Моя карьера в качестве Хардкорного чемпиона подошла к концу 23 мая 1999 года во втором матче PPV Over the Edge. Эл проломал мною стол, удержал меня и выиграл титул. Я пошел за кулисы, пока они расчищали ринг от мусора, чтобы устроить большой комедийный супер геройский выход для Оуэна Харта. Его собирались спустить на ринг на тросе с платформы, с потолка арены.
Я пришёл на позицию Гориллы, пожал Элу руку и начал обсуждать свой матч с агентом, который рассказывал об ошибках, которые мы допустили, о том, что мы могли бы сделать лучше, и внезапно мы услышали крик Брюса Причарда: «Оуэн упал!» Он убежал, и я помню, как подумал: «Оуэн упал? Что, он упал с рампы?» Потом меня осенило, что у нас PPV и у нас нет больших декорации. Вот дерьмо… Он упал из-под потолка?
Все вскочили, медики выбежали на ринг, Брюс пролетел мимо меня с еще какими-то людьми. Это был хаос, и никто не знал, что произошло. Все, что мы знали, это то, что Оуэн упал.
Остальные парни были за кулисами и не знали, что происходит, но я сразу был на посту Гориллы. Я не двигался. Парамедики работали с ним на ринге, казалось, целую вечность. В конце концов они уложили его на носилки и укатили за кулисы. Все это происходило так близко, его провезли в двух шагах от того места, где я находился. Врачи катили его к машине скорой помощи, его руки свисали вниз. Оуэна было уже не вернуть: я видел его лицо, оно было бледным. Это было сюрреалистично. Парамедики погрузили его в машину скорой помощи, все еще пытаясь вытащить его с того света. Он не умер на арене — он умер в больнице. Но я уже тогда понял, что он ушел.
В течение дня ходили слухи, что Оуэну не нравился этот трюк. Он репетировал его и был недоволен. Он не говорил об этом напрямую, но я слышал, как он рассказывал, что не хочет этого делать. Парень, с которым он разговаривал, сказал: «Просто скажи им, что тебя это не устраивает». Оуэн ответил: «Ты знаешь, что бывает, если ты говоришь им «нет» — в конечном итоге они тебя просто уволят». Он был прав: в офисе всегда говорили: «Скажите нам, если вас что-то не устраивает, мы придумаем что-нибудь другое», но мы все знали, что «что-то еще» означало, что мы больше не будем работать в компании. Ты делаешь, как тебе говорят, либо ты будешь уволен. Оуэн был прижат к стене, ему нужно было кормить жену и двоих маленьких детей.
Я знаю, что Стинг часто проделывал подобный трюк в WCW, и у него никогда не возникало проблем. Думаю, ему просто везло каждый раз, когда он это делал. Но Оуэну не повезло. Нам всем сказали, что Оуэн случайно отсоединил карабин от троса. На нем был плащ как часть его супер геройского костюма, и когда он откинул плащ назад, то задел защелку, которая освободила трос. Поэтому, когда он сделал шаг с платформы, к нему не была прикреплена страховка, он просто упал, а трос просто свисал сверху. Это было ужасно. Парень, который крепил страховку к Оуэну, не выполнил свою работу. Если кто-то собирается спуститься вниз с высоты 25 метров, нужно следить за страховкой. Оуэн не мог видеть, прикреплен ли он, потому что крепеж был сзади. Постановщик трюков, должно быть, посмотрел в другую сторону, когда тот откинул плащ назад, и тем самым отцепился от троса. По моему мнению, ему следовало проверить еще раз, все ли правильно присоединено. Если бы кто-то просто дважды проверил страховку Оуэна, этого бы так и не произошло.
И несмотря на смерть Оуэна, они продолжили шоу. Я с этим не был согласен. Винсу следовало отменить шоу из уважения к Оуэну и его семье. Независимо от того, сколько билетов было продано, сколько PPV было куплено, я не думаю, что был бы скандал, если бы шоу отменили. Все бы поняли. За несколько недель до того, как я написал эту главу, я смотрел гонку IndyCar в Лас-Вегасе — через пару кругов произошла авария, в которой погиб Дэн Уэлдон. Это была последняя гонка сезона, и IndyCar приняла решение остановить гонку. Фанаты все поняли. Несмотря на то, что на кону в той гонке были миллионы долларов, потраченные гоночными командами на то, чтобы доставить туда свои машины и экипажи, а сами машины стоимостью в миллион долларов были подготовлены к участию к гонке, руководство Indycar все равно отменили гонку из уважения к гонщику. Винс решил продолжитть шоу, потому что боялся, что ему придется вернуть всем деньги за PPV. Но для меня жизнь человека важнее денег.
После падения Оуэна за кулисами царило молчание, и так продолжалось несколько дней. На следующий вечер на RAW мы сделали трибьют-шоу в память об Оуэне. Я боролся с Кеном Шемроком около 90 секунд. Не желаю показаться неуважительным, для меня это было похоже на любое другое шоу. У меня была работа, и шоу должно было продолжаться, но я не забывал об Оуэне. Я думал о нем и его семье. Меня это беспокоило. Я знал Оуэна. Я не был с ним близок, но дружил с ним. Мы много разговаривали.
Многие помнят Оуэна как парня, который над всеми подшучивал. Он никогда не связывался со мной, никогда не разыгрывал меня. Хотя я бы не возражал, если бы он это сделал — он всегда делал это очень весело. Оуэн готов пошутить и над собой, чтобы подразнить кого-то другого. Он был одним из настоящих хороших парней в рестлинг бизнесе, и очень жаль, что ему пришлось уйти так рано. Это просто одна из тех вещей — которая случается, и нужно двигаться дальше, но забыть о нем нельзя.
Я не знаю, как это повлияет на всех остальных в компании. Все реагируют по-разному. Когда вы занимаетесь рестлингом, вам нужно научиться, довольно быстро отключаться, иначе вы не выживете. Все носят маски и остаются стойкими. Вы не добьетесь успеха, если позволите определённым событием в жизни вас беспокоить. Иногда нужно вести себя почти бесчеловечно, отключить свои чувства и идти дальше.
