Когда мы впервые переехали в Алабаму, в будущее я смотрел с надеждой. Я знал, что будет тяжело, но я был более чем счастлив, усердно работая. Я устроился механиком в автомастерскую Meineke в Мобиле и смог наскрести достаточно денег. Что бы арендовать нам жильё. Мама Стефании не особо помогала нам финансово. Она получила работу в KFC, где проработала около месяца. Затем она начала работать в ресторане быстрого питания Colonel Dixie, который работал только на юге. Это тоже длилась около месяца. После рождения Стефании стало еще труднее из-за лишнего рта. Работа в автомастерской просто не покрывала наши счета, но что еще я мог сделать? У меня был опыт только на поле для гольфа и на складе. Колледж не вариант. Мне нужно было растить ребенка, мне приходилось работать, а счете копились.
Иногда я разговаривал с ребятами на работе о том, как мне тяжело в финансовом плане. Однажды один из моих друзей рассказал мне о соревнованиях крутых мужиков с денежным призом, рекламу соревнования он видел в соседнем баре. Он знал, что мне нравиться борьба и что я участвовал в драках в своей жизни, поэтому он решил, что я мог бы заинтересоваться дополнительным заработком в драках в баре. И он был чертовски прав, мне было интересно! В тот момент я особо не тренировался, но я знал, что я сильный, потому что у меня было большое сердце и решимость. Сердце и решительность помогут мужчине пройти долгий путь.
Когда наступила следующая пятница, я узнал, что мне нужно провести три боя, чтобы выиграть хоть какие-то деньги. Это был турнир на выбывание. Два парня, независимо от того, насколько они были большими или маленькими, участвовали в матче друг против друга; лучший из них побеждал, и тогда дело шло к следующему бою. Нам пришлось надеть эти большие перчатки, весившие около полкило – они были как чертовы подушки. С ними было трудно что-либо делать, нужно было просто бить изо всех сил и надеяться на лучшее. Никаких ударов ногами, борьбы или чего-то в этом роде, просто драка в баре.
Я выиграл свой первый бой. Я не мог нокаутировать этого парня из-за этих перчаток на моих руках, но я избил его достаточно сильно, чтобы заставить его отступить и закрыться, так что они остановили бой. Второй парень был жестче, бой продлился все три двухминутных раунда – я выиграл, потому что оказался сильнее. Потом, в финале, несмотря на эти перчатки, я нокаутировал парня. Победа в этих трех боях принесла мне сто баксов. В начале 80-х это были большие деньги. Для меня это определенно были большие деньги, примерно столько же я зарабатывал на своей обычной работе за два-три дня. Несмотря на то, что я был счастлив выиграть деньги, я был измотан. Люди не осознают, что в драке ты качаешься из стороны в сторону, постоянно двигаешься, и это очень сильно изматывает. Трижды драться за один вечер было тяжело. Я был обессилен. Я вернулся домой избитый и весь в синяках, но матери Стефании было все равно.
На следующие выходные в другом баре были бои, так что я решил пойти и посмотреть, смогу ли я выиграть еще денег. Я выиграл – еще сто баксов. Но она по прежнему злилась. Она никогда не хотела, чтобы я ходил в бары из-за того что там много женщин. Она не беспокоилась о моем здоровье, она просто беспокоилась о том, что другие женщины будут приставать ко мне и отберёт у нее гарантированное пропитание. Некоторые девушки действительно подходили ко мне и хотели познакомиться, но мне они были неинтересны. С одной женщиной было достаточно проблем, так зачем мне еще?! Я был в этих барах по одной причине и только по одной причине. Я никогда не пил в баре. Я был пьян несколько раз в своей жизни, но я не был из тех парней, кто ходит на вечеринки. Тогда я ходил в бары только для того, чтобы участвовать в этих соревнованиях крутых мужиков, для того чтобы сохранить крышу над головой и еду на столе.
Я дрался около полугода, по два-три раза в месяц, переходя из бара в бар. Наверное, я заработал на этом пару штук. Нам нужны были эти деньги. Казалось, она этого не понимала, и это создавало много проблем дома. Я долгое время был непобежденным. На самом деле я проиграл только один раз. Это было в баре, где я начал драться, и я прекрасно провел свой первый бой за вечер. Готовясь ко второму бою, я вышел на ринг, надел перчатки и посмотрел на парня, с которым собирался драться. Бедный ублюдок, подумал я. Я знал этого парня, мы с ним были одного роста, но я ясно видел, насколько он не в форме. Я не знаю, что заставило его вообще выйти на ринг. Я рассчитывал быстро закончить этот матч и приберечь силы для финала.
Когда мы были уже почти готовы начинать, рефери сказал:
— Подождите…
Мой противник ушел с ринга, а другой парень вышел в ринг. Я посмотрел в свой угол, где был мой друг Стоуни, и сказал:
— Что-то не так. Тебе нужно выяснить, что, черт возьми, здесь происходит.
Он спросил рефери, что происходит, и ему сказали, что мой соперник не хотел драться со мной, поэтому они заменили его этим парнем. Я мог либо драться с ним, либо вернуться домой. Стоуни был в бешенстве, мне же было все равно; Я решил просто избить этого парня. Получилось не совсем, так как я планировал. Оказывается, мой соперник оказался боксером победитель турнира «Золотые перчатки» и чемпион штата Алабама. Этот ублюдок бил по моим почкам целых три раунда. Он бил меня по почкам до синевы, и я проиграл по очкам. Я мочился кровью несколько дней. Этот парень знал, что делал. Там не должно было быть ни боксеров любителей, ни профессиональных боксеров, только люди с улицы. Это была единственная драка в баре, которую я проиграл. В ту ночь я потерпел поражение и не заработал никаких денег, потому что мне платили только в случае победы.
Через несколько недель после того боя я ждал в баре между матчами, ко мне подошел один человек. Он сказал:
— Чтобы вы знали, вас подставили.
Оказывается, этот мужчина был тренером боксера, который меня избил. Тренер объяснил, что по городу пошли слухи, что я всех побеждаю, и этот бар больше не хочет мне платить. Боксер был другом владельца бара, поэтому он пришел, чтобы побить меня и выиграть турнир. Он сделал это как одолжение, поэтому им не нужно было платить ему. Несмотря на то, что я проиграл, тренер сказал, что он впечатлен мною и что у меня хорошая техника. Если бы у меня была надлежащая подготовка, он думал, что я бы мог добиться успеха. Он предложил тренировать меня бесплатно. Я отказался, я не был заинтересован в том, чтобы быть боксером. Я все еще хотел стать рестлером.
Вскоре после этого я бросил драться в барах. Мне было скучно. Мне приходилось приходить туда к семи или восьми часам, чтобы записаться, а потом ждать, потому что бои начинались только в полночь. Я сидел там все это время, ковыряясь в носу. Это сильно отличалось от моей работы в рестлинге, хотя мне и приходилось рано вставать и много ждать, работая в WWE, это была не барная пятница, и я всегда мог найти, чем заняться. Это была работа – мне платили за то, чтобы я был там, в определенное время и боролся. Даже если бы они не использовали меня, они бы все равно заплатили мне. С драками в барах это не работало. Я мог выиграть деньги, но не было никаких гарантий. Я мог бы провести там вечер, но если бы я проиграл, я бы ушел ни с чем.
Я не жалею о том что дрался в барах. Нужно было платить за детское питание и памперсы. Конечно, это не помогло моим отношениям, но самого начала они были обречены. Я пошел на эту войну не для того, чтобы избавиться от разочарований в тылу, я сделал это из-за денег и потому, что мне это доставляло истинное удовольствие. По-моему, никто серьезно не пострадал и никто не держал обид после драк. Никому не нравилось быть униженным перед пьяной толпой людей, которые улюлюкали, кричали и обзывали нас, но мы не держали на них зла.
Мне всегда нравилось драться. Я до сих пор дерусь, хотя сам и не ищу драку. Меня никогда не волновало, что я могу проиграть. Если мне надерут задницу, ничего страшного. Мне нравится вызов хорошего боя. Будучи молодым человеком, я участвовал в драках, которые не были частью состязаний крутых мужиков. Я помню, как подрался с футболистом из Университета Алабамы, который был в баре со своим приятелем. Они стали вести себя неуправляемо, и вышибала, который оказался одним из моих друзей, попросил их уйти. Джои все просил их уйти, но они не слушали, так что я подошел и что-то им сказал. Футболист схватил меня, оторвал от земли и ударил о стену. Потом он сделал ошибку, отпустив меня. Как только он отпустил меня, я ударил его и сбил с ног. Я прыгнул на него, и мы начали бороться – в итоге он оказался на мне. Он пытался ударить меня, поэтому, как только я освободил руку, я ткнул своим пальцем ему в глаз. Он быстро слез с меня и начал кричать и кататься по полу. Я не выбил ему глаз, но он почти выпал из глазницы. В другой раз мы с друзьями тусовались, играя в бильярд, когда один парень начал себя отвратительно вести. Он повернулся ко мне и попытался начать драку, сказав, что собирается надрать мне задницу. Я спросил его, почему он так считает. Он продолжил болтать и махать руками перед моим лицом, и он не знал, что у меня за спиной был бильярдный кий. Я взял эту палку и треснул его прямо по переносице, расколов ее напополам. От этого он упал как мешок. Эй, в драке нет честности. Если они собираются напасть на меня, я буду драться с ними, и я не буду драться честно.
Через некоторое время после того, как я перестал участвовать в соревнованиях крутых мужиков, мой друг-вышибала сказал мне, что владелец бара, в котором он работал, пытался придумать разные идеи, чтобы привлечь зрителей. Что он придумал, так это привести медведя и посмотреть, сможет ли кто-нибудь его одолеть. Я никогда не был в зоопарке и, конечно же, никогда раньше не видел медведя, поэтому подумал, почему бы и нет? Пойду драться с медведем. Худшее, что могло случиться, это то, что меня убьет медведь. К этому моменту я расстался с матерью Стефании, поэтому подумал: «Спасибо, я буду делать то, что хочу». Я предполагаю, что это была мужская гордость – или глупость – но, серьезно, сколько людей могут сказать, что они боролись с медведем?! Той ночью в баре на это решились только трое парней. Я думал, что это будет весело.
Они вывели медведя, и это было довольно впечатляюще. Он был около 190 см. и, должно быть, весил немногим более 140 килограмм, и, позвольте мне сказать вам, этот ублюдок был сильным. Он вероятно, взял бы Марка Генри и швырнул бы его, как тряпичную куклу. Я не думал, что я мог бы побороть медведя, я просто думал, что это будет хороший рассказ, что-то занимательное, так оно и вышло – и все за мой счет.
Я знаю, это звучит смешно, но я боялся, что могу причинить вред медведю, и тогда я буду чувствовать себя ужасно. Я не говорю, что я монстр, который может выбить все дерьмо из чего угодно, но я не знал, сколько я смогу сделать, не причинив вреда медведю. Я знал, что он может оторвать мне голову, если захочет, и я также знал, что, когда играешь грубо, всегда кто-нибудь пострадает. И этим кем-то, вероятно, должен был стать я, так что я как бы поразмышлял об этом и успокоился. Мы начали бороться. Я попытался его подавить. Излишне говорить, что из этого ничего хорошего не вышло. Я не ровня медведю. Я не собирался бить медведя – удар, вероятно, просто разозлил бы его, а если бы он слишком сильно разозлился, никто бы ни черта с этим не сделал. У них была большая длинная цепь к которой был привязан медведь, но я думаю это бы не помогло. Я был бы жертвенным агнецем.
У меня до сих пор есть видео этого боя. В первые несколько мгновений кажется, что я в порядке. Затем этот чёртов медведь, укусил меня за мою чертову голову, и все – я начал лысеть. До этого момента у меня была густая шевелюра! Медведь сбил меня с ног и оказался на мне сверху, поставив меня в крайне скомпрометированное положение. По сути, это выглядело так, будто медведь насиловал меня. На этом моя карьера борца с медведями закончилась. Кстати хотите верьте, хотите нет, но мой друг действительно победил медведя. Он вышел на ринг после меня, он учел все ошибки, ну и очевидно, что я достаточно ослабил для него медведя, так что я собираюсь потребовать компенсацию от него… !
После того, как я закончил драться в барах, насладился своей короткой карьерой борца с медведями и расстался с матерью Стефани, я начал больше думать о том, что я хочу делать со своей жизнью. Теперь я знал, что могу постоять за себя в бою и что я довольно сильный, и я все больше думал о рестлинге. Уважаемый тренер по боксу увидел во мне что-то достаточно жесткое, чтобы предложить тренировать меня бесплатно, поэтому я знал, что у меня есть некоторый потенциал. Я просто не знал, как и где начать заниматься рестлингом. Тогда бизнес был закрытым, и нужно было знать кого-то, кто знал кого-то, чтобы найти тренера. Это было не так, как сейчас, когда все открыто и все эти ничтожества, которые никогда ничего не сделали в бизнесе, управляют учебным заведением. У меня был удачный перерыв. Когда менеджер автомастерской, где я работал, узнал, что мне нравится борьба, он познакомил меня с девушкой, которая дружила с местным рестлером. Мы с ней разговорились, и так я познакомился с Марселем Принглом.
