Сегодня мы вспомним очень темные времена для про-рестлинга. Это скандал, который сотряс WWF в 1991-1992 годах. Скандал, когда очень многое вышло наружу. Скандал, поменивший парадигму в рестлинге в принципе.
Конец 1991 года принес миру рестлинга несколько месяцев, которые стали поворотными в его развитии. В индустрии приключился скандал, чуть было не смывший в унитаз весь рестлинг. Уныние и упадок, принесенные тем скандалом были развеяны лишь в сентябре 1995 года, когда WCW запустили свой понедельничный проект Nitro, тем самым спасая не только себя, но и весь рестлинг в принципе.
Конечно, многое уже позабыто. Времена меняются, ситуацию, которая приключилась тогда, уже невозможно повторить чисто физически. Другое время, другие люди, другое отношение. Да, стероиды, до сих пор крутятся вокруг большого спорта, а широкий зритель толком ничего об этом не знает. Тогда это была тема большинства спортивных разговоров. Имена Доктора Джорджа Т. Захориана, Винса Макмэна, Халка Хогана, конечно, на короткие промежутки времени покидали новостные сводки, но та тема была очень горячей. Более того, естественное размытие актуальности этого скандала в дымке уходящего времени было единственным, о чем мечтали руководители WWF и мира рестлинга в принципе. Вычеркнуть, забыть, сказать, что не было, а если кто докажет обратное, — убежать.
В конце 1991 года над миром рестлинга сгустились неслыханные по своей черноте тучи. Журналисты изо всех сил раздували огонь. Казалось, разверзнется ад. Халк Хоган на ТВ-шоу Арсенио Холла соврал, что принимал стероиды — по его словам, это было лишь трижды, и то, в процессе восстановления от травм. Никто до конца не осознавал, каким будет эффект его слов, его действий. Многие руководители хотели просто отмахнуться от этой истории, надеясь, что она растворится сама по себе. Но она не растворялась. Более того, она становилась все серьезнее и серьезнее.
Все началось с того, что задолго до этого скандала у WWF нашелся дотошный злопыхатель в виде Фила Мучника из Нью Йорк Пост. Именно он методично раздувал медийный шум вокруг любого скандального события и не давал ему заглохнуть. Еще до того, как гнойник прорвало, день за днем, неделю за неделей он публиковал различные правдивые и не очень грязные истории про WWF, рассказанные ему читателями. Истории были про сексуальные домогательства, про стероиды и прочие прелести жизни. Одним из источников таких историй стал даже личный водитель Висна Макмэна Джим Стюарт, выдавший целую россыпь подобной грязи, явно намереваясь получить от Макмэна кругленькую сумму, чтобы заткнуться.
И вот в один прекрасный день Мучнику позвонил некто Ли Коул, сказавший, что у него есть история, которая затмит все прежние статьи Мучника. Ли рассказал, что у него есть младший брат Том, который работал на многих шоу WWF. Он работал по сборке-разборке ринга и по прочим регулярным поручениям. И по словам Тома, у него не раз приключались непонятные ситуации с неким Мелом Филлипсом, проявлявшим нездоровый интерес к ногам Тома. Это ни для кого, в принципе, не было секретом, ходила целая россыпь шуток разной степени доброты и злобы. Более того, Винс Макмэн не раз предупреждал Филлипса о возможных санкциях, если что вдруг случится. И тем не менее, Филлипс не то наплевал на увещевания Винса, не то подумал, что сможет выкрутиться. Мел тогда работал ринг-анонсером и был фигурой публичной. Коул рассказал, что как-то раз мальчишку привезли домой к Терри Джоялу (экс-рестлер Терри Гарвин), работавшему сценаристом. И мистер Джоял начал домогаться до Тома. Тот ответил отказом, а совсем скоро после этого он был уволен.
Более того, Ли Коул рассказал обрисовал картину, в которой Филлипс со своими причудами казался вообще чуть не святошей.
Позже выяснится, что у самого Коула была та еще история, но звонком его брата последовал еще один. И еще. И еще. История Коула оказалась лишь верхушкой айсберга.
Начали всплывать имена других подростков, так или иначе «причастных» к подобным историям в прошлом.
Существенно больший вред нанес другой иск, с которым в то время пытался справиться Макмэн. Иск касался огромных проблем со здоровьем, которые возникли у Билли Грэма в связи с использованием им стероидов. Грэм начал принимать стероиди еще в 1965, задолго до того, как попал в рестлинг. К 1988 году (когда он окончательно завершил карьеру) у Грэма диагностировали аваскулярный некроз тканей, приведший к фактическому разрушению костей таза и голеностопа. В 70е и начале 80х Грэм был большой звездой WWWF/WWF. Он даже собирал аншлаги в Мэдисон Сквер Гардене, но работа у Винса была лишь частью его долгих и продолжительных отношений со стероидами. Адвокаты WWF убеждали Винса, что все сойдет на нет, что все будет хорошо. Компания ожидала, что весь негатив, который скапливался вокруг этого дела заставит Грэма отозвать иск. Все это было очень странно потому, что Грэм всегда был одним из любимых рестлеров Макмэна. Билли очень сильно повлиял на карьеру Винса, более того, сам Грэм (да и многие другие) полагают, что Халкамания — вплоть до внешнего вида Халкстера — была содрана именно с Грэма. Грэма было сложно не любить. Даже сам Халк Хоган, который в жизни любит лишь одного человека — Халка Хогана, признавался, что в свое время ходил на все шоу при участии Билли в Тампе — задолго до того, как стать Чемпионом WWF. А в последствии Халк и Билли стали друзьями.
Но к 1994му году Грэм был в прямом смысле уничтожен физически. Еще с начала 80х у него начались проблемы со здоровьем. Износ организма и использование стероидов привели к постоянным болям, которые он глушил болеутолителями, что здоровья, сами понимаете, не прибавляло. Макмэн предлагал Грэму как-то урегулировать ситуацию, без помощи юристов. Но Грэм даже и говорить не захотел, считая, что все должно происходить по закону и по документам. Стоит добавить, что Грэм также подал в суд на компинии, которые производили стероиды.
Юристы WWF пообщались со своими оппонентами. Одним из них был Джери Макдевитт. Он тоже с симпатией относился к Грэму и посчитал, что Билли настроен уладить дело мирным путем. Впрочем, как оказалось, Грэм был готов принять «мирный путь» по отношению к производителям препаратов. Но не к WWF. Ситуацию отлично характеризует то, что Макдевитт признался, что при других обстоятельствах он с огромной радостью бросился бы в это дело на стороне Билли.
Стоит также заметить, что еще одним последовательным критиком использования стероидов (что в WWF фактически поощралось) был Бруно Саммартино. Он много и часто высказывался на эту тему в прессе, на ТВ, однако учитывая, что Саммартино был спортсменом, завершившим карьеру, его слова обычно выглядели каплей в море. Руководители WWF чувствовали, что они полностью контролируют рестлинг-мир. Поэтому любые наскоки на Хогана и других звезд WWF всячески отрицались. И наоборот, учитывая, что и Саммартино, и Грэм уже давно не работали в WWF, юристы взяли на вооружение аргументы, что с времени их уходов все изменилось! Что сейчас все по-другому!
Но настал ноябрь 1991 года. WWF публично объявил о том, что будут проводиться тесты на стероиды. К освещению данного процесса были привлечены популярнейшие ТВ-передачи того времени «Entertainment Tonight» и «Inside Edition. Первая серия тестов была проведена за день до эфира ET и за два дня до эфира IE. Еще в июле того года рестлерам WWF рассказали о планирующихся процедурах. Им настоятельно рекомендовали перестать принимать стероиды. Уже буквально накануне тестов Макмэн успел дополнительно подстелить соломку, заявив, что тесты помогут замерять уровень стероидов у рестлеров. Никого обещали не отстранять. А вот по итогам второй серии тестов уже да, обещали увольнения. Но все равно результат оказался настолько шокирующим, что его не сообщали несколько месяцев.
Тесты 20 из 41 рестлера WWF показали положительный результат.
Врачи, которые проводили подобные тесты в других видах спорта, заявили, что результаты теста были неточными, и критиковали данную политику. Причина, по которой результаты первого теста были лишь «предупредительными», кроется в том, что если бы рестлеров отстранили из-за первого теста, то тогда не хватило бы людей для предстоящего тура. Но есть и другая причина. Некоторые популярные в то время стероиды, такие как дека-дураболин, оставались в крови рестлеров, даже если в последний раз были приняты в июле. В то время тестов на выявление гормона роста не было, так что те, кто употреблял его для поддержания своих внешних данных, не подвергались риску. Но по иронии судьбы, в 1992 году Макмэн уволил Последнего Воина и Дейви Бой Смита за использование именно этого препарата, дабы продемонстрировать, насколько серьезно Винс относится к этому тестированию. Также в WWF был тест на выявление кленбутерола, который был самым популярным препаратом звезд WCW.
Сюжеты для обоих шоу были спланированы до того, как WWF провели первый тест. Прежде, чем оба заявленных сюжета вышли в эфир, PR-директор WWF Стив Планамента, связался с шоу и сообщил им о том, что тесты уже были проведены минувшим вечером в Нью-Хевене. «Inside Edition» даже не стали вникать, с чего вдруг компания провела тесты накануне съемок сюжета, но ведущий оставил по этому поводу весьма колкий комментарий. Entertainment Tonight, будучи более авторитетным шоу, целиком изменило свой сюжет, первым делом отправившись за новыми комментариями Саммартино. Адвокаты Грэма, стремясь взять дело в свои руки, вынудили Билли отказаться от интервью. Тогда Entertainment Tonight отправило своих журналистов в Нью-Хевен, чтобы взять интервью у рестлеров WWF.
Макмэн заявлял, что тест прошли все рестлеры без исключения. И попался. Журналисты опросили Дасти Вульфа. Тот сказал, что слышал о тестах, но не проходил их. Попытки Винса выкрутиться из ситуации не увенчались успехом, а скорее, лишь усугубили положение. Так, он пытался подвергнуть сомнениям слова Саммартино и Алекса Марвеза, которые также появились в сюжете. ET в свою очередь опубликовали этот разговор Макмэна в эфире. Тогда Винс заявил, что Хоган станет первым, кто пройдет этот тест, и результаты будут объявлены публично, дабы доказать, что Халк чист и добился своих физических данных без употребления стероидов. Занятно, что через пару лет во время Понедельничных Войн Винс будет регулярно намекать, что Халк Хоган и Ренди Севидж в своем возрасте держат себя в форме именно благодаря стероидам.
Конечно же, стероидный скандал в любом случае знаменовал тяжелые времена. Но период, на который он выпал, поставил крест на побочном проекте Макмэна World Bodybuilding Federation. Винс всю жизнь фанател от бодибилдинга. Он считал, что сможет использовать про-рестлинг для его популяризации. Главными людьми в бодибилдинге тогда были братья Уайдеры. Джо Уайдер владел огромной журнальной империей, а также занимался продажей биодобавок и снаряжения. Его брат Бен был президентом Международной Федерации Бодибилдинга. Винс связался с популярным бодибилдером Томом Платцем, а затем своей фирменной походкой отправился на состязание Мистер Олимпия, которое регулярно организовывается Уайдерами. Там он представился спонсором и предложил бодибилдерам контракт на шестизначную сумму, согласно которому они пройдут базовую тренировку по рестлингу. Это, конечно же, выбесило рестлеров, так как мало того, что их график и так был ужасающим, так еще и никто из них не мог рассчитывать на сверхурочные за работу с бодибилдерами. Для своей задумки Винс купил таймслот на американском телевидении, но рейтинги шоу были весьма низкими. Винс пытался использовать для рейтинга рестлинг-аудиторию, для чего привлек к шоу Лекса Люгера. Находясь в WCW, Лекс зарабатывал 500 000$ в год в качестве Мирового чемпиона, однако Лекс не любил эту работу. Винс предлагал 350 000$ в год, зато Лексу не нужно было выступать на ринге. Люгер согласился. Тогдашний вице-президент WCW Кип Фрей освободил Люгера от контракта с условием, что Лекс не станет появляться на рестлинг-шоу. Само собой, именно на них Винс стал приглашать Люгера. Тогда WCW стали угрожать Макмэну судом, и ему пришлось ограничить появления Лекса лишь передачами о бодибилдинге. Все, что входило в обязанности Лекса – тренировать и быть со-ведущим Винса. Лекс постоянно слушал промо рестлеров, которые касались бодибилдеров, и даже пытался устроить пересечение обоих творений Макмэна. Однако WBF далеко так и не продвинулось. Винс убил целый год для создания второго шоу под PPV. Затем он подписал Лу Ферриньо, топового участника конкурса Мистер Олимпия, известного также ролью Невероятного Халка в одноименном сериале. К тому времени Ферриньо было уже за 40, однако его подписание вызвало большое внимание публики. Из-за стероидного скандала, Ферриньо объяснил свое присоединение к WBF тем, что в компании планируется самый жесткий допинг-тест.
И ведь так оно и случилось. Винс и бодибилдинг захотел очистить от стероидов и сделать его “здоровым” видом спорта. После подписания Ферриньо Макмэн организовал встречу со своими бодибилдерами и сообщил им, что они будут проходить тесты так же, как и рестлеры. Такое заявление, естественно, вызвало массу вопросов к Винсу. В частности, от его топовой звезды, Гери Страйдома. Однако Винс оставлял их без внимания. Но уж на что Макмэн никак не рассчитывал, так это на то, что из-за своего стремления заставить бодибилдеров отказаться от стероидов, в скором времени ему придется распрощаться с Ферриньо. Ферриньо в силу возраста, конечно же, использовал какие-то препараты, чтобы поддерживать себя в форме. Но очень дорожил своей репутацией. Он не мог позволить, чтобы общественность узнала, что он провалит тест. На собрании, организованном Макмэном, Лу выступил с весьма эмоциональной речью, в которой сказал, что если какой-нибудь малоизвестный бодибилдер провалит тест, никто не обратит на это внимание. Но если тест провалит Лу Ферриньо, кумир тысяч детей, скандал будет греметь на весь мир. Чтобы как-то объяснить массам уход Ферриньо из WBF, Лу сообщил, что ему нужно провести операцию на обеих руках.
Идея Макмэна создать бодибилдинг без стероидов трещала по швам. По результатам первого теста 10 бодибилдеров из 13 провалили тест и были отстранены от состязаний. PPV купило лишь 5,5 тысяч зрителей. Плюс ко всему на PPV планировалось присутствие Лекса Люгера, однако незадолго до шоу Люгер попал в аварию и не смог присутствовать на шоу, хотя и был проинтервьюирован при помощи спутникового телевидения. Пока Лекс восстанавливался от травмы, Винс закрыл WBF. К счастью для Лекса, его срок не-выступлений на рестлинг-шоу подошел к концу, пока он лечился, и Люгер подписал контракт с WWF. Основываясь на работе в WBF, Лекс начал выступать в образе культуриста и взял себе прозвище Нарцисс.
Стероидный скандал влиял не только на реальную жизнь, но и на сюжетную. И его основной жертвой стал фьюд Халка Хогана и Рика Флера. Фьюд двух самых громких имен, который мог бы привести к матчу на WrestleMania. У Хогана и Флера был всего один шанс встретиться на этом шоу – в 1992 году на WrestleMania VIII, однако в конечном итоге Хоган отправился в матч с Сидом Джастисом, а Флер – с Рэнди Севиджем. Противостояние Халкстера и Рика в WWF ограничилось лишь матчами на домашних шоу и командным противостоянием Хогана и Родди Пайпера против Флера и Сида. Именно во время этого командного противостояния и было решено устроить на WM матч Хогана против Сида. Но на то были свои причины. Как уже было сказано, Хоган и Флер не раз встречались друг с другом на домашних шоу и их противостояние не вызвало экстремального интереса. Кроме того Хоган еще ни разу не встречался с Джастисом на ринге один-на-один, что весьма ценилось в рестлинге. У Флера и Сэвиджа была отличная завязка на матч. Сейчас, когда шоу уже давно прошло, многие утверждают, что Хоган и Флер не смогли бы сделать матч лучший, чем сделали Сэвидж и Флер. Но так ли это на самом деле? Возможно, но Винса Макмэна заботило не это. В январе у Винса было два варианта: либо затратить кучу времени для развития фьюда Хогана и Флера, либо показать публике еще не происходивший матч двух гигантов, плюс второй матч двух великолепнейших рестлеров, у которых уже была хорошая история. Кстати, тот факт, что Хоган и Флер так и не встретились друг с другом на WrestleMania, будет в будущем упомянут в 1994 году во время их фьюда в WCW.
Не обошлось, кстати, и без судебного разбирательства. Первое время Флер носил пояс Мирового Чемпиона WCW и называл себя “истинным чемпионом”. Флер сказал Макмэну, что заплатил за пояс из собственного кармана, а потому считал себя его владельцем. Но NWA (тогда WCW еще подчинялся NWA) подала на WWF в суд за нарушение авторских прав. Суд принял решение запретить Флеру использовать этот чемпионский пояс. Решение было вынесено накануне очередного ТВ-шоу WWF, поэтому пришлось в срочном порядке вырезать все кадры, на которых демонстрировался пояс WCW. Макмэн решил сделать для Флера другой пояс, почти идентичный тому, что был в WCW/NWA. Тогда NWA снова обратилась в суд, и суд снова встал на сторону Альянса. Кстати, через пару лет WWF предъявит иск уже независимой от NWA WCW за использование в Nitro титула Женской Чемпионки WWF. В конце концов, Флер начал носить пояс Командного Чемпиона WWF, который был скрыт черной полоской, так что ТВ-аудитория считала, что Флер все так же носит старый пояс. Этот ход объясняли тем, что президент WWF Джек Танни был настолько разозлен этим поясом, что запретил показывать его в эфире. Так продолжалось вплоть до Royal Rumble, пока Рик Флер не выиграл вакантный титул Чемпиона WWF.
Вернемся к скандалу. Новый виток он получил в марте, когда WWF вовсю готовилась к WrestleMania. История Тома Коула всплыла на арене в Сан-Антонио. Ни одного имени не было упомянуто, однако через несколько дней в отставку подали Пат Паттерсон, Терри Гарвин и Мел Филлипс. Макмэн поначалу отчаянно пытался защитить Паттерсона и Гарвина, при этом называя Паттерсона невинной жертвой охоты на гомосексуалистов, а также говоря, что то, что эти двое сделали, объяснялось их любовью к компании. Однако же ни Гарвин, ни Филлипс не были приглашены в компанию повторно. Также Макмэн заявил, что несмотря на то, что Паттерсон не сделал ничего плохого, он больше не будет работать на компанию. Однако, через несколько месяцев Паттерсона вернули на работу.
В то же время к Грэму на нескольких ТВ-шоу присоединился экс-рестлер Дэвид Шульц. Он активно критиковал Хогана, Макмэна и стероиды. Шульц много лет держал злобу на Макмэна после того, как был уволен, собирал информацию и слухи и даже хотел написать книгу. Шульц заявлял, что Хоган не просто принимал стероиды всю свою карьеру, он также продавал их другим рестлерам в начале своих выступлений. Он даже представлял письменные показания от такого рестлера, данные под присягой. Как оказалось, показания были подписаны от имени «Наемника». Естественно, их достоверность подвергли сомнениям. Но Мучник поверил. Он выяснил, что когда Хоган работал под именем «Наемник», с ним выступал человек по имени Ренди Калли. Мучник нашел Калли. Тот подтвердил, что действительно давал показания для Шульца и повторил их. Вообще найти рестлеров, которые рассказывали о Хогане и стероидах, было несложно. Так об этом рассказывали Билли Джек Хейнс и Кен Патера.
Ситуацию усугубило , что одна из крупнейших газет США Los Angeles Times начала писать о связи Хогана не только со стероидами, но и с кокаином. Эта история была подхвачена другими изданиями по всей стране. Тогда Макмэн решил, что Хоган является источником плохих слухов. Вместе с Халком Винс пришел к решению, что Хоган отработает запланированную программу для WrestleMania, а затем возьмет перерыв в выступлениях, пока ситуация не придет в норму. Тогда издание London Daily Mirror написало, что Хоган отправился лечиться от кокаиновой зависимости. По сведениям друзей Хогана, из-за всего этого давления Халк хотел покончить с рестлингом после WM, выступать лишь в Японии, а также переехать из Тампы на Гавайи, чтобы быть подальше от всего этого. На ТВ-шоу Макмэн сообщил, что возможно, это будет уходом Хогана и что после матча с Сидом Джастисом на WM он выступит с каким-нибудь заявлением. Из-за сложившейся у публики нелюбви к Хогану, сообщение Макмэна привлекло много внимания к его персоне. Все рассчитывали на заявление Хогана, его уход казался очевидным. Однако на шоу Хоган ни слова не сказал об этом.
Ранее, 14 февраля отряд офицеров со служебной собакой из Федеральной службы по борьбе с наркотиками по наводке отправились в Сент Луис, где обыскали весь персонал WWF. И хотя ничего не было найдено, это дало почву для слухов, что персонал был заранее предупрежден. Следователи прибыли в Сент Луис, основываясь на информации, что у Керри Фон Эриха были замечены наркотики, но выяснилось, что фон Эрих уже две недели не выступает; две недели назад отец Керри связался с компанией и сообщил, что его сыну необходим отдых, чтобы подлечиться. Однако информация оказалась ложной. Через несколько дней Фон Эрих был арестован в аптеке в пригороде Далласа по подозрению в продаже сфабрикованных препаратов. Компания уволила Фон Эриха, а в следующем году его не стало. На той же неделе Дорожный Воин Ястреб и Джимми Снука были отстранены по результатам нового теста. Однако тогда Легион Смерти владел командными титулами, и прежде, чем Ястреба отстранили, команде пришлось проиграть титулы в Денвере Теду ДиБиаси и Майку «ИРС» Ротунде. Рейд службы, уход Ферриньо, волна отстранений, история с уходом Паттерсона/Гарвина/Филлипса – все это произошло всего за несколько недель.
Ситуация тем временем все ухудшалась. Шульц представил рефери Майка Кларка, который рассказывал историю, схожую с историей Коула, героем которой опять же оказался Терри Гарвин. Эта история очень быстро забылась. Но Элио Зарленга, который работал в канадском офисе WWF, заявил, что лично присутствовал при этом инциденте. Вскоре некий Том Хэнкинс написал письмо, в котором рассказывал об одном инциденте в баре, связанном с Патом Паттерсоном; Паттерсон якобы домогался до Хэнкинса. Эта история привела Хэнкинса на шоу Фила Донахью. Затем рестлер Рэндалл Барри Ортон (дядя того самого Рэнди Ортона) на радио-шоу Майка Тинея рассказал о домогательствах со стороны опять же Гарвина. Якобы это произошло в 1978 году в Амарилло, когда Ортону было 19 лет. Эту историю подвергли сомнению, мол, таким образом Ортон хотел привлечь к себе внимание. Бывший аннонсер WWF Мюррей Ходжсон рассказывал, что незадолго перед своим увольнением Паттерсон спрашивал его, мол, каков он на вкус (еще одно проявление домогательства). Но худшим эпизодом стало выступление экс-рефери Риты Чаттертон на шоу Джеральдо Ривьеры против самого Винса Макмэна. В 80е между этими двумя приключилась весьма интересная история на заднем сиденье лимузина, причем Рита совсем не хотела этого.
Когда империя Макмэна начала потихоньку рушиться, Винс и Бруно Саммартино появились на шоу Ларри Кинга. Кинг, которому, в принципе, было все равно, занял позицию Макмэна, не понимая, как Винсу вообще удается вытерпеть все это. Винс заявлял, что не слышал ни одного слуха об инцидентах сексуального характера до тех пор, пока они не начали появляться в газетах. Однако Филлипс уже ранее был уволен из компании четыре года назад, но затем был возвращен. Когда Саммартино привел на шоу Филлипса, Макмэн сказал, что Филлипс вообще не работал в сфере большого спорта, а был лишь узкопрофильным рабочим. Позже Макмэн подтвердил, что Филлипс работал на компанию как независимый работник (independent contractor), хотя и появлялся на работе почти каждый день. Когда Саммартино привел экс-аннонсера WBF Мюррея Ходжсона, Макмэн сказал, что Мюррей вообще не работал в WBF. Макмэн также заявил, что Хоган не врал на шоу Арсенио Холла и что сейчас ни один работник компании не использует стероиды (хотя через пару дней тест на стероиды провалит Сид Джастис, компании удастся устаканить эту историю). Винс также сказал, что не знает ничего о Томе Коуле, так как медийные службы держат Коула подальше от него, однако Винс работает с ним над урегулированием всех возникших вопросов.
Что касается Хэнкинса, Винс сказал, что ни Паттерсон, ни кто-либо еще вообще не знают, что это за человек. Возможно Паттерсон просто шутил в баре, спросив, сможет ли маленький и худощавый Хэнкинс работать в компании в качестве мальчика на побегушках. Ходжсон, как позже выяснилось, был искусным мошенником, у которого к тому же был подвешен язык. Ходжсон как-то заметил, что Пат Паттерсон и Курт Хенниг забавы ради шутили насчет Паттерсона, а после увольнения у Ходжсона возникла идея о судебном иске. И это был уже не первый раз, когда он делал подобное. Что до истории Чаттертон, Макмэн не стал отрицать, что у него с ней что-то было, но он был поражен тем, что она рассказывала. Вскоре, многие из этих людей появились на радио шоу Джона Арецци в Нью-Йорке, спонсируемом малоизвестным видео-прокатчиком Винсом Руссо. Том Коул был приглашен к Донахью на шоу с Линдой Макмэн и Мисс Элизабет, возможно чтобы, когда рассказ Перри Мейсона подошел к концу, оказалось, что Коул сидит в зале и поддерживает Макмэна. Однако его имя на шоу не фигурировало, возможно из-за присутствовавшего на шоу Рэндалла Ортона, успевшего подружиться с ним.
В конечном итоге, Коул получил денежную компенсацию в размере 60 или 70 тысяч долларов, а также возможность вернуться на старую должность в компании. Также Коулу пообещали, что в будущем его могут привлечь к работе в качестве ринг-анонсера. Это решение было совершено как раз накануне появления Винса Макмэна на шоу Пола Донахью.
К слову о шоу Донахью. Это шоу полностью сломило Макмэна. При участии Хэнкинса, Ходжсона, Ортона, Грэма, Саммартино и других рестлинг-бизнес был представлен в национальных СМИ как самый подлый бизнес во всем мире. Перед началом шоу продюсеры решили посадить Бруно Саммартино, как величайшую легенду рестлинга, в центре, рядом с Макмэном. Бруно уже был очень зол на Винса, поскольку недавно, на шоу Ларри Кинга, история с Ходжсоном и Филлипсом выставила Бруно в плохом свете, показав, что он пользуется недостоверной информацией. Но на том шоу Саммартино общался с Макмэном и Кингом из родного Питтсбурга по телемосту. Сейчас же Винс и Бруно сидели лицом к лицу. Саммартино сразу же сказал Макмэну, что если тот снова начнет врать, он сделает все, чтобы Винс не смог выкрутиться. Ходжсон задвинул поразительную речь, не оставившую Макмэну ни шанса на возражения. По иронии, точно так же Винс поступил с Саммартино несколькими днями ранее. К концу шоу, Макмэн был настолько подавлен, что мечтал лишь о том, как поскорее убраться из студии.
Макмэн чувствовал, что все происходящее не случайно, и что все эти иски и обвинения происходят одно за другим не просто так. Он утверждал, что за всем этим стоит Тед Тернер, но он не мог доказать это. Позже выяснилось, что Чаттертон сделала аудиозапись для Шульца, в которой она рассказавыла совсем другую историю, отличную от первоначальной, а затем сделала запись, которая и выплыла в общественность.
Даже спустя столько лет история Коула все еще выглядит правдоподобной. Коул дал кучу интервью о своем общении с Макмэном. Он также написал небольшой труд после смерти Гарвина и даже выступил с претензиями к книге Бобби Хинана, в которой Хинан говорит, что история Коула – чистая ложь. Даже Грэм сам признался, что большинство того, что он говорил, было неправдой (в частности, личные обвинения в адрес Паттерсона и Макмэна). Грэм и Макмэн не только успели помириться, Макмэн также опубликовал книгу Грэма, а через некоторое время включил его в Зал Славы WWF. Когда Грэм впервые за 14 лет оказался в раздевалке на шоу SummerSlam, он вызвал у рестлеров такую реакцию, как если бы легендарный Вилли Мейс прибыл пообщаться с игроками. Они смотрели на него как дети. Но некоторые, например Джек Ланза и Пат Паттерсон, все еще помнили, как Грэм обошелся с ними, и им не нравилось, что он находится в раздевалке, и все обращаются с ним, как с легендой. Шульц так и не нашел издателя и вскоре изчез из поля зрения общественности после многочисленных угроз Макмэна обратиться в суд. Макмэн также подал иски на Мучника и Чаттертон и вынес их на всеобщее обозрение, но вскоре бросил оба дела.
Когда Том Коул вернулся на работу в WWF, отношение к нему было предсказуемо жестким. Все понимали, что из-за него у рестлинга испортилась репутация, а их зарплаты стали меньше по причине кризиса. При этом многим было наплевать, правду он говорил или нет. Том и его брат Ли рассорились почти сразуе, как только Том вернулся в компанию. Ли снова сменил сторону, начал рассказывать о том, насколько плохи дела были в WWF, и что это безумие, что эта история со стероидами уцепилась за историю, которую он считал правдивой. Том почувствовал, что компания хочет отправить его назад к Мучнику, которого он уважал и всегда старался защитить его, несмотря на то, что большинство было против него. Коул очень скоро покинул WWF, а затем столкнулся с рядом инцидентов; так, например, его семье пришлось защищаться от нападок со стороны местного телевидения. Чем незамедлительно решила воспользоваться Линда Макмэн, считая, что это может ей чем-то помочь. Линда заявила, что поначалу она поверила истории Тома, но теперь она не уверена в ее достоверности. Хотя Том старался умалчивать о Линде, в письме к Wrestling Observer Newsletter он не написал ничего плохого в ее адрес, добавив лишь, что считает ее совсем отличной от Винса.
Ситуация вокруг Мучника и Макмэна длилась еще несколько лет. Мучник написал много статей о WWF, о про-рестлинге, о Тернере и Макмэне, но ни одна из них не была положительной. Он нажил кучу неприятелей среди фанатов рестлинга и вскоре бросил писать о нем (по неясным причинам). Даже такие громкие события, как смерть Курта Хеннига или арест Лекса Люгера, он не затронет, хотя и останется одним из ведущих спортивных журналистов Нью-Йорка.
Восемь лет Винс потратил на то, чтобы сначала вырвать Халка Хогана и Джина Окерлунда из рук Верна Ганье, затем вырвать Родди Пайпера из рук Джима Крокетта, чтобы в дальнейшем использовать их на своем шоу в Сент-Луисе, а затем начать выступления на национальном уровне, привлекая все больший процент востребованных людей. В процессе он фактически уничтожил два промоушна с сильнейшей региональной программой. Лишь WCW Теда Тернера, убыточная компания, оставшаяся осколком от огромной компании Крокетта, и малобюджетная компания Джерри Джарретта в Мемфисе (где платили рестлерам по 20$-40$ за шоу) все еще держались на плаву. Третьим чудом оставшимся в живых промоушном была компания Дона Оуэнса, чья семья управляла рестлингом в Орегоне более 60 лет. Но и он был обречен после того, как Макмэн заключил сделку с его ТВ-спонсором, положив конец ТВ-шоу Portland Wrestling. Через пару месяцев после этого события на шоу Оуэнса пришли лишь 80 зрителей и Дон принял решение выйти из игры.
И вдруг, внезапно, нагрянулслучился кризис. NBC разорвало контакты после событий в Персидском заливе. Хоган спекся из-за стероидного скандала. Давление тестов на стероиды стоило WWF Сида Джастиса, Последнего Воина, Дорожных Воинов (Ястреб ушел, а вскоре после этого Зверь получил травму спины), Джимми Снуки, Британского Бульдога и других. Винс сразу же потерял топового хила и несколько фэйсов. Из-за тестов на стероиды рестлеры буквально уменьшались в размерах. Количество домашних шоу к концу 1992 года сократилось на 40%. Падение ТВ-рейтингов было настолько стремительным, что сравниться с ним может лишь ситуация, которая приключится с WWF во время Понедельничных Войн с WCW. Как результат, это будет одно из сложнейших времен компании.
В то же время, компания начнет зарабатывать большую популярность за рубежом, где ее проблемы не были так известны. Компания начала терять очень много денег. DVD о Понедельничных Войнах рассказывает о создании Nitro как о тяжелейшем периоде, в который WWF чуть не вышла из бизнеса из-за финансовых потерь. Но именно создание Nitro спасло всю индустрию. WCW выжило только потому, что имело программу на TBS. WWF выжило только потому, что Винс сумел накопить достаточно денег в благодатный период и использовал их, чтобы компания выжила.
Винс Макмэн изменил рестлинг в той мере, в которой не смог его изменить ни один другой человек. Он сделал его больше, чем он когда-либо был, но он же сделал его и меньше, чем он когда-либо был. И по сегодняшний день люди расходятся во мнениях, является ли Макмэн лучшим, что когда-либо случалось с рестлингом, или же наоборот. Винс вывел рестлинг на NBC, сделал Хогана главным козырем индустрии за всю историю и полностью поменял представление людей о про-рестлерах, в первую очередь, о том, как они должны выглядеть. Рестлеры стали зарабатывать больше, чем когда-либо ранее, но в то же время многие из них оказались под тяжелым давлением стероидов, используемых, чтобы обрести соответствующую внешность, или просто выжить в условиях нечеловеческих графиков. Многим удалось подняться на большие высоты, но жизнь еще больших была разрушена и, что еще печальнее, оборвана. Макмэн подавал рестлеров, словно они были большими звездами телевидения, и даже сделал их героями субботних мультфильмов. Он работал с тем, что всегда называлось грязным бизнесом, и первое время, на публике, на различных национальных форумах, он говорил, насколько грязным этот бизнес может быть. Винс и его компания сделали эту индустрию настолько успешной в финансовом плане, насколько ее не мог сделать ни один консервативный промоутер. В конце концов, Винс Макмэн сделал систему Pay-Per View неотъемлемой частью всего мира развлечений.
Существует множество вопросов в стиле «а что, если…» Многие до сих пор гадают, как бы пошли дела у Макмэна, если бы он не вышел на национальный уровень в 1984 году. Если бы это не сделал Макмэн, это сделал бы кто-нибудь другой, но, скорее всего, не так успешно. На кабельном телевидении гибнет множество проектов; остаются лишь те, которые имеют хорошие таланты и необходимую подачу. Что было бы, если бы Тед Тернер не спросил Эрика Бишоффа в 1995 году: «Почему, имея на контракте Халка Хогана, Рэнди Севиджа, Рика Флера, наши рейтинги не могут переплюнуть WWF?» Тогда бы Бишофф не сказал ему, что Винс выпускает свое шоу в понедельник, в удобное время. Тогда бы Тернер не принял судьбоносное решение устроить свое шоу в понедельник, в то же самое время. Бишофф не стал бы отходить от своей классической схемы проведения шоу, чтобы привлечь аудиторию Макмэна к себе. Monday night RAW не пришлось бы принимать те инновационные решения, которые позволили шоу выжить в войне. Потому что войны бы просто не было. И рестлинг, скорее всего, не был бы сегодня столь популярным и прибыльным развлечением.
А что, если бы этой истории со стероидами не было бы вообще? Кончено же, дела WWF пошли бы совсем по-другому. Но самое важное, история потеряла бы двух великих рестлеров, пробившихся из мидкарда и командного дивизиона на самый верх. Они были лучшими работниками компании. Но из-за эры стероидных выкормышей они казались слишком малы для того, чтобы получить шанс бороться за мировое чемпионство. Их противостояние станет одним из самых громких во всей истории рестлинга. Они часто говорили, что не могли получить звонок наверх даже несмотря на то, что на ринге они были лучше, чем подавляющее большинство ростера. Они говорили, что все те укоры, которые были направлены в их адрес, они хорошо запомнили, и что каждый, кто им их говорил, увидит, насколько он ошибался. Стероидный скандал завершил эру Халка Хогана и начал эру Брета Харта и Шона Майклза.
