в Англии произошел инцидент при участии Арна Андерсона и того, кто нас больше всех поддерживал — Сида Вишеса. Вот то, что я узнал:
После шоу в Блэкбёрне Рикки Стимбоат, Рик Флэр, Нэсти Бойз, Скорпио, Арн и Сид добрались до отеля ближе к полуночи. Они были уставшими и голодными, завалились в бар, где произошел спор относительно того, какие времена переживает WCW. Больше всех упорствовали Арн и Сид. Позже спор перешел в драку. Более того в их драке не обошлось без холодного оружия — ножниц. Арн получил несколько порезов на лице и теле, а Сид получил серьезный удар в живот. Когда Скорпио, услышавший звуки борьбы, прибежал в комнату, Сида там уже не было. Вэйдер проснулся, вышел из своего номера и встретил Сида, который шел, шатаясь, и зажимая рану. Сквозь его пальцы текла кровь. Вэйдер вызвал врачей, усадил Сида и попытался заткнуть рану полотенцами.
Что касается Арна, то у него было много порезов, но все они были незначительными. Тем не менее, пришлось наложить очень много швов.
Ни Сид, ни Арн не стали сообщать в полицию, позволив разбираться в инциденте работодателю.
Но для WCW это был настоящий PR-кошмар. По возвращении в Штаты, Сид и Арн были отстранены без зарплаты. Поговаривали, что несколько парней пригрозили уходом, если Сида не уволят. И в декабре Сида уволили.
Мне было жаль Сида. Он сделал для нас с Лэшем очень многое. Он не только дал нам работу, но и приютил в Атланте на первое время, даже подарил мне свои борцовки! Он заботился о том, чтобы наши зарплаты росли. Я всегда буду перед ним в неоплатном долгу. Именно он позволил нам оказаться в больших лигах.
Надо сказать, что к моменту инцидента с Сидом уже что-то происходило. Не знаю, что именно, но что-то изменилось. Иногда он мог просто не приехать на шоу, на которое был заявлен. Иногда он приезжал, отказывался от всего, возвращался в машину и уезжал. Агенты и его возможные противники оставались ни с чем, после чего они судорожно пытались придумать, кем его заменить, чтобы фанаты получили то, за что заплатили.
Во время одного из наших первых туров у нас было шоу в Мэконе (Джорджия). За кулисами все были в ожидании матчей, обсуждали, кто и с кем будет биться. Сид объявился, зашел в офис, однако вскоре вышел из него, прошел мимо меня с максимально холодным взглядом, выбил дверь ногой и ушел. А ведь он должен был провести главный матч того шоу!
Тогда я очень удивился. Я считал, что, достигнув того уровня, что был у Сида, ты сам контролируешь свою судьбу. Такова наша индустрия! Но судя по всему, это было не так. К сожалению, какой бы звездой ни был Сид, а он ей был, этого было недостаточно. Этого никогда недостаточно!
И вот посреди всего этого замеса мы с Лэшем набирали ход! Наш командный статус все повышался, нас ставили в матчи с лучшими звездами WCW. На записях в Орландо 12 ноября мы бились с Максом Пэйном и Кактусом Джеком! Там я имел честь быть побежденным после ДДТ от Кактуса! Работа с ним была совершенно невероятной! Он любил идти на такой риск, о котором я даже не подозревал! На ринге он вкладывал в матч всего себя! А еще он очень забавно подзвучивал голосом каждый свой удар, это было похоже на Брузера Броди.
Но что мне запомнилось больше всего, — это прием, который он проводил в абсолютно каждом матче! Словно это был его вызов на бис. Каждый раз, когда я лежал рядом со стальными барьерами, ограждавших пространство ринга от зрителей, я знал, что последует. Я пытался подняться и в этот момент зрители начинали сходить с ума. Я успевал глянуть наверх, когда оттуда прилетали все полторы сотни килограммов Кактуса Джека! Каждый раз я молил бога, чтобы все обошлось, но черт возьми, каждый раз все происходило практически незаметно!
Лишь позже я понял, в чем дело: 90% этого фирменного дропа локтем Джека приходились прямо в бетон! Тогда еще не догадались класть маты на пол, и я искренне не понимаю, как он не ломал бедро, локти, ребра после каждого прыжка! И черт возьми, вот не знаю, прыгал ли он для того, чтобы порадовать зрителей, или это была его собственная странная прихоть. Мне иногда казалось, что в этом было понемногу и от того, и от другого.
А еще через пару недель настал самый неожиданный момент в моей жизни, не говоря о том, что это был самый такой момент в моей рестлинг-карьере! Мне сказали, что матч со мной запросил Рик Флэр! Более того, этот матч должен был состояться на записях шоу WCW Saturday Night в Center Stage Theater в Атланте!
Я не мог поверить в услышанное! Лэш был точно так же рад за меня. В моем понимании я все еще был малоизвестным парнишкой из Хьюстона! Как я вообще мог оказаться на одном ринге с самим Риком!?
Мне сказали, что Рик долго за мной наблюдал и был впечатлен моим атлетизмом и тем, как я веду себя на ринге. Он хотел попробовать, потяну ли я большой матч. Но должен сказать, что в то время я даже не думал о сольной карьере в WCW. Тогда все мои мысли были о Пекле, но, тем не менее, я помню каждую деталь того матча с Риком!
Перед тем матчем я хотел выйти и показать, как я сам умею вести матч — настолько я был уверен в себе. Я хотел создать на ринге драматическую историю, сыграть само олицетворение зла и выставить Флэра заслуженным героем-ветераном.
Но уже через секунду после того, как Флэр скинул робу, я понял, что все мои планы летят в окно. В глазах Флэра горел огонь хищника. Я был на его территории — на территории Флэра!
Я занервничал и это работало против меня. Флэр возился со мной десять минут! Хотя мне казалось, что прошли десять часов. Флэр в прямом смысле слова таскал меня занос и делал все, что хотел, так и не дав шанса побыть полноценным плохим парнем. Я пытался проводить какие-то свои штуки, но Рик полностью контролировал матч.
Рик — великолепно умеет вести общение на ринге. Он не произносил ни слова, однако я понимал все, что должен делать. Скажем, в какой-то момент я запер его в углу, однако именно он жестом рукой нарочито показал мне немного отойти, чтобы он изобразил испуг и страх. При этом другой рукой он сделал незаметный жест, чтоб я его атаковал. Когда я проделал то, что он указал, я подумал, что это гениально!
Рик постоянно использовал рефери, чтоб передавать советы! Это звучит очень просто, но мне никогда не приходила в голову эта мысль! Он что-то говорил Рэнди Андерсону, который затем просто подходил ко мне, будто бы проверить мое состояние, не сдаюсь ли я, и в это время говорил мне, что хочет сделать Рик! А я ведь при этом просто лежал на матах в нескольких метрах от Флэра!
Но надо сказать, что чопы Рика — это самые сильные удары, которые я получал на ринге. Что касается «Четверки», то, когда Рик ее зафиксировал, я изобразил настоящую агонию, чтоб убедить зрителей, что из этого приема мне не выбраться никогда! Вскоре после этого я сдался. Это был потрясающий матч, он стал для меня настоящей школой рестлинга!
Когда матч завершился, он в раздевалке отозвал меня в сторонку и сказал: «Отличная работа, парень. Но обязательно учись больше слушать. Учись понимать момент, когда можно расслабиться, а когда наоборот следовать за своим противником. Это несложно, и рано или поздно оно обязательно придет.»
Я понял, что имел в виду Рик. Бывала пара раз, когда я пытался на ринге создать что-то свое вместо того, чтобы следовать за ним. Он настоящий рассказчик на ринге. Никогда не забуду наш первый матч. Это один из самых памятных для меня матчей в жизни. После того дня я понял, что готов к тому, чтобы выйти на следующий уровень.
Оглавление книги
