В школе Кеичи Ямада активно занимался борьбой. В выпускном классе он даже вышел в финал национального чемпионата, но проиграл Тошиаки Каваде. После окончания школы, в начале 80-ых годов, Ямада, желая стать про-рестлером, отправился в тренировочный лагерь New Japan Pro Wrestling, но его не приняли из-за его низкого роста. Однако Ямада не стал отказываться от своей мечты и отправился в Мексику. Как говорил сам Лайгер, он практически голодал во время жизни в Мексике, и приехавшие в страну представители NJPW, увидев это, забрали его на родину. В Японии он начал тренироваться в лагере NJPW, вместе с Кейджи Муто, Масахиро Чоно и Шиньей Хашимото.
Дебютный матч Ямады состоялся в марте 1984 года, когда в возрасте 19 лет он вышел на ринг против Шунджи Косуги. Рестлер продолжал совершенствовать свои навыки, изучая восточные единоборства. Таким образом он стремился разнообразить свой стиль ведения боя. В мае 1984 года Ямада проиграл Фумихиро Ниикуре, затем, 12-ого июня он и Шуко Ким победили Кейджи Муто и Татсутоши Гото, а 2-ого августа Ямада потерпел поражение от Наоки Сано. В 1985 Ямада принял участие в турнире «Кубок Молодых Львов», где дошёл до финала, но уступил все тому же Косуги. В 1986 году Лайгер начинает выступать в дивизионе полутяжеловесов NJPW. В марте он выигрывает свой первый турнир — «Кубок молодых львов». После в рамках лиги полутяжеловесов он проиграл Чёрному Тигру, а затем, 19-ого июля, он впервые бился в матче за титул Чемпиона полутяжеловесов NJPW против Нобухико Такады, но проиграл.
После Ямада отправился в Англию, где начал выступать в All Star Wrestling под именем «Летающий» Фуджи Ямада. В All Star Wrestling Ямада дважды выигрывал титул Чемпиона в полутяжёлом весе: в сентябре 1986 и марте 1987 он дважды победил Марка Рокко, но затем дважды проиграл ему титул. В мае 1987 года Ямада перебрался в Канаду, где под своим настоящим именем начал выступать в промоушне Стю Харта Stampede Wrestling и одновременно тренироваться в его легендарном Подземелье.
Возвращение Ямады в Японию состоялось в августе 1987 года. В своём первом бое после возвращения он победил Масакатсу Фунаки, впервые применив созданный им приём «Печать Метеора».
Чуть более поздний матч против Фунаки (январь 1988)
Ямада придумал этот приём после прочтения манги «Кулак Северной Звезды». В концовке 1987 года и на протяжении 1988 года Ямада постоянно улучшал свои умения на ринге. Это вылилось в то, что он получил несколько тайтл-шотов в дивизионе полутяжеловесов NJPW, самыми примечательными из которых стали матчи против Оуэна Харта 10 июня 1988 года и против Широ Кошинаки 9 декабря 1988 года. Также в 1988 году Ямада участвовал в первом в истории топ-турнире среди полутяжеловесов, но набрав 31 очко не попал в финал.
Матч против Оуэна Харта за чемпионство IWGP в полутяжелом весе
В январе 1989 года Ямада снова вернулся в Stampede Wrestling, но через несколько отбыл на родину, где в NJPW для него придумали новый гиммик. За основу гиммика был взят образ суперпопулярного героя анимэ Джушина Лайгера, созданного художником Го Нагаи. В прошлом также был придуман гиммик Маски Тигра. Ямада получил костюм, похожий на костюм супергероя и маску. Так появился персонаж «Джушин Лайгер». Официальное первое появление Джушина Лайгера состоялось 24-ого апреля 1989 года на шоу в Токио Доум, где он победил Кунияки Кобаяши. С развитием персонажа «Джушин Лайгер» в анимэ, развивался и персонаж Ямады. Сначала Джушин Лайгер стал Огненным Лайгером, а затем – Джушином «Громом» Лайгером. Именно под этим гиммиком он и выступает по сегодняшний день. 25-ого мая 1989 года Лайгер, победив Хироши Хейза, впервые стал Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе, и с тех пор за ним закрепилось звание одного из топ-полутяжеловесов промоушна. Всего в своей карьере Лайгер был Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе 11 раз, одерживая победы над такими противниками как Наоки Сано, Крис Бенуа, Норио Нонага, Ультимо Дракон, Коджи Канемото, Шинджиро Отани.
Дебют Джушина Лайгера
Также, в 1989 году Лайгер совершил возвращение в All Star Wrestling, где выступил в команде с Летающим Фунаки.
В декабре 1991 года Лайгер дебютировал в WCW, где начал фьюд против Брайана Пиллмана за титул Чемпиона WCW в полутяжёлом весе. 25-ого декабря на хаус-шоу в Атланте Лайгер победил Пиллмана и выиграл титул. Но через два месяца, на PPV SuperBrawl II Пиллман одержал победу в рематче и вернул себе чемпионство. В декабре 1992 года Лайгер покинул WCW после PPV Starrcade, где он в команде с Эриком Уотсом проиграли Стингу и Стиву Уильямсу.
24-ого февраля 1994 года Лайгер, будучи Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе, бился против Чемпиона IWGP в тяжёлом весе Шиньи Хашимото в матче без титулов на кону и проиграл.
В 1995 году Джушин Лайгер одержал победу в турнире Super J Cup. В сентябре того же года Лайгер вернулся в WCW, где бился против таких противников как Крис Бенуа, Брайан Пиллман, Дин Маленко, Рэй Мистерио, Хувентул Геррера. Также он бросил вызов Коннану на матч за титул Чемпиона США WCW на Slamboree’96, но потерпел неудачу. Между прочим, именно Джушин Лайгер (вместе с одним из своих давних противников Брайаном Пиллманом) открывал первое в истории шоу Nitro.
С годами стиль Лайгера с хайфлая сменился на более силовой, наполненный бросками и захватами. Возможно, это было связано с перенесенной в 1996 году операции по удалению опухоли головного мозга. Именно из-за этого он проиграл Ультимо Дракону в первом раунд турнира за J-Crown. Также, 17-ого июля 1996 года Лайгер бился против Рэнди Сэвиджа, но проиграл.
20-ого октября 1996 года Лайгер бился против Великого Муты. В ходе матча Мута сорвал с Лайгера маску. Джушин упал на ринг и начал прикрывать руками лицо. Мута отправился за ринг, чтобы взять стул, и вернулся обратно на ринг. В этот момент Лайгер неожиданно вскочил и показал всем своё раскрашенное белым цветом лицо с красными иероглифами! Лайгер выдохнул в лицо Муты туман. Остаток матча он провёл в более агрессивном стиле, но в итоге проиграл.
4-ого января 1997 года Лайгер победил Ультимо Дракона и стал обладателем так называемой J-Crown, объединяющий все значимые (или хотя бы известные) титулы полутяжеловесов в мире, кроме титула Чемпиона полутяжеловесов WCW.
В конце ноября 1999 года на Nitro Лайгер проиграл титул Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе Хувентуде Геррере после того как получил удар бутылкой по голове. На следующем Nitro, 6-ого декабря 1999 Лайгер, победив Психоза, заменявшего травмированного Герреру и в последний раз стал Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе. Руководство NJPW было недовольно сценарием по которому сменился чемпион и не признало смены владельца титула, сделав вид, что никакой смены Чемпиона не было. Рэйн Хувентуда Герреры не признавался NJPW до 2007 года. До того же года Лайгер считался 10-кратным Чемпионом IWGP в полутяжёлом весе.
В 2000 году Лайгер во второй раз выиграл турнир Super J Cup. Кроме того, в этом же году буккер NJPW Рики Чошу решил сместить акцент с дивизиона полутяжеловесов на дивизион тяжеловесов. Лайгер, уже без верхней части костюма и своих знаменитых рогов, стал выступать в дивизионе тяжеловесов.
С 2001 по 2007 год в NJPW Лайгер был лидером хильской группировки CTU (Control Terrorism Unit), куда входили Хирооки Гото, Минору Танака, Черный Тигр IV, Гедо, Джадо, Принц Девитт. 30-ого ноября 2002 года Лайгер решил попробовать свои силы в ММА и провёл матч в промоушне Pancrase против Минору Сузуки, но проиграл в первом раунде на отметке 1:48 после удущающего приёма. 5-ого ноября 2004 года Джушин Лайгер дебютировал в Ring of Honor, где принял участие в двухдневном шоу Weekend of Thunder. Соперником Лайгера был выбран Брайан Дэниелсон. В первый день шоу Лайгер в одиночном матче взял верх после Супер Брэйнбастера.Во второй день состоялся командный матч между Лайгером и Чемпионом Мира ROH в тяжёлом весе Самоа Джо с одной стороны и Брайаном Дэниелсоном и Лоу Ки с другой. Лайгер и Джо одержали победу после Лайгер Бомбы на Дэниелсоне. В октябре 2005 года Лайгер дебютировал в Total Nonstop Action, где на PPV Bound For Glory 2005 он проиграл Самоа Джо. На PPV Lockdown 2006, 23-его октября, у Лайгера был заявлен матч в клетке против Кристофера Дэниелса, но Джушин отказался принимать в нём участие. По словам буккера TNA Скотта Д’Амора, Лайгер отказался от матча по причине того, что никогда не участвовал в матче в клетке. Лайгер был недоволен матчем против Джо, и хотел, чтобы его второй матч в компании был лучше дебютного. Таким образом, Д’Амор опроверг информацию о конфликте двух промоушнов, который мог стать причиной отмены матча. Затем Лайгер принял участие в Мировом X-Кубке TNA, где он был капитаном команды Японии. На PPV Sacrifice 2006, 14-мая, Лайгер победил капитана команды Канады Пити Уильямса. Позже тем же вечером Лайгер был элиминирован из гаунтлет-матче. Таким образом Команда Японии не набрала очков и вылетела из турнира. 30-ого июля 2006 года на шоу NJPW Лайгер снова появился в гиммике, похожем на гиммик Великого Муты. Это произошло в матче против Хидо, который отрезал у Лайгера часть волос, и Джушин захотел отомстить. Он трансформировался в Киршина Лайгера и выиграл после Брэйнбастера на стул. В мае 2007 года Лайгер посетил мексиканский промоушн CMLL, где принял участие в турнире International Gran Prix в качестве капитана команда рестлеров-немексиканцев. Джушин был элиминирован из матча последним будущим победителем Ультимо Герреро. Также в мае 2007 года Лайгер вернулся в Канаду, где в промоушне UWA Hardcore Wrestling 25-ого мая в команде с Пумой победил Ультимо Ультимо Дракона и Казучику Окаду, после того как провёл Окаде Лайгер Бомбу. Затем, 26-ого мая, Джущин Лайгер и Ультимо Дракон победили MCMG в составе Криса Сэйбина и Алекса Шелли после комбо из Лайгер Бомбы и Дрэгон Слиппера. В августе 2007 года в NJPW группировка Лайгера CTU была распущена, и Лайгер присоединился к группировке легенд Масахиро Чоно. Группировка просуществовала до февраля 2010 года, когда Чоно, Чошу и АКИРА покинули промоушн.
В сентябре 2009 года Лайгер вернулся в CMLL в составе команды La Ola Amarilla вместе с Окумурой, Наито и Юджиро. На Юбилейном шоу в честь 76-летия промоушна La Ola Amarilla победила Команду Мексики в составе Ультимо герреро, Атлантиса, Черного Воина и Эктора Гарзы. На следующей неделе, на шоу Gran Alternativa, Лайгер бросил вызов Ультимо Герреро на матч за титул Чемпиона CMLL в тяжёлом весе, но проиграл. В октябре 2009 года Лайгер попробовал вернуть себе титул Чемпионоа IWGP в полутяжёлом весе, но проиграл Чемпиону Мистико. После этого Лайгер вернулся в Японию. 29-ого января 2010 года Джушин Лайгер принял участие в шоу ROH в Лос-Анджелесе в рамках WrestleReunion 4, где в матче без титула на кону проиграл Чемпиону Мира ROH Остину Эйриесу после Брэйнбастера. В рамках того же WrestleReunion 4, 30-ого января 2010 года, Лайгер совершил дебют в промоушне Pro Wrestling Guerilla, где победил Эль Дженерико после Брэйнбастера. На шоу New Japan 3-ого марта 2010 года Лайгер победил Негро Касаса и выиграл титул Чемпиона Мира CMLL в среднем весе. 22-ого мая 2010 года Джушин Лайгер дебютировал в промоушне Jersey All Pro-Wrestling, где в мэйн-ивенте проиграл Хомисайду. Своё возвращение в CMLL Лайгер совершил в июне 2010 года. В качестве Чемпиона Мира CMLL в среднем весе Лайгер принял участие в турнире 2010 Universal Championship. 6-ого августа на шоу 2010 Super Viemes Лайгер одержал победу в блоке В, победив Негро Касаса, Эктора Гарзу и Ла Маскару и гарантировал себе место в финале. 13-ого августа на финальной части шоу 2010 Super Viemes Лайгер победил Ла Сомбру и выиграл турнир 2010 Universal Championship. В августе 2010 года было объявлено, что Джушин Лайгер станет одним из 14 человек, которые поставят свою маску на кон в матче в клетке, который станет мэйн-ивентом Юбилейного шоу в честь 77-летия промоушна. В самом матче Лайгер покинул клетку седьмым и сохранил свою маску. В том же большом туре, 27-ого сентября, Лайгер защитил титул Чемпиона Мира CMLL в среднем весе, победив Ла Сомбру. 10-ого декабря 2010 года Лайгер вернулся в AJPW, где победил Азриеля, Бандидо, Би-Боя, Эль Дженерико и Кенни Омегу в матче шести углов на выбывание и выиграл титул Чемпиона JAPW в полутяжёлом весе. На следующий день Лайгер успешно защитил титул в матче против Майка Квакенбуша. На шоу NJPW Wrestle Kingdom V 4-ого января 2011 года Джушин Лайгер и Эктор Гарза проиграли Ла Сомбре и Маскаре Дорада после того как Сомбра удержал Лайгера. На шоу Fantasticamania 22-ого января 2011 года Лайгер победил Ла Сомбру и защитил титул Чемпиона Мира CMLL в среднем весе. На шоу Wrestling Dontaku 3-ого мая 2011 года Лайгер в третий раз успешно защитил титул Чемпиона Мира CMLL в среднем весе. Победив Маскару Дорадо. 15-ого мая Джушин Лайгер совершил своё возвращение в JAPW, где проиграл тиутл Чемпиона JAPW в полутяжёлом весе Кенни Омеге. В Мексику Лайгер вернулся в качестве фейса 15-ого сентября 2011 года. На шоу в честь 78-летия промоушна, 30-ого сентября 2011 года, Лайгер победил 11 соперников в матче по правилам Кибернетико и вышел в финал турнира 2011 Leyenda de Plata. Но в финале, 7-ого октября 2011 года, Лайгер проиграл в матче Воладору мл.. После, 24-ого октября 2011 года, Лайгер в четвёртый раз защитил титул Чемпиона Мира CMLL в среднем весе, победив Эль Техано младшего, но 18-ого ноября он проиграл титул Красному Дракону мл.. Так закончился 564-дневный тайтл-рейн рестлера. Трёхмесячный тур Лайгера с CMLL закончился 9-ого декабря 2011 года, когда он проиграл Ультимо Герреро.
16-ого июня 2012 года Лайгер снова появился в образе Кишина Лайгера, когда он в команде с Маской Тигра IV победил Армию Сузуки в составе Таичи и Таки Мичиноку. Лайгер и Маска Тигра стали Командными чемпионами IWGP в полутяжёлом весе. Переход к образу Кишина Лайгера произошёл после того как Таичи порвал его маску. 24-ого марта 2013 года было объявлено, что Лайгер вернётся в США для дебюта в промоушне Pro Wrestling Syndicate 4-ого апреля, и в промоушне Chikara 5-ого апреля.
Вклад Лайгера в мировой рестлинг сложно оценить. Прежде всего потому, что Джушин был полутяжеловесом. Он был безусловным революционером. Именно Лайгер был одним из популяризаторов стиль «хай-флай». Если бы не Лайгер, японский, да и американский рестлинг могли бы так и не получить столь ценную и важную инъекцию в виде элементов луча, без которых сегодня рестлинг сложно представить в принципе.
Но если признать, что джей-звезды могут и должны оцениваться и рассматриваться наравне с тяжеловесами, то фигура Лайгера — это без сомнения один из самых легендарных исполнителей за всю историю. Лайгер был революционером на ринге. Он был тем, кто не боялся и с готовностью брался за новое. Кто привносил в рестлинг элементы, ранее не виданные никогда!
Избрав для своего персонажа путь, протоптанные несколькими годами до него Маской Тигра (проще говоря, взять за прообраз персонажа мультиков), Лайгер также как и предшественник стал популярнее своего мульт.персонажа! Лайгер не имел бешеного успеха Сатору Саяма или Митсухару Мисавы, но он и позиционировался всегда как звезда второстепенного дивизиона. И именно Лайгер сделал многое, чтобы этот дивизион рассматривался наравне с основным!
Лайгер не обладал ни внушительными габаритами, ни какой-то богатой харизмой. Но любовь к рестлингу, стремление и страсть, желание учиться, расти и стать лучшим, с лихвой восполнили его те немногие недостатки. Джушин никогда не останавливался в развитии. Он принял лучшее, что есть в рестлинге из Японии, из Мексики, из Канады, из США, из Европы! Вряд ли вы найдете многих рестлеров, которые прошли сразу несколько столь принципиально отличающихся друг от друга школ рестлинга. И уж точно вы не найдете ни одного, кто бы интегрировал каждую из них в свой стиль наравне с остальными! Не избрав лучшее или удобное, или нравящееся зрителям, но именно что ИНТЕГРИРУЯ. Творя свой стиль, своего персонажа свой рестлинг каждый год, каждый месяц, каждую неделю! Рестлинг Лайгера можно сравнить именно с искусством, с творчеством!
Через полтора года Лайгеру исполнится пятьдесят лет. Но Джушин не останавливается в своем творчестве. Он продолжает активно выступать, он продолжает гастролировать. Он регулярно ездит на другие континенты, щедро делясь своим талантом и своим опытом с теми, кто в этом нуждается. Число рестлеров, которые своим успехом, своим рестлингом во многом обязаны Лайгеру, невозможно сосчитать. Причем этот список рестлеров включает в себя исполнителей из четырех декад! От Оуэна Харта с Маса Фунаки из 1980х годов и до Алекса Козлова с Эль Дженерико из 2010х!