После шоу все были на взводе, и коллективно выдвинули идею пропустить по стаканчику в честь окончания тура. Прознавший об этом Пэт выразил протест. В предыдущий раз, когда Пэт был агентом в зарубежном туре WWE, несколько ребят так напились в последнюю ночь, что опоздали на автобус, а также на самолет до дома, который благополучно улетел без них на следующее утро. Он настаивал на том, чтобы мы не ходили праздновать. Я отозвал Пэта в сторону и заверил его в том, что, как чемпион, позабочусь о том, чтобы все успели на автобус вовремя, несмотря ни на что.
— Это хорошие ребята. Не те, что кутили в старые времена.
Пэт с неохотой согласился и вечеринка началась.
Мы завалились в бар, что представлял из себя большущую хибару; я ждал, что вот-вот появится Таг Спидман (герой Бена Стиллера в х/ф «Солдаты Неудачи» — прим.перев.) и купит мне май-тай (слабоалкогольный коктейль на основе рома – прим.перев.). Зайдя внутрь, мы обнаружили, что бар был поделен на две части, как на школьных дискотеках: мальчики с одной стороны плетеного клуба — девочки с другой. Когда мы оказались возле барной стойки, с другого конца на каждого из нас уставилось по паре женских глаз.
Малазийские девушки – это смесь японской, филиппинской, индийской и китайской красоты и красоты, скажем прямо, довольно своеобразной. Они казались дружелюбными, и все это стало напоминать типичную комедию про весенние каникулы образца 80-х годов, где непременно у каждого парня была пара стройных ножек, за которой он был не прочь понаблюдать. Я подумал, что такое бурное развитие событий явно связано с тем, что они узнали в нас звезд WWE. Однако, спустя несколько минут веселого общения, выяснилось, что никто из них понятия не имел откуда мы и кто, вообще, такие. Я принялся разглядывать помещение и краем глаза увидел девушку, что разговаривала по телефону. Продолжив осмотр, я так же заметил приятно одетую пожилую даму, что сидела в самом конце бара и тоже разговаривала по телефону. Когда девушка положила трубку – дама положила свою. Другая девушка набрала номер на своем телефоне, и, спустя несколько секунд, пожилая дама сняла трубку. Затем я заметил двух крупных парней в смокингах, сидящих позади дамы и что-то постоянно шептавших ей на ухо. Шестерни в моей голове принялись работать, и я стал собирать кусочки пазла в одну картину. Мы были в Малайзии. С самого начала мы были окружены стайкой (забавное слово) привлекательных молодых особ, разговаривавших по телефону с пожилой дамой, в свою очередь, окруженной парой горилл в костюмах.
Хм….Я посмотрел на парней в костюмах, затем на пожилую даму, затем на особ, затем снова на пожилую даму, затем снова на парней в костюмах…и до меня дошло.
Молодые привлекательные особы – это проститутки, пожилая дама – их мамочка, а гориллы – сутенеры.
Мы находились в публичном доме.
Я хлопнул себя по щекам, как парень из «Один Дома», и закричал.
— Ааааа! Проститутки! Проститутки!! Бежим! Бежим! Бежим!
Я принялся бить посуду и сбивать людей с дороги, словно Джордж Костанза (персонаж американского ситкома «Сайнфилд» — прим.перев.) на детском утреннике, пытаясь вывести своих парней из этого ада. Это привело к приличному столпотворению у главной двери, а девушки тем временем перевоплотились в вампирш, как в «От заката до рассвета», за исключением того, что перевоплотились они всего лишь в проституток. Мы добрались до главной двери и выбежали на улицу так быстро, будто ожидали, что они погонятся за нами, преследуя попытки выпить нашу кровь. Я оказался в постели в 6 утра, а, когда в 7 позвонил телефон, я вновь закрыл глаза, чтобы поспать «еще минутку». Телефон позвонил еще раз, и я в панике выпрыгнул из кровати, обнаружив, что на часах 8. Мое сердце екнуло, когда я вспомнил, что автобус должен был отъехать в 7:45.
Пэт будет зол!
Я проснулся и добрался до автобуса так быстро, как смог; разозленный Пэт стоял возле него со скрещенными руками. Несмотря на мое грандиозное обещание вечером ранее, единственным опоздавшим на автобус в то утро оказался я.
Спустя неделю после Азиатского тура, настало время для WrestleMania X8. На последнем Raw перед большим шоу, я, наконец, получил преимущество в нашем противостоянии с Игроком, атаковав его его же кувалдой и заперев в Walls of Jericho на комментаторском столе, точно так же, как в тот день, когда Игрок серьезно травмировал свою ногу. Винс подошел ко мне сразу после шоу.
— Ну и каково это, наконец, получить достойную реакцию?
Учитывая то, что творилось на протяжении последнего месяца, было удивительно, что я вообще удостоился хоть какой-то.
За неделю до главного PPV года, весь Торонто начал сходить с ума от нетерпения. WWE всю неделю не сходило с первой полосы издания Toronto Sun, а я появился на обложке Canadian TV Guide. Во всех новостных программах и радио-шоу мы были желанными гостями.
Крупнейшим шоу было «Off The Record», то самое шоу, на котором Мангуст МакКуин годами ранее вступил в словесную перепалку с Пинк.
На протяжении всей недели, конец которой ознаменовала WrestleMania X8, OTR приглашало в свою студию по одной звезде WWE за вечер и вело с ними беседу все тридцать минуть эфирного времени. Первым приглашенным был Игрок. Я смотрел то интервью и не мог поверить в то, что услышал, когда ведущий Майкл Лэндсберг спросил Игрока о том, что он думает по поводу своего оппонента на WrestleMania.
— Джерико хорош, но ему чего-то не хватает. Я не знаю чего конкретно, но уверен, что именно это мешает ему реализовать весь свой потенциал.
Иными словами, он сказал всем, что я далек от того, чтобы показать всем, чего действительно стою. Первый урок, что я усвоил у «Бульдога» Боба Брауна в Калгари, касательно интервью, заключался в том, что необходимо всегда выставлять своего соперника в лучшем свете. В таком случае, если ты победишь – ты, действительно, победишь не просто кого-то там. Не важно, что он думал, что мне не хватает чего-то, я был Неоспоримым Мировым Чемпионом! Я чувствовал, что это был не лучший способ, чтобы продать предстоящий матч и это меня совсем не радовало.
Матч Джерико против Игрока был фактическим мейн-ивентом WrestleMania X8, ведь мы были заявлены последними в шоу, однако настоящим мейном был матч Хоган против Рока. Их изображения были на всех постерах, плакатах, майках, газетах и других рекламных материалах, и это было справедливо.
Я понимал, что у нашего матча не было никаких шансов превзойти битву Рока и Хогана, и все же Винс решил, что титульный матч должен был быть последним актом шоу, а это означало, что нашу работу сделают за нас.
Хоган и Рок показали эпичный матч, и фанаты оценили его по достоинству. Их бой нельзя было назвать безупречным в плане техники, однако, благодаря оглушительной реакции публики, матч получился одним из лучших в том году. Когда я смотрел его, я понимал, что мы пропали. Я надеялся лишь на то, что моя канадская дружина поддержит меня и, тем самым, спасет нас, но этого не случилось.
Перед тем как выйти на ринг, Игрок взял слово.
— Настало время показать им кое-что кардинально отличающееся от матча Хогана и Рока. Это будет рестлинг – матч.
И это именно то, что мы им показали. Матч был неплохим, но, было очевидно, что битва Рока и Хогана отняла у публики все силы. В концовке, Игрок провел мне Pedigree, и мы получили нового Неоспоримого Мирового Чемпиона. Зрители отреагировали, но увы, ввиду усталости аудитории, это был не тот конец главного шоу года, что все надеялись получить.
Несмотря на этот неутешительный результат, я все же принял участие в официальном мейн-ивенте WrestleMania, а значит вошел в истории бизнеса и встал в ряд с другими именитыми мейн-ивенторами. Для меня это было большой честью, и, чтобы увековечить момент, я забрал с собой этот листок с кардом в качестве сувенира.
После матча, я проследовал за кулисы и удивился, когда обнаружил там Гробовщика, ожидавшего моего возвращения с ринга.
— Мои поздравления, Крис. Ты усердно потрудился и сегодня, и в течение своего чемпионского рейна. Я горжусь тобой.
Я почувствовал себя Ральфом Мэлфом, которого Фонц только что похлопал по плечу. Мои отношения с Тейкером всегда были уважительными, но ему совсем не обязательно было бросать все свои дела, ради того, чтобы сказать мне это. Похвала от Гробовщика была еще приятнее от того, что тот прошагал добрых десять минут по территории SkyDome, от своей раздевалки и до позиции Гориллы, чтобы сделать мне комплимент, а это значило для меня многое. Он поддержал меня именно в тот момент, когда я в этом нуждался, и я никогда этого не забуду.
Спасибо, Гроб.
Как бы хорошо я себя не чувствовал после слов Тейкера, комментарии Винса снова вернули меня на Землю. Когда я спросил его, как ему матч, он лишь кивнул головой и пробурчал, что бой был хорош.
Винса легко прочитать, и я мог с уверенностью сказать, что тогда он преподал мне мастер-класс по искусству лицемерия.
— Я ценю ту возможность, что была мне предоставлена, чтобы стать Чемпионом, и я надеюсь, что в будущем мне еще представится такая же возможность.
Вместо того, чтобы согласится с моим высказыванием, Винс пожал мне руку и вскользь поблагодарил. Мне было очевидно, что, в тот момент, мыслями он был где-то в другом месте.
Эксперимент под названием «Джерико чемпион» был завершен.
Мои подозрения насчет того, что Винс потерял интерес в моей персоне, подтвердились на следующий день, когда я прибыл в Монреаль для Raw и обнаружил, что мое появление на шоу не запланировано. Я был Мировым Чемпионом три с половиной месяца, но перестал быть интересен уже на следующий день, после того как проиграл свои титулы. Это был плевок в лицо и серьезный моральный удар по мне. Тот факт, что Игроку был предоставлен новый блестящий чемпионский титул, усугубил мое, и без того, плачевное психологическое состояние. Взбешенный тем, что меня превратили в запасное колесо, я подкинул идею Брайану Гевиртцу, суть которой заключалась в том, что закулисный служебный работник скажет мне, что сожалеет, о том, что я проиграл титул, а я в ответ выбью из него душу. Винсу идея понравилась, и, когда пришло время съемки, я принес извинения моей будущей жертве (Незначительная Пометка Автора: тот парень, Сильван Гренье, в будущем станет командным чемпионом WWE) перед тем, как обрушить на бедолагу всю свою ярость. Я так вжился в роль, что выбил из бедняги все дерьмо, буквально. Гробовщик позже прокомментировал мои действия.
— Черт, мужик! Ты выглядел полным психом, когда запись началась. Ты же только играл, да?
Нет, мистер Мертвец, я не играл.
Мое изгнание с Raw было лишь началом. В следующем месяце, на PPV, вместо реванша с Игроком или начала нового фьюда, я вновь сидел без дела. На шоу я попал лишь благодаря своему промо, в котором возмущался тем, что, всего месяц назад был Неоспоримым Чемпионом, а сейчас сидел без боя. Настолько ли плох был мой рейн? Как я, черт возьми, умудрился вернуться в 1999? На ДеЛореане? С помощью магической телефонной будки? Или Хранителя Вечности?
Неважно как, моя звезда угасала.
А звезда Хогана сияла.
На Raw в Монреале он вышел на ринг и получил одну из самых ошеломительных реакций, что я когда-либо слышал. Он стоял на ринге, со слезами на глазах, а толпа одарила его десятиминутной стоячей овацией. Это было удивительно. Тот сегмент и всеобщая любовь к Халку, подстегнула Винса к тому, чтобы отдать титул Хогану. Игрок выбыл на семь месяцев, вернулся, чтобы выиграть Неоспоримое Чемпионство, а затем, спустя всего три недели, проиграть его сорокадевятилетнему Хогану.
За неделю до того, как Хантер потерял титул, Винс решил разделить WWE на два самостоятельных бренда. В сущности, он затеял свое собственное соревнование. Он организовал драфт на Raw, по результатам которого, должно было определиться, кто останется на красном бренде, а кто проследует на Smackdown. Каждый член ростера, по окончанию шоу, должен был узнать, на каком бренде ему предстоит выступать, кроме меня. Я не мог участвовать в драфте, так как у меня был гандикап-матч со Стефани против Игрока; победитель этого боя становился Неоспоримым Чемпионом и получал прописку на оба шоу. Я знал, что победа и титул мне не светят, но, тем не менее, никто не мог сказать мне, на каком шоу я в итоге окажусь. Когда я спросил Брайана, он ответил, что мне придется подождать, пока на сайте WWE не опубликуют окончательные результаты драфта, а это должно было произойти после шоу. Это был полный привет. Дальше – хуже. Мне нужно было уезжать, сразу по окончанию шоу и я не имел доступа к компьютеру, поэтому был вынужден звонить Ленни в Ванкувер, чтобы узнать, где я окажусь. В итоге, свою судьбу я узнал тогда же, когда и вы.
А если вы не помните, на каком шоу я оказался, то вам придется заглянуть на мой аккаунт @iamjericho в твиттере.
