К тому времени, когда я вышел на ринг с Элом Сноу во время PPV St. Valentine’s Day Massacre в феврале 1999го года, WWF снова был на вершине. WCW не смогли угнаться за нами, а мы были горячи как никогда. «Аттитуда» (Attitude) понравилась зрителям, особенно мужчинам в возрасте от 18 до 30 лет, так что мы были очень круты. Мультяшная эра ушла в прошлое, мы стали делать продукт для более взрослой аудитории, что принесло нам больше популярности, чем что бы то ни было ранее. У нас были Рок, Гробовщик и Мэнкайнд, и они были великолепны. Стив Остин добился наибольшей крутости, начав показывать всем средние пальцы, посылая соперников черту, и постоянно провоцируя и избивая своего начальника. Хантер — теперь известный как Triple H — стал лидером группировки под названием D-Generation X, которая делала, то, что и предполагалось названием: они заставляли женщин на арене демонстрировать грудь. Конечно, это был рискованный формат, но у меня не было проблем с тем, что мы делали. Мы рискнули, это сошло нам с рук и что более важно продавало билеты.
Детей по-прежнему приводили на арену, и они также смотрели шоу дома, но на RAW не показывали ничего хуже того, что можно увидеть в видеоиграх и на других телевизионных шоу. На самом деле я думал, что наши шоу были мягкими по сравнению с некоторыми другими шоу того времени. В любом случае, на мой взгляд, родители должны знать, что смотрят их дети, но в конце 90-х телевидение и Интернет открыли новый мир. Дети могли сесть за компьютер и увидеть все, что связано с сексом, а родители даже не узнали бы, что делают их дети. Взрослым потребовалось некоторое время, чтобы наверстать упущенное и понять, к чему имеют доступ их дети, и это потому, что они не обращали внимания. Если у родителей нет времени поинтересоваться тем, что смотрят их дети, это их вина, а не наша. Чертовски обидно, если родители довольны, если их дети смотрят телевизор или сидят за компьютером, потому что это занимает их, а родителям ничего делать не нужно.
Суть в том, что мы выпускали продукт и не пытались сделать его тем, чем он не является. Мы были всего лишь одним из многих шоу, к которым у детей был доступ, поэтому мы не были единственной компанией, зарабатывающей деньги на шокирующем контенте. Тогда это было повсюду.
Одним из примеров того, что руководство допускало до трансляции на ТВ, является матч между мной и Валом Венисом. Вместе с нами в зале были девушки и каждый раз, когда кого-то из нас выбрасывали с ринга, девушкам приходилось раздеваться. В итоге я выиграл, а девушка Вэла, В.В. сняла лифчик. Однако Хантер прикрыл ее своей курткой, и зрители ничего не увидели. Если вы спросите меня, допустимо ли это? Я отвечу, что это довольно банально по сравнению с другими вещами, которые вы видите по ТВ и в Интернете.
Вышеописанный матч состоялся в декабре 1999го, так что повествование до того момента еще не добралось.
Так или иначе, в 1999 году мы проводили шоу в Теннесси, где у меня был назначен матч против Эла за титул Хардкорного чемпиона. Я рассчитывал провести хороший матч, заставив Эла выглядеть хорошо, получить свой чек и вернуться в конец очереди, но когда я приехал на арену, мне сказали, что я выиграю титул. Я был, мягко говоря, удивлен. Мне нужно было поговорить с Винсом о моем имени. После «Полночного экспресса» я, к счастью, избавился от «Бомбического» ярлыка и снова стал обычным Бобом Холли. Винс сказал, что мне нужно что-то еще. Семя, посаженное в турнире Brawl for All, проросло, и теперь они думали, что я хорошо подхожу для хардкорного дивизиона, поэтому Винс сказал, что если я собираюсь быть хардкорным, то мне лучше сменить имя на «Хардкорный» Холли. Я был более чем доволен этим.
Мы с Элом устроили поединок, который проходил по всей арене, за ее пределами и даже в реке Миссисиппи. Это было дико, и это помогло мне справиться. Фанаты были удивлены моей победе, но они ее приняли хорошо. Я начал постоянно бороться с Элом на телевидении и на домашних шоу, проводя с ним хардкорные поединки. Я думал, что они веселые. Мы пытались разнообразить их использовали в матчах все виды оружия, чтобы сохранить свежесть восприятия, но ограничивали его количество. Вы видели, как другие рестлеры устраивают хардкорные матчи и буквально перегружают ринг слишком большим количеством предметов, и в конечном итоге это становится бессмысленным. Мы предпочитали использовать два или три предмета за матч и строить историю вокруг них. Так это всё имело больше смысла, и это по-прежнему был рестлинг матчем, а не просто дракой, в которой два парня лупят друг друга всем, что попадалось под руку: для этого не нужно никакого мастерства. Тот факт, что это был хардкорный поединок, не является причиной для фанатов забывать, что они смотрят рестлинг шоу. По сути, рестлинг должен был оставаться рестлингом.
Мне также пришлось провести несколько жестких матчей с Брайаном Джеймсом, Роад Доггом, которому удалось уйти от Джеффа Джарретта, и стать успешным в команде с Билли Ганном, которая позже присоединилась к Дегенератам. Мы готовились к трехстороннему матчу за титул Хардкорного чемпиона на WrestleMania xv. Затем Билли облажался, и планы изменились. Он должен был выиграть Интерконтинентальный титул у Кена Шемрока на Royal Rumble, но накануне шоу он пошёл на вечеринку, и будучи пьяным, рассказал всем, кто там был, что выиграет титул, а затем заявился на арену с сильным похмельем. Естественно, пояс остался у Шемрока. Затем Винс Руссо начал менять все сюжетные линии по бог знает какой причине, и в итоге Road Dogg отправился на WrestleMania в качестве Интерконтинентального чемпиона, а Билли выиграл Хардкорный титул. Ганн не был в восторге от хардкорных матчей; он чувствовал себя в них как рыба, выброшенная на сушу. Я же был просто счастлив наконец-то принять участие в значимом матче на WrestleMania.
В результате наш матч открывал WrestleMania XV, и одержал победу. Это был хороший матч, который неплохо разогрел фанатов. Мне было приятно выиграть титул хардкорного чемпиона на WrestleMania: возможно, впервые в жизни я почувствовал, что мою роль в компании ценят. Я также оценил зарплату — за тот матч я заработал 20 тысяч долларов. Это был самый большой гонорар в моей карьере. Хотя я даже не могу себе представить, сколько заплатили Остину и Року за их бой в мэйн-ивенте…
Следующие несколько месяцев прошли примерно так же — я работал в хардкорных матчах, у меня укрепился контакт с фанатами. Они начали реагировать на меня так, как никогда раньше. Это потому, что мой персонаж наконец-то чувствовал себя в своей тарелке. Это сработало, потому что мне было комфортно. Мне было комфортно, потому что персонаж Hardcore Holly подходил мне полностью.
Часть 7. Сохранять реалистичность
Мне никогда не было комфортно бороться с кем-то, кто работал очень мягко. Когда тебя бьют, ты думаешь: «А он меня вообще куда ударил?» Я предпочитаю, чтобы удары были жесткими, чтобы ты знал, что селлить. Ты не хочешь, чтобы фанаты видели твои фальшивые удары.
Ты можешь нанести фейковый удар, но не можешь провести фейковый чоп. Любой может выполнить чоп сверху, но есть техника удара чопа с боку. Они хорошо выглядят, они хорошо звучат. У Флера это хорошо получалось, как и у Бенуа, Шона и Джерико. Также я считаю себя одним из лучших. Кевин Данн, отвечающий за теле эфиры, рассказал мне, что его команда всегда получала удовольствие, когда я «рубил» эти удары — они даже включали звук в производственном грузовике. Крис Бенуа сказал мне после одного матча: «Ты нанес мне чоп сильнее, чем Иноки — это был самый сильный чоп, который мне когда-либо проводили». Это объясняет, почему он не так часто проводил мне этот прием; он боялся, что я отвечу ему сильнее!
В какой-то момент Винс отвел меня в сторону и сказал, что мне больше нельзя использовать чопы. Все использовали чопы, но Винс хотел сохранить этот прием для Флэра. Они даже повесили на посту Горрилы табличку с надписью «НИКАКИХ ЧОПОВ». Шон все равно использовал чопы в своих матчах. Я подошел к Винсу и спросил, почему я не могу их проводить. Он сказал, что никто не хочет этого видеть. Я утверждал, что все в восторге, когда я их делаю. Он ответил, что это примитивный способ получить реакцию зрителей. Я сказал, что не имеет значения, главное что это развлекает фанатов. Он ответил: «Если бы ты был в настоящей драке, ты бы действительно попытался провести чоп?» Я спросил его: «Если бы я был в настоящей драке, я бы действительно прыгнул с верхнего каната на кого-нибудь?» Это его разозлило. Он просто сказал: «Никаких чопов. Никто не делает их», — и ушел.
Вам придется подстраивать свой стиль под разных людей. Шон меньше многих парней и немного хрупкий из-за травм, поэтому с ним нужно быть аккуратным. Он не будет грубить и жаловаться, если вы попадете по нему слишком сильно, но все знают, что с ним нужно быть аккуратным. Мне нравилось работать с ребятами, которые работали жестко и давали столько же сколько и получали. Джерико, Бенуа, Финли, Гробовщик — вам не о чем беспокоиться, когда вы находитесь с ними на одном ринге. Они могут и умеют работать жестко.
Кто был самым жестким борцом, с которым я когда-либо работал? Брэдшоу. Без вариантов. Он абсолютно ничего не скрывал. Если он знал, что ты можешь принять жесткий удар, он проводил его тебе. Мне нравилось работать с Джоном. Я понимал, что это будет больно, и поверьте, я всегда отвечал взаимностью!Однажды на ТВ-записях я должен был ударить его стулом. Мы встретились до начала шоу, и он сказал: «Я знаю, что ты должен ударить меня…» Я ответил, что знаю, как он это любит. В итоге во время матча я чуть не снес ему голову, ударив его этим стулом. После боя он сказал, что этот удар чуть не вырубил его, и ему это понравилось. У нас это было взаимным обменом. Всякий раз, когда он бил меня или пинал по голове, он действительно бил меня или пинал по голове. Он никогда не делал этого в полную силу, но он вкладывал в удар столько силы, что это было чертовски больно. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что у Джона что-то заболит. Он не боялся боя и не боялся быть битым. Ему нравилось издеваться над людьми до тех пор, пока они не захотят с ним подраться. Это просто Джон. Он так сильно залез под кожу Джои Стайлса, одного из комментаторов, что маленький Джоу ударил Джона и отправил в нокаут. Для Джона это не имело большого значения. Он подумал: «Я издевался над ним, и он нокаутировал меня, упс». Ему не нравились ребята, которые съеживались в углу и хотели, чтобы их оставили в покое. Он бы дрался с циркулярной пилой — ему все равно, выиграет он или проиграет, он просто любит драться.
