Чтобы задействовать всех рестлеров, которые были в ростере после вторжения, WWE разделила компанию на два бренда: одну половину рестлеров отправила на Raw, вторую на Smackdown. Я оказался на Smackdown, работая под началом Пола Хеймана. Мне нравилось работать с Полом — этот парень чёртов гений с такими большими познаниями в бизнесе. Он стоял за оригинальным ECW в 90х, и это было одно из лучших рестлинг-шоу. Я много общался с Полом. Мы придумали кучу идей для меня, но на все идеи было наложено вето руководством. По какой причине, я не знаю. Думаю, я был достаточно хорош, но пуш получали другие люди. Любая хорошая идея, которую Пол приносил сценаристам, была отклонена. По крайней мере, у меня в тот момент появился свой финишер. До этого момента у меня не было настоящего завершающего приёма. Я использовал атаки с канатов, когда был Спарки Плаггом: кросс-боди, сплэш или дроп колена. После того, как я стал «Хардкором», я обычно выигрывал матчи, используя посторонние предметы. Иногда я использовал «насосный» бросок, но вскоре после этого меня попросили передать этот прием Тесту, которого планировал пушить Винс Руссо. «У меня есть выбор?» — спросил я. Он ответил: «Нет». Так какого черта спрашивать?! Какое-то время я пробовал Стрелу сокола, но мне это не очень понравилось. Не помогло и то, что Руссо хотел назвать этот прием «Холликост». От этой идеи быстро отошли, когда в офисе решили, что это название многих оскорбит. После того, как я посмотрел целую кучу документальных фильмов на эту тему, я понял: это то, о чем люди не хотят, чтобы им напоминали. Чтобы попытаться шокировать людей, Руссо наверняка бы настоял на том, чтобы я использовал этот прием, чтобы победить Билла Голдберга или Билли Кидмана, и других рестлеров еврев…
Я придумал свой коронный приём когда смотрел матч по телевизору. Они проводили комбинацию up-and-over (это когда один рестлер запускает другого в угол, и тот, кого запустили, отталкиваться руками от турнбаклов, и перепрыгивает своего оппонента), и рестлер, который побежал следом, ловит ноги рестлера, который пытался перепрыгнуть через него. Они боролись и в итоге все завершилась «Сансет Флипом», но я подумал: «А что, если я схвачу его ноги, а затем проведу бросок?» Поэтому в следующий раз, когда я участвовал в записях ТВ-шоу, я спросил одного из джобберов, не против ли он попробовать сделать этот прием. Мы вышли на ринг и попробовали его провести. Это был простой бросок плашмя на спину, но он так сильно свисал с моей спины, что переворот имел большую амплитуду, и это было довольно болезненно. Я предложил ему удерживаться об мою спину, чтобы не пришлось так далеко перегибаться, и мы повторили прием. Получилось намного более мягко, и я провел его во время матча, а затем и в следующем своём матче, когда кто-то хотел перепрыгнуть через меня, я использовал этот приём. Один из комментаторов подошел ко мне после матча и спросил, как они должны его называть. Я подумал и сказал: «Почему бы нам не назвать это Алабама Слэм?» Винс, похоже, предпочел «Алабама Слэммер», но комментаторы обычно просто приняли мой вариант.
Я думал, что это был очень убедительный финишер, и такие противники, как Спайк Дадли и Пол Лондон своим селлингом выставляли мой бросок сокрушительным; я всегда ценил таких парней, которые делали все возможное, чтобы я выглядел убедительно. Эти парни понимают: если ты собираешься проиграть, сделай это так, будто тебя нокаутировали. Если я собираюсь проиграть матч, я бы предпочел проиграть чисто после финиша соперника, нежели позволить ему «украсть» победу. Несколько раз за мою карьеру ко мне подходил агент и говорил: «Мы сделаем конец матча так, будто тебя подставили». И каждый раз я говорил им, что если им не нужна дешевая победа по сюжетным причинам, я бы предпочел проиграть чисто после финиша другого парня и сделать так, чтобы соперник выглядел сильнее. Я ценю, что они пытаются защитить моего персонажа, но мне никогда не нравились дешевые финиши как фанату или рестлеру.
Насколько мне известно, Алабама Слэм никого и никогда не травмировал. Однажды я чуть не нанес травму Рико, потому что он не упирался руками мне в спину, как я ему сказал. Мне пришлось его бросить, и это было больно. Но после матча он был в порядке. Когда я спросил его, почему он не оттолкнулся от моей спины, он сказал: «Я просто забыл», поэтому я ответил: « В следующий раз не забывай, иначе тебе будет больно!» Несмотря на все слухи, которые ходили вокруг, что мне нравится причинять боль людям, факт в том, что мне было бы очень легко сломать кому-нибудь шею этим приемом. Я мог бы держать за их лодыжки и тянуть их вверх, когда они падали. И они бы перевернулись и приземлились бы на шею. Эти ребята доверяли свои жизни в мои руки, поэтому я был чертовски уверен, что сделаю все возможное, что бы они не пострадали. Никто не испытывал проблем с тем, чтобы принять приём, потому что они знали, что я буду за ними присматривать.
Я никогда не замечал, чтобы кто-то из парней был небрежен с завершением своих коронок. Некоторые исполняли приёмы жестче других, но это мне всегда нравилось. Они выглядели более убедительно. Самым жестким из всех был прием Брэдшоу. Рестлер мог быть буквально нокаутирован, потому что он бил рукой со всего размаха. Я всегда с нетерпением ждал наших матчей из-за физического контакта. Он знал, что я люблю работать жестко, поэтому он так и работал, но и я знал, что мне никогда не придется беспокоиться о том, что я причиню боль этому большому ублюдку. Если бы я мог работать с такими парнями каждый вечер, я был бы счастлив. Но когда он проводил на мне этот приемом, я знал, что он проведёт его так, чтобы попытаться оторвать мне голову!
Хотя у меня наконец-то был завершающий прием, у меня не было сюжета, и я просто проводил матчи. В итоге мне нашли применение в качестве одного из тренеров во втором сезоне реалити-шоу Tough Enough. Хантеру, по-видимому, не понравилось шоу, потому что он считал, что бизнес не должен быть раскрыт больше, чем он уже был. Хантеру не нравится все, что не приносит пользы Хантеру. Реалити-шоу начали появляться повсюду, и наш бизнес уже был раскрыт как фейк, так что ещё можно было скрывать? Вся концепция заключалась в том, чтобы найти несколько новых талантов, поместить их под одну крышу и провести их через интенсивный процесс обучения, который превратит их в суперзвезд WWF. Все они были разными личностями, и это было действительно интересное шоу.
Мой старый друг Эл Сноу был главным тренером на шоу, и я думал, что мы хорошо сработались. Я работаю грубо, а он работает мягко. У нас два совершенно разных стиля, но я думаю, что он великолепен. Он играл хорошего полицейского, я играл плохого полицейского. Tough Enough 2 было самым рейтинговым шоу на MTV, пока не появились Осборны, поэтому мы все делали правильно.
Работа над этим шоу была замечательным опытом. Все тренеры были хороши; мы знали, что делаем. У нас были Чаво Герреро и Айвори в качестве тренеров. Айвори не была самым лучшим рестлером, но она могла работать достаточно прилично. Она выходила на ринг и работала с девушками, показывая им что и как делать. Мне кажется, она не смогла получить то что заслужила в WWE, поскольку пуш всегда получали те, кто работал хуже. Она же оставалась позитивной и оптимистичной — не помню, что я когда-либо находился рядом с кем-то, у кого было столько энергии.
Самой большой проблемой было то, что MTV хотело контролировать шоу. Каждую неделю, когда мы садились, чтобы определить, кто будет исключен, продюсеры MTV пытались вмешаться и говорили нам оставить определенных людей, потому что они «хороши для шоу». Нам приходилось постоянно говорить им, что это соревнование, чтобы найти лучшего для рестлинга, а не лучшего для следующей недели их шоу. Конечно, мы хотели хороших рейтингов, но мы не собирались оставлять кого-то бесполезного только потому, что он привнес немного драмы в шоу.
Из всех, кто был во втором сезоне, Мэтт Морган добился больше всего в рестлинге. Во время съемок он повредил плечо и был вынужден уйти, чувствуя, что не может продолжать. Мэтт все равно подписал контракт и позже дебютировал на ТВ. Но он не справился. В своем воображении он считал себя лучшим бигменом, круче Кейна, Гробовщика, Биг Шоу. Если бы он был настолько хорош, его бы не уволили. В WWE любят больших парней. Мэтт выглядел хорошо, но он не мог хорошо выполнять свою работу и поэтому провалился. Вот в чем суть. Тот факт, что он ушел из Tough Enough из-за травмы, просто показало, что у него недостаточно характер для этого бизнеса. Джеки Гайда повредила колено во время съёмок но она не сдалась и продолжила участвовать. Она дошла до финала, и стала одной из двух победительниц, и с ней подписали контракт. Она мне понравилась; она была хорошей спортсменкой.
Другой победительницей Tough Enough 2 была Линда Майлз. Во время шоу она вела себя прекрасно, была милой и дружелюбной, но как только она дебютировал на ТВ-шоу и получила пуш, что-то изменилось, и она постоянно была чем-то недовольна. Она думала, что она и есть всё шоу. Как-то раз мы были в несколькодневном заграничном туре, и она постоянно жаловалась на усталость. При этом у неё были двойные стандарты и на ринге: она работала жёстко, но при этом сразу же жаловалась, если жесткость на ринге по отношению к ней проявлял кто-то другой. Последней каплей стал случай в аэропорту, когда мы ждали багаж. Это не был продолжительный тур, но она уже выглядела так, будто вот-вот отключится. Когда ее сумки появились, она сказала одному из новичков чтобы тот их принес. Парень спросил ее, почему он должен их нести, и она резко ответила:
— Я слишком устала, чтобы нести их, так что сейчас ты понесешь мои сумки за меня.
Все обернулись и посмотрели на нее, будто говоря: «Кем ты, черт возьми, себя возомнила?» Парень справедливо отказался, и это её сильно разозлило. Обо всей этой ситуации узнали в офисе. В сочетании с ее постоянным нытьем и поведением дивы, это предрешило ее судьбу, ее решили уволить. Она считала себя большой звездой, которая заслуживает большего, чем получает. Но никто не может быть больше компании, и тем более Линда, черт возьми, Майлз!
Когда Tough Enough продлили на третий сезон, я снова попросился стать тренером, но они сказали, что у них есть планы на сюжетную линию со мной, так что я не смог бы принять участие в шоу. Они больше ничего мне не сказали об этой сюжетной линии, поэтому я подозревал, что мне просто соврали. Между тем, они продолжали использовать меня, чтобы продвигать новичков. Меня это устраивало, потому что мне это нравилось. Я могу вести кого-то и могу помогать им учиться. Будучи тренером на Tough Enough, я показал, что я очень хорош в этой роли.
В середине 2002 года в WWE дебютировал Рэнди Ортон, и меня попросили провести с ним его первый матч. Они знали, что у него есть потенциал, поэтому хотели, чтобы я проверил его. J.R. пришел ко мне и сказал:
— Мы хотим, чтобы ты выбил все дерьмо из этого парня, посмотрим, из чего он сделан.
Они хотели посмотреть, достаточно ли он крут. Я действительно обработал его, чтобы посмотреть, разозлится ли он. Я был очень жёсток с ним, а он даже не пожаловался. Посмотрите на него сейчас; он один из лучших в этом бизнесе. Даже когда он начинал, его талант был виден. Он был зелен, но он слушал и делал то, что ему говорят. Его отношение и его характер сделали его тем кем он является сейчас. Однако была и другая его сторона. Ему быстро дали пуш, и он начал зарабатывать деньги для компании, поэтому ему многое сходило с рук. Он провалил несколько тестов на запрещённые препараты, но его никак не наказали. Думаю, его пару раз отстраняли, но далеко не так часто, как следовало бы. Вероятно, его следовало бы уволить за его поведение.
Как-то раз мы были в туре европейском туре, и он тогда был чемпионом мира. Нас ожидал перелет в Германию, и наш рейс задержали из-за дыры в топливном баке самолёта. Мы вернулись в отель. Рэнди всю поездку ныл, что хочет вернуться домой, потому что его жена беременна. Но если ты чемпион мира, тебе не дают отдыха — это цена, которую ты платишь за то, чтобы быть чемпионом! Учитывая зарплаты, которые давали чемпионом, надо всегда выкладываться на полную, чтобы оправдывать эти деньги. Он же так сильно вышел из себя, что разнёс пятизвездочный номер в отеле, нанеся ущерб на сумму более 15 000 долларов. Мы все были в банкетном зале, ожидая другой самолет, пока Рэнди крушил все, что попадалось ему под руку. Трипл Эйч оставил свою кредитную карту на стойке регистрации и сказал им, чтобы они записали счет за ремонт на него. Признаюсь, я думаю, что это было чертовски благородно. Как вы думаете, Рэнди уволили за его действия? Конечно, нет. Если бы это был кто-то моего уровня, руководство не раздумывало бы дважды. Такого рестлера сразу бы сняли с тура и уволили. Да что там, даже если бы я нанес ущерб на 15 центов, меня бы уволили.
Рэнди все еще был в плохом настроении, когда спустился вниз. Рядом с нашим отелем стояли экзотические гоночные автомобили для каких-то местных раллийных гонок. И вот Рэнди, проходя мимо, захотел ударить по одной из дверей: он замахнулся, но Дин Маленко схватил его и оттащил в сторону а затем сказал, чтобы он успокоился. В тот момент Рэнди совсем вышел из-под контроля.
Многие люди в интернете распространяли истории о Рэнди, многие из которых правдивы, но суть в том, что Рэнди хороший парень, который также может быть полным уродом: но так можно сказать почти о любом человеке. С тех пор как у него родился ребенок, он изменился. Этот ребенок сильно повлиял на то, какие он принимал решения, и он прекратил глупое поведение. Рождение ребенка изменит любого — оно открывает глаза. Когда у вас есть кто-то, кто зависит от вас, и вы должны сказать:
— Теперь, у меня есть ответственность перед ребенком, и я должен о нем позаботиться.
