Её звали Линда Киевит, и она была старшеклассницей.
Я заметил ее в коридоре в школе, и, хотя я был младшее, я решил познакомиться и узнать ее поближе. У нее были варианты – за ней гонялись много других парней, — но она стала моей школьной любовью.
На тот момент она уже поступила на службу в ВВС, поэтому собиралась уехать сразу после выпускного. Мы оба знали это. Но до тех пор, мы были привязаны друг к другу; мы проводили все время вместе. По субботам я приезжал к Линде домой, чтобы забрать ее, и мы либо гуляли с друзьями, либо возвращались ко мне домой, чтобы посмотреть рестлинг. Родители каждую субботу вечером уезжали на танцы, поэтому иногда телевизор вообще не включался, когда она была у меня дома … это все, что я скажу об этом!
Она тусовалась со мной на поле для гольфа, где я работал, когда убирал тренировочное поле или чистил тележки. Иногда она работала вместе со мной во время турниров. Мы вместе пошли на выпускной бал. Я был без ума от нее. Я был не единственным – все любили Линду. Мои родители думали, что она была величайшим творением, которое Бог когда-либо создавал на этой земле. Её мама и папа тоже очень любили меня. Её отец любил природу и был настоящим мужиком. Он любил выходить в океан на своей рыбацкой лодке, и у него была собственная мастерская, где он ремонтировал автомобили и чинил вещи. Он был удивительным и поистине великим человеком.
У родителей Линды было место для отдыха в Брукингсе, штат Орегон. Незадолго до её отъезда в ВВС они пригласили меня поехать с ними в Брукингс на выходные. Это много значило для меня. Еще большее значение имело то, что её отец разрешил мне вести его джип по городу. Он никому не позволял водить эту машину, и вот он, позволил 17-летнему парню сесть за руль, чтобы подвезти свою дочь. Вот насколько он доверял мне. Это были невероятные выходные, когда мы болтались по пляжу, катались по городу на джипе ее отца, Боб Сигер играл по радио. В те выходные было трудно представить, что скоро она уедет служить в ВВС.
Она окончила школу, и все: ей пора уезжать. Это разбило мне сердце. Она служила в Техасе, а когда ты подросток, Техас это очень большое расстояние. Мы поддерживали связь посредством писем и телефонных звонков, и она пару раз приезжала домой. С одной стороны, было здорово ее увидеть, но, с другой стороны, я совершенно ненавидел это, потому что знал, что ей снова придется уехать. В последний раз я видел её летом 1981. После этого лета мы потеряли связь. На протяжении многих лет я часто думал о ней, и каждый раз, когда я слышал песню Боба Сингера по радио, у меня разрывалось сердце.
После того, как Линда уехала, мне предстоял еще год в школе. Я просто смирился с этим, ходил в школу, смотрел рестлинг, и работал на пивном складе. Работа хорошо оплачивалась, но была довольно скучной. Выполнение заказов, их погрузка, отправка – тяжелая работа, с которой я справлялся. Мне просто не нравилось, что большую часть ночи мне приходилось работать одному. Мне платили за восемь часов. Никакой сверхурочной работы не оплачивалось, но они ожидали, что я все ровно сделаю всю работу. Без посторонней помощи я просто не мог этого сделать, поэтому иногда мне приходилось работать по три или четыре часа в сутки бесплатно. Всякий раз, когда мой рабочий график составлял четырехдневную рабочую неделю и трехдневный выходные, заказы удваивались и в итоге я работал по 13 и более часов в сутки, а получал зарплату только за восемь. Это отстой.
Как бы я ни скучал по Линде, я был молодым парнем с деньгами на кармане, поэтому я изо всех сил старался получать удовольствие. Я собирался на мотокросс в Олбани, штат Орегон, с моим другом, и у него была девушка, у которой была подруга… поэтому он спросил меня, не хочу ли я встретиться с ней. Я сказал «Конечно, как угодно». Мы начали встречаться. Она забеременела через полгода. Это было совершенно неожиданно и незапланированно. До этого я не видел с ней будущего. Я всегда думал, что это будет просто интрижка, а потом следующая и следующая, и следующая… Я был просто молодым парнем, который занимался сексом. Теперь я собирался стать отцом с большими обязанностями. Я закончил школу, у меня была приличная работа, так что я решил, что все будет хорошо. Мы стали жить вместе, но потом ее семья решила, что они переезжают в Алабаму, и что она едет с ними. Мне сказали:
— Вы можете поехать с нами, если хотите. Но если вы этого не сделаете, это тоже хорошо.
Я не был в восторге от переезда в Алабаму, но я не хотел расставаться со своей дочерью Стефании. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы сохранить её в своей жизни, поэтому я собрал вещи и переехал с ними. Я не хотел, чтобы мой ребенок рос без отца, что довольно иронично – это все равно произошло из-за того, чем в конечном итоге я стал зарабатывать на жизнь.
Наши отношение не были в порядке. Мама Стефани на самом деле не понимала, что ей нужно измениться после рождения Стефании. Мы оба были, наверное, слишком молоды, чтобы иметь ребенка (она была на пару лет моложе меня), но я всегда думал, что если у тебя ребенок, ты очень быстро взрослеешь. Я вырос; она нет. Было много споров. Как только я возвращался домой с работы, она хотела пойти на вечеринку со своими друзьями. Я работал полный целый день и в конце концов оставался дома, приглядывал за Стефани в одиночестве, пока ее мама развлекалась. Это сильно напрягало наши отношения. Я чувствовал, что меня морально оскорбляют, и когда я высказал ей свое недовольство о том, что она безответственна. В ответ я услышал только упреки в мою сторону и то, что все это было моей ошибкой.
У нас была одна машина, так что я либо ходил на работу пешком, либо просил её подбросить меня, чтобы она могла взять машину на случай, если ей придется куда-то отвезти Стеф. Если я просил её забрать меня с работы, она обычно говорила, что не может, потому что готовит ужин. Но никогда не было никакого ужина, когда я возвращался домой! Даже когда шел проливной дождь, и я просил подвезти, я получал в ответ «Я готовлю ужин». После 10-часового рабочего дня я шел 25 минут под дождем, возвращался домой и обнаруживал её сидящей на диване и смотрящей телевизор. «Я собиралась начать делать ужин, но потом произошло это…». Через несколько лет я больше не мог этого выносить. Я должен был двигаться дальше.
Когда мы расстались, мы договорились, что я смогу видеть Стефани в любое время, когда захочу. Это была не одна из тех договоренностей, когда отец может видеться с дочерью только по выходным. Это одна хорошая вещь, которую я скажу о матери Стеф; она никогда не пыталась утаить от меня Стефани. Она просто не была лучшей в том, чтобы поступать правильно с нашей дочерью. Она дала этому ребенку много обещаний, а затем нарушила каждое из них. После того, как наши пути разошлись, она вышла замуж и родила еще нескольких детей. В итоге Стефани проводила лето, присматривая за этими детьми, потому что её мама хотела пойти куда-нибудь. Стефани была еще ребенком. У нее должно было быть все лето, чтобы наслаждаться, но она застряла дома, присматривая за другими детьми. Её мать должна была платить ей, но никогда этого не делала. Хоть её мама говорила, что у нее нет денег, ей все же удалось увеличить грудь и купить новую мебель. Вот такой она была матерью. Меня это бесило.
Это тоже не нравилось Стефани. Когда ей было 12, она сказала мне, что не хочет больше жить с мамой. Её мать относилась к ней как к няне, живущей в её доме, поэтому она не могла получать удовольствие от того, что она ребенок. Они вообще не ладили. Поскольку Стефании хотела переехать и жить со мной, я встретился с адвокатом и получил над ней опеку. Её мать не сопротивлялась; Я подготовил документы, и она подписала их, отдав Стефани под мою опеку. Это сработало хорошо. Несколько лет назад я гостил у Стефани, и неожиданно пришла её мать. Мы поговорили, и она даже извинилась за то, как обращалась со мной все те годы. Я принял её извинения. Я подумал, что её жест был очень трогательным.
Я написал это и вспомнил, как тяжело было в те дни; на что я шел, чтобы заработать на еду и сохранить крышу над головой. Вы слышали, как многие парни говорят о том, как они будут бороться изо всех сил за свою семью, но я это выбивался из сил в прямом смысле слова.
