К этому моменту Кевин Нэш (в роли Дизеля) стал чемпионом WWF, а Шон и Рэйзор (Скотт Холл) тоже работали наверху карда. Несмотря на все это бизнес был в упадке, хотя они были чертовски уверены, что воспользуются этим, что бы добиться успеха. Единственными (помимо Клики), у кого был стабильный пуш, были Брет и Гробовщик, потому что они уже были на вершине, когда туда добралась клика. Я был убежден, что Шон имеет компромат на Винса. Я понятия не имею, что именно, но что-то он знал. Как еще Шон мог обладать такой силой? Винс позволил клике манипулировать всем, ходом развития каждой сюжетной линии, как будут использовать каждого рестлера. Они везде диктовали свои условия. Мне это не нравилось, но, меня никто не держал: не нравится, убирайся. Так что я держал рот на замке и делал свою работу. Мое мнение не имело значения.
Гробовщик и Брет пользовались уважением в раздевалке, они были отличными работниками, к которым прислушивался Винс, но они не злоупотребляли своей властью. Брет старался присматривать за своим братом Оуэном и зятем Дэйви Боем Смитом, он мог, но, никогда не вмешивался в чью-либо карьеру. Было обидно видеть, как Шон выпендривается, потому что он был настолько талантлив, что ему не нужно было прибегать к политике и быть придурком. А еще он постоянно был нетрезв: вечно пил, вечно что-то употреблял. Многие парни были расстроены его поведением, но ничего не могли сказать. Все знали, как к клике прислушивался Винс и что, если бы ты им не нравился, они бы похоронили твою карьеу в мгновение ока. Возьмем, к примеру, Шейна Дугласа: у него уже был пуш. Он читал отличные промо. Он прекрасно работал на ринге. Он знал, как вызвать реакцию зрителей. Я думал, что он станет одним из лучших парней, потому что он был чертовски хорош. Шейн не вел себя так, будто считал себя большой звездой или что-то в этом роде, но Шону и его приятелям он не нравился, поэтому они вытолкнули его прямо за дверь. То же самое они сделали с Психо-Сидом Юди. Мне казалось, что они просто боялись, что кто-то может занять их место, поэтому они сдерживали всех остальных. Они зарабатывали кучу денег, и я не понимал, почему у них были проблемы с тем, чтобы зарабатывал еще кто-то кроме них. В конце концов, чем больше людей зарабатывают деньги для компании, тем больше платят всем! Но все, чего хотел Шон, — это работать со своими приятелями. Было ясно, что Брету тоже не нравилось, как идут дела. Винс был владельцем компании, но у вас были эти два парня — Шон и Кевин, — которые диктовали, как все должно идти и кто что собирался делать.
Брет выстоял и продолжал пытаться сбалансировать ситуацию, но других парни не было рядом. В WCW были Халк Хоган, Рэнди Сэвидж, Стинг и Рик Флэр, и они как раз собирались запустить телешоу в прямом эфире, чтобы конкурировать с RAW. Впервые они представляли собой настоящую конкуренцию, и у них был агрессивный босс в лице Эрика Бишоффа, который хотел доказать, что может победить Винса. У них также были неограниченные финансовые ресурсы Теда Тернера, который владел компанией. Переход в WCW стал вполне реальной возможностью для рестлеров, которые были недовольны. Я помню, как прилетел домой через неделю после SummerSlam. Я был в первом классе, сидел рядом с Лексом Люгером, и мы говорили о тренировках. Лекс путешествовал один, но у нас был примерно одинаковый график, поэтому я сказал, что хотел бы как-нибудь потренироваться с ним. Он дал мне свой номер, чтобы, мы могли вместе путешествовать и тренироваться. Следующее, что я узнал, это о его появление в прямом эфире премьеры Nitro. Я позвонил ему, но номер его мобильного телефона уже изменился. Мы часами разговаривали в самолете, и он не сказал ни слова о том, чтобы собирается покинуть корабль. Думаю, ему было достаточно того, что его игнорировали в пользу Шона и его банды. Тем не менее, как бы я ни относился к клике, я чувствовал, что Люгер был предателем. Никто из парней не мог в это поверить.
Винс вложил огромные деньги в Люгера, хорошо ему платил и дал шанс стать самой большой звездой рестлинга. Он устроил и широко рекламировал автобусный тур по стране для создания фанатской базы. А Лекс просто взял и ушел. И где его лояльность? Я всегда чувствовал, что когда кто-то добр к тебе, ты должен ответить лояльностью. Винс был очень добр к Люгеру. Я думаю, что ему просто никогда не нравилась вся атмосфера WWF. Он лучше вписывался в WCW, потому что именно там он и начинал, а в WWF он казался рыбой, вытащенной из воды. Хотя это не оправдание. Нельзя просто так встать и уйти, не сказав ни слова.
Люгер был не единственным, кто в том году вел себя как придурок: Джефф Джарретт собрал свои вещи и уехал домой. У него был сюжет с Уличным Псом, и ему не понравилось то, что они планировали сделать, поэтому он решил уйти из компании, которая сделала его звездой, чтобы присоединится к WCW. И он, и Роуд Догг были хорошими друзьями — по крайней мере, так думал Роуд Догг. Когда Джефф ушел, Роуд Догг ушел вместе с ним. Правда, когда они добрались до Атланты, контракт с WCW предложили подписать только Джарретту. И Джефф не вступился за Догга; он просто принял предложение WCW и оставил своего так называемого друга без работы. Джефф всегда выглядел очаровательно, но я бы не стал ему доверять.
Но даже притом, что я ему ни капли не доверял на ринге он был невероятно хорош. В начале года у меня было с ним несколько матчей, и, казалось, что они действительно могут к чему то привести. Компания вложила много усилий в Джеффа, и он пару раз становился Интерконтинентальным чемпионом. У нас с ним был матч на ТВ-шоу за этот титул, и перед матчем мне сказали, что я выиграю и стану чемпионом. Я был рад это слышать, потому что на тот момент Интерконтинентальный титул был вторым по значимости в WWF. Мы провели матч, все было хорошо, финиш удался: я провел «Клоуслайн» с канатов. Затем провел удержание, а Джефф положил ногу на канат, чтобы прервать удержание. Рефери этого не увидел и отсчитал три раза. Мне сказали быстро покинуть ринг, схватить пояс и идти прямо за кулисы, что я и сделал. Играла моя музыка, я давал пять фанатам, а Джефф поднимал шум на ринге перед толпой судей, потому что его нога была на канатах. Идея заключалась в том, чтобы использовать разногласия для подготовки к матчу-реваншу за титул на следующем PPV. Когда я вернулся за кулисы с поясом, мне сказали, что я должен вернуться на ринг, они собирались объявить, что титул станет вакантным, и что на самом деле я его не выиграл, и мы собирались немедленно провести матч-реванш — и Джефф одержит победу. Это было невероятно. Я был дико разочарован. Они почти дали мне поверить в победу, а затем в последнюю секунду все изменили.
После этого нам не удалось провести матч на PPV. Вместо этого Джефф и Роуд Догг оказались в матче с Рэйзором Рамоном и 1-2-3 Кидом. Я не удивился, увидев в том матче вместо себя приятелей Шона. Накануне этого мероприятия Кид получил травму, поэтому Рэйзору понадобился партнер. Можно было бы подумать, что я был бы логичным выбором, учитывая то, что произошло между мной и Джарреттом, но вместо этого Рэйзор боролся с двумя парнями по очереди. Так что я так и не выиграл титул.
Вам, кстати, интересно, кто в итоге выиграл титул у Джарретта пару месяцев спустя? Шон Майклс! Он должен был отправиться на SummerSlam, чтобы защитить титул против Сида. Но в последнюю минуту планы изменились и Сида без причины сняли с матча. Угадайте, кто его заменил? Райзор Рамон. Они контролировали все.
По крайней мере, мне удалось появиться на SummerSlam. Моя работа заключалась в том, чтобы помочь дать стартовый пуш новому парню по имени Хантер Херст Хелмсли. Он только что перешёл из WCW и в раздевалке держался особняком — он был тих, говорил, лишь когда с ним разговаривали, все запоминал. Тогда он мне нравился, мы работали на многих домашних шоу перед SummerSlam, поэтому мы смогли улучшить взаимодействие на ринге. Пожалуй, он был одним из самых удобных людей для работы на ринге. Я могу о нем долго говорить, — но мы вернемся к этому позже, — а пока повторю, что он действительно был чертовски хорош, иначе и не скажешь. Он знает, что делать; он знает, где быть и когда настает момент делать определенные вещи. Он не эгоистичен, не делает ничего спонтанно, и все, что он делает, имеет смысл. Он отличный рассказчик на ринге.
Мне понравился наш матч на SummerSlam: он выглядел сильным, а я — конкурентоспособным. Он одержал победу и начал двигаться вверх по лестнице. Я не возражал: я подумал, что на днях моя работа окупится и я получу что то значимое. Я начал доказывать, что могу ладить с этими парнями и бороться так же хорошо как и они. Несмотря на то, что я проигрывал свой каждый матч, я доказывал, что могу и умею работать. В этом и была проблема: в офисе подумали: «Боб — хороший работник, он может заставить своих соперников выглядеть хорошо, так что давайте оставим его на этой роли».
И они это делали со мной на некоторых других PPV. Я проиграл Жан-Пьеру Лафиту на «In Your House 1» и Голдасту на «In Your House 3» и наконец-то победил Рэда Рэдфорда на «In Your House 4». Но все три матча были темными — матчи, которые не транслировались по телевидению, а служили для того чтобы разогреть толпу перед главным шоу. Такое ощущение, что руководство считало меня достаточно хорошим, чтобы бороться перед публикой, но не достаточно хорош что бы быть на PPV. Это деморализовало.
С деньгами тоже не стало лучше. Максимум, что мне заплатили за весь год, по-прежнему составляли 2500 долларов за «Королевскую Битву». И я получил около 1200 долларов за матч на SummerSlam с Хантером. Остальные матчи на PPV стоили около тысячи долларов каждый. Ничего особенного. Не поймите меня неправильно, я ценил любые деньги, которые мне платили, и ценил любое время, когда попадал на крупные шоу. Я просто хотел быть чем-то большим, чем просто тем, к кому обращались, когда приходило время нанимать нового парня, или если требовалась замена в последнюю минуту. На турнире «Король ринга» в 1995 году я боролся с Роуд Доггом и проиграл ему. До этого момента его объявляли только как «Роуди» Джеффа Джарретта (Сотрудник гастролирующей группы или музыкант, который перевозит и настраивает свое оборудование для концертов), а не как борца, поэтому, как и в случае матча Бэм Бэма и футболиста на «Мании», это выглядело так, будто не борец побеждал борца. Я этого не оценил. Как, черт возьми, мне могли доверять, если я не мог победить роуди?! Это был тот вечер, когда я действительно начал подвергать сомнению политику компании и начал думать, что не имеет значения, насколько хорош кто-то. Роуд Догг имел связь с Джеффом. Остальные парни, которые участвовали на этом шоу, не были хорошими работниками. Кама, Мэйбл… Они не были хорошими рестлерами, но были друзьями Гробовщика. Поскольку нужно было, чтобы эти рестлеры побеждали, требовался хороший борец, который помог бы фанатам поверить в них. Мне казалось, что я хорошо выполнял свою работу но награду получали другие. Джерри Бриско даже сказал мне: «Нам нужны такие парни, как ты, которые могут бороться, чтобы продвинуть парней, которые не могут». Мне это показалось ерундой. Почему бы просто не дать пуш ребятам, которые действительно умеют бороться? Я знал, что ко мне не было вопросов и претензий, но я постоянно чувствовал, будто меня наказывают за то, что я хорошо выполняю свою работу. Они продолжали ставить меня с парнями, которые плохо справлялись со своей работой, пока фанаты не были запрограммированы говорить: «Хорошо, его побьют, потому что в прошлом году он проигрывал каждый день». Все были приучены видеть во мне неудачника, поэтому, черт возьми, я должен был преодолеть это либо начать зарабатывать хоть какие-то деньги?
К концу года я был на PPV только в качестве замены в последнюю минуту. На Survivor Series в ноябре они убрали Эла Сноу из матча на выбывание, потому что пытались продвинуть его в новым гиммике, а он заботчил свой коронный прием во время дебютного матча на RAW. Они сразу потеряли к нему интерес и поставили меня на его место в матче на PPV. Мне даже удалось удержать Тома Причарда, прежде чем меня выбили из матча. Я был уверен, что мне не дали бы элиминировать оппонента в том случае, если со мной не собирались что-то делать. Но, как обычно, это было просто принятием желаемого за действительное. 1995 год начался многообещающе, а закончился разочарованием. В течение года я двигался вниз по карду, а не вверх, и, хотите верьте, хотите нет, но следующие несколько лет должны были стать еще хуже.
На этом этапе моей рестлинг карьеры самое заметное, что я сделал, — это возвращение в автогонки. Примерно в первый год после того, как я присоединился к WWF, пытаясь продвинуть себя, я обратился к Винсу с идеей расширить нашу фанбазу. Я сказал, что гонки смотрят примерно те же люди, что и рестлинг. Фанаты гонок похожи на фанатов рестлинга! Если бы мы обратились к этому сообществу, мы могли бы привлечь фанатов автогонок к просмотру рестлинга. Поскольку я был реальным автогонщиком, я предложил WWF спонсировать меня в различных гонках, используя машину WWF, чтобы привлечь к нам немного внимания. Я честно сказал Винсу, что денег нужно будет много, но ему настолько понравилась эта идея, что он спросил меня, как бы я поступил, если бы меня спонсировал Frito Lay? Я сказал, что с такой поддержкой, как от Frito Lay, я бы получил все, что мне нужно. Он сказал: «Участвуй в гонке, потому что ты получишь все, что нужно». После этого он дал мне открытый чек! Компания купила три двигателя по цене около 25 000 долларов за каждый и два автомобиля Super Late Model. Одна машина была со мной на трассе, а другая — совершенно новая — стояла в моей мастерской. Винс был чертовски любезен: все, что мне нужно было для машин, я получил. Я всегда говорил Винсу, что буду относиться к его деньгам как к своим собственным и постараюсь найти самые выгодные предложения. Я вел учет каждого потраченного нами цента. Винс это оценил.
Мой друг по имени Рикки Кроуфорд познакомил меня с Рэнди Дортоном, который работал на Дейла Эрнхардта — они производили наши моторы в Automotive Specialist и были на первом месте. Винс хотел все самое лучшее, и все это стоило больших денег. Рикки сделал все, что мог, чтобы помочь мне, указывая мне правильное направление и направляя меня по этому пути. Он участвовал против меня в серии All Pro, но даже на гоночных трассах он приходил и помогал мне, насколько мог, чтобы моя машина работала хорошо — действительно хороший парень, который шел к большому успеху и он этого добился, оказавшись в NASCAR. По сей день я благодарен Рикки за всю его помощь. Сейчас он промоутер Mobile International Speedway и отлично справляется со своей работой.
Было здорово снова участвовать в гонках, и участие в All Pro Series было большим событием — некоторые гонки даже транслировались по телевидению. Это была серия Late Model. Мне было трудно путешествовать. Я привык гоняться только на одной трассе. Поскольку серия All Pro была выездным мероприятием, я ездил по разным трассам на юго-востоке. Само по себе это было бы хорошо, но в то же время я все еще участвовал в рестлинг-шоу. Когда каждые пару недель проводились гонки, я прилетал домой после шоу, и ехал на трассу, на которой проводился этап чемпионата, участвовал в гонке, ехал домой, летел в другой город и боролся где-нибудь еще. Сначала все было нормально, потому что я был еще молод, и силён, но через некоторое время такой график начал меня утомлять. Я также не мог успевать везде, ведь когда ты участвуешь в гонках, приходится работать с машиной каждый день. Так что я сказал WWF, что мне нужно нанять кого-нибудь для работы с машинами, чтобы он работал над машиной, пока я выступаю на шоу. Они сказали мне выбрать кого-нибудь и назначить ему зарплату, поэтому я передал эту работу Джимбо Уокеру. Было очень здорово, что мне удалось устроить своего приятеля на эту работу. Он помог мне выиграть чемпионат еще в 1993 году, поэтому я доверял ему. Это была восьмичасовая работа, как и любая другая. С девяти до пяти. Джимбо начал с этого, но по мере того, как мы все больше увлекались гонками, он становился все более ленивым. Иногда я был на гастролях с WWF, а мне звонили из мастерской и говорили, что уже полдень, а Джимбо еще не прибыл. Я пытался вернуть его в нормальное русло, но оказалось, что он подсел на кокаин, поэтому мне пришлось его уволить. я был эмоционально уничтожен, но я не мог позволить, чтобы с моей гоночной машиной работал наркоман, как бы сильно этот человек мне ни нравился. Ведь от исправности машины зависла моя жизнь.
Без Джимбо мне пришлось самому работать с машиной, и это занимало столько времени, что несколько гонок пришлось пропустить. Я работал 24/7. Когда вы приезжаете на трассу, машина должна быть готова, как только вы ее выгрузите. Потребуется небольшая настройка, но в целом, лучше уже быть готовым к старту. Десять часов я тащил грузовик с прицепом к гоночной трассе, затем попытался что-то подготовить в самую последнюю минуту, но в итог я не смог пройти квалификацию, потому что машина не была готова. Я пропустил гонку, поехал домой, а затем улетел на рестлинг. Я продолжал искать людей, которые могли бы помочь мне с машиной, но так никого и не нашел. Я не собирался нанимать кого-либо с улицы. Делать все в одиночку было утомительно, но мне все равно нравилась возможность участвовать в гонках на этих крутых трассах. Мы готовились к гонке в Бристоле, штат Теннесси, и я был весь на эмоциях. Там проходят одна из лучших гонок в мире. Это суперскоростная трасса — овал длиной полмили с 36-градусным наклоном в поворотах.
Примерно за неделю до гонки мне позвонил Винс и сообщил, что ему придется сократить гоночную программу. Я почувствовал, что внутри меня что-то лопнуло. Ну почему они не могли просто подождать еще неделю? Винс объяснил, что компания потеряла много денег из-за стероидной программы в 1994 году, а дела в течение нескольких лет шли не очень хорошо, поэтому он сокращает бюджет. Я все понимал, но все равно был разочарован тем, что так и не вышел на старт в Бристоле. Я сказал Винсу, что продам все оборудование и верну ему деньги. Он сказал, что, поскольку я так жил гонками, он думал продать мне все это. Оборудование стоило около 300 000 долларов, и я не мог себе этого позволить. Он сказал, чтоб я не волновался. Винс поговорил с адвокатом и предложил вычитать стоимость из моей будущей зарплаты. Если бы он сделал это, я бы несколько лет работал бесплатно! Я поблагодарил Винса, сказал, что был рад участию в гонках, но заверил его, что не могу позволить себе все необходимое оборудование. Он настаивал, что хочет продать мне всё. Всего за 100 долларов!
Я потерял дар речи. Я снова заверил его, что все продам и верну ему деньги, но он просто сказал, что хочет оставить все мне. Он был готов все это списать. Я протестовал, но он был непреклонен. Винс сказал, что сделка завершена, и его адвокат отправит мне через FedEx документы, подтверждающие продажу и то, что они вычтут 100 долларов из моей зарплаты.
После этого, если у меня выдавались выходные, я гонялся на трассах в Мобиле и Пенсаколе. Правда, продлилось это лишь год, поскольку я так много путешествовал с WWF, что порой не доезжал до дома по несколько недель. У меня просто больше не было времени на гонки. Я все продал и получил за это приличную сумму денег. Я предложил деньги Винсу, но он не взял их, просто сказав: «Боб, это были твои вещи, и это твои деньги». Это одна из главных причин, по которой я всегда был верен Винсу: он заботился обо мне. Будь то разрешение оставить все автомобильное оборудование или сохранение полной оплаты, когда я был травмирован. Винс всегда заботился обо мне. Единственное, что я не понимал, — это почему он позволял другим людям диктовать свои условия, как и что делать на своем шоу!? Кроме этого, я не могу сказать о нем ничего плохого.
И, в конце концов, он даже не взял эти 100 долларов из моей зарплаты.
