Они не особо подготовились к моему возвращению. Меня попросили прилететь в Стэмфорд и записать промо, что было нормально. Но я понятия не имел, чего они хотят, пока я не приехали туда, но, по крайней мере, они определенно собирались поставить меня во фьюд с Броком. Мы сделали 30-секундный ролик, в котором я сказал, что Брок отнял 12 месяцев моей жизни, и теперь я иду за ним… Я не иду за его титулом, я иду, чтобы навредить ему. Это было хорошее промо, но я подумал, что они могли бы сделать еще несколько и развить эту тему. Это был хороший, реальный сюжет, который мог бы принести деньги.
Брок не хотел работать со мной. И это не помогало нашему сюжету. Он хорошо ладил со мной, до травмы, и он хорошо ладил со мной после, когда состоялся наш первый матч, я был просто тем, кто продвигал его. Когда я вернулся, я все ещё оставался рестлером мидкарда. Они собирались поставить меня, парня из мидкарда, который проработал около десяти лет в компании, против самого большого монстра компании? Поверьте мне, я понимал, почему Брок не хотел работать со мной — он был уверен, что не заработает на этом фьюде тех денег которые он мог бы заработать работая против топ рестлера. Я был никто, и если они не будут очень хорошо продвигать моё возвращение, я им и останусь. Как всегда, все зависело от того, как они показали это на телешоу. Они не показали меня достаточно сильным, чтобы я выглядел как угроза для Брока. Не было никаких причин, почему бы не сделать меня угрозой — у нас была веский, настоящий мотив, по которому я хотел сразиться и навредить Броку. Фанаты легко поверят в это. Но вместо того, чтобы сделать это правильно, они разожгли огонь но слишком быстро его потушили.
Через пару недель после выхода промо в эфир они сегмент со мной и Полом Хейманом, генеральным менеджером Smackdown. Затем Пол выгнал меня из здания, пообещав, что если я немедленно уйду, то буду в команде против Брока на Survivor Series. После промо, где я сказал, что вернусь, чтобы навредить Броку, вот я, поджал хвост и слушаюсь Пола. Для меня это не имело смысла. Мы добрались до Survivor Series, и они сказали мне атаковать Брока до начала матча. Я сделал несколько ударов, прежде чем меня дисквалифицировали и отправили за кулисы. Идея состояла в том, чтобы помешать нам иметь что-либо большее, чем кратковременный физический контакт, чтобы люди хотели увидеть, наш матч в будущем. На Smackdown на следующей неделе я выбежал с трибун и атаковать Брока. Это вызвало чертовски большой отклик, и фанаты были в восторге. Затем Хейман отстранил меня на неопределенный срок. Несмотря на то, что одного промо было недостаточно, этот сюжет начал становится интересным. Пару недель спустя они сказали меня сделать то же самое — на этот раз я был одет как фанат в маске, перепрыгнул через ограждение и избивал Брока, пока нас не разняли судьи. И снова это вызвало бурную реакцию. Теперь у нас все было на своих местах, им просто нужно было дать мне несколько значимых побед, чтобы я выглядел так, будто я действительно могу представлять угрозу для Брока.
Хейман устроил матч, в котором он выберет моего партнера по команде, и нам придется бороться с A-Поездом (крупным джоббером) и Мэттом Морганом (большим новичком из Tough Enough 2). Если я выиграю, меня восстановят. Если проиграю, меня уволят. Он дал мне в партнеры Шеннона Мура, парня, который в основном проигрывал, и мы победили. Это должно было помочь мне выглядеть сильным, но я победил одного новичка (Моргана) и одного парня, которого побеждали все (A-Train). Этого было недостаточно, чтобы поднять меня до уровня Брока. Тогда они решили, что поставят меня против Биг Шоу, и этого будет достаточно. Но в то время все побеждали Биг Шоу!
Мы провели два матча на Smackdown, и в первом я проиграл из-за дисквалификации, потому что я пнул его прямо по яйцам. Это привело к матчу без дисквалификаций на следующей неделе, и я победил его. Предполагалось, что это сделает меня угрозой для Брока, но этого было слишком мало, слишком поздно, насколько я мог судить. Я один раз победил Биг Шоу и нескольких джобберов в командных матчах. Я сказал сценаристам, что мне нужно избивать парней, которые что-то значат, а не быть джоббером, который избивает других джобберов. Если они хотели что-то из меня сделать, они должны были заставить меня прорваться сквозь парней Хеймана и победить их чисто, один на один. Если бы все это сработало, я смог бы вытянуть из матча с Броком хорошие деньги. Если нет, по крайней мере, я был бы выше в карде, и они могли бы использовать меня, чтобы продвинуть других парней. Мне это казалось беспроигрышной ситуацией, но что я знаю… Мы должны были провести наш матч на Royal Rumble — и для меня было довольно важно участвовать в матче за звание чемпиона WWE на одном из крупнейших шоу года. Это определенно было мое самое большое достижение в карьере. Можно сказать, что это был самый большой матч в моей карьере. Нам дали 15 минут, включая выходы. Было достаточно времени, чтобы создать некоторую драму и заставить меня выглядеть так, будто я действительно могу победить Брока и выиграть титул. Я знал, что никто не воспринимал меня всерьез как претендента, но если я смогу выглядеть сильным против Брока, это действительно поможет мне. Мы устроили довольно хороший матч: Брок все еще не хотел работать со мной, но при этом он очень хорошо селлил мои удары на ринге и не боялся показывать меня сильным. Когда мы пришли на позицию Гориллы, чтобы размяться перед матчем, нам сказали:
— У вас теперь восемь минут — включая выходы.
Они сократили вдвое продолжительность самого большого матча в моей карьере, чтобы Шон и Хантер, которые выступали после нас, могли бы иметь дополнительное время для своего матча. Я считаю это чертовски эгоистичным. Они оба работали на вершине в течение многих лет — включая работу на PPV четыре раза за последние полтора года! Они проведут матчи на еще четырех PPV в 2004м году. И все будет в мэйн-ивентах. Вы скажете мне, что им были нужнее эти дополнительные семь минут, чем Броку и мне?
Нам пришлось выбросить целые куски из нашего матча. Большая часть драмы была потеряна. Я думаю, что это закончилось довольно прилично, но всего лишь примерно шесть с половиной минут, я считаю, что это один из самых коротких матчей за титул WWE в истории. Затем Хантер и Шон вышли и боролись почти 23 минуты — а всего у них было 29 минут с выходами на ринг и возвращениями за кулисы. 32 минуты, если считать видео промо перед матчем. У нас с видео, выходами и матчем было немногим больше 10 минут. Вот и вся моя карьера в мэйн-ивенте. Один короткий матч с Броком, который был глубоко вторичен по сравнению с миллионным матчем Шона и Хантера. Может быть, руководство посчитало, что я недостаточно хорош, чтобы заслужить больше времени, но я был тем, кем они меня сделали. Они относились ко мне как к второстепенному персонажу практически все время после моего возвращения. Я подумал, что, по крайней мере, получу одну хорошую зарплату за свой матч. Я слышал, что участие в матче за титул чемпиона мира в Rumble означает около сорока-пятидесяти тысяч для проигравшего, потому что, это один из самых ярких моментов шоу. Когда я получил чек за PPV по почте, я не мог в это поверить. Пять тысяч долларов. Вы думаете, Шон и Хантер получили пять тысяч долларов за свой матч?
Стоит все же уточнить, что реакции на самого Холли не было почти никакой. Да, букинг был слабый, но и Холли в качестве претендента совершенно не интересовал зрителей ни в зале, ни у экранов — прим.ред.
Брок не задержался надолго после того матча. Это был один из тех моментов, которые заставили его решить, что это все не для него. Он попал на ТВ, ему дали сильный пуш, за два года он победил почти всех, а потом решил, что с него хватит. Его критиковали за это, но что он должен был делать? Он не просил, чтобы его так продвигали, чтобы он стал звездой. Он работал так же усердно, как и другие рестлеры. WWE всегда собирались поднять его на самый вверх. Он был таким огромным парнем, который имел прекрасную внешность и действительно мог бороться. Ему просто нужно было быть самим собой, поэтому WWE и дали ему пуш. Брок никогда не был высокомерным или лицемером. Несмотря на то, насколько он был успешен, он не менялся — он никогда не вел себя так, будто он выше всех остальных. Как только он понял, что больше не хочет там быть, от него нельзя было ожидать, что он останется ещё на полгода, чтобы продвинуть рестлеров, которые сделали его звездой. У него были другие возможности, и он ими воспользовался. По крайней мере, у него хватило мужества, чтобы на совещании встать и сказать, что он уходит. Сколько других парней сделали бы такое? Брок, по-моему, единственный. WWE сделали деньги на его имени и продолжал делать это даже когда он не работал в компании.
Последний рабочий день Брока в WWE был на WrestleMania XX. То шоу мои два лучших друга Эдди Герреро и Крис Бенуа завершили на ринге как Чемпион WWE и Чемпион Мира соответственно. Эдди выиграл свой титул у Брока месяцем ранее. Я был рад за него, потому что он поборол своих демонов, упорно трудился, чтобы чего-то добиться, и достиг вершины индустрии. Mania была величайшим моментом Криса Бенуа, когда он выиграл титул чемпиона мира в главном матче самого большого шоу года. Они оба достигли вершины, насколько это возможно — я был так счастлив видеть, как мои друзья добиваются успеха. Я был не один. Все — от фанатов на арене до рестлеров за кулисами — хотели, чтобы Крис выиграл титул на Мании в матче против Хантера и Шона. Все хотели увидеть это, но никто не ожидал, что руководство действительно пойдет на это. Все устали видеть, как одни и те же парни получают титул снова и снова. Казалось, что титул чемпиона мира всегда оставался у одних и тех же рестлеров — новой клики Хантера. Если вы вспомните, кто обладал титулом чемпиона мира с момента его создания в 2002 году до начала 2006 года, то только шесть из этих 40 месяцев этот пояс был не у кого-то из окружения Хантера. Пару месяцев титул дали Бенуа и Голдбергу. Все остальное время это были Шон, Рэнди, Батиста или Хантер. Обычно Хантер. Они просто хотели все деньги для себя. Как я уже говорил, это эгоистично — так же, как когда они сократили мой единственный матч за титул чемпиона мира, по сути, положив конец моему продвижению. Я даже не смог поработать в карде на WrestleMania. Они использовали 50 рестлеров на шоу в том году. Пятьдесят рестлеров, и после 10 лет работы в компании я в этот список не вошел.
Они организовали пару 10-минутных матчей с восемью или десятью парнями, чтобы попытаться втиснуть всех в кард; вознаграждение, которое получили эти парни, было минимальным, около тысячи долларов, но это все равно был шанс получить известность от участия в самом большом шоу года. Я впахивал в этой компании десять лет, я столько времени ползал перед тем, как мне дали возможность встать и идти. Приходили другие парни, компания вкладывала в них деньги, а затем их увольняли, или они уходили, — и я сейчас не говорю о Броке, я говорю о парнях гораздо ниже в карде, парнях, которые были плохими работниками и никогда не смогли бы заработать и цента для компании, — и я все еще был на самом дне. Я все еще не жаловался, делал то, что мне говорили, усердно работал, а меня все еще игнорировали. Это было обидно. В тот год я особенно чувствовал, что заслужил свое место на WrestleMania.
Часть 12. Фанаты рестлинга
Независимо от того, выигрывал я или проигрывал — а я проигрывал больше, чем выигрывал, — фанаты, которые меня поддерживали, были преданными. Лучших фанатов и желать нельзя. Я всегда хотел выйти и сделать все возможное для того парня или девушки, которые платили за то, чтобы поддержать меня. У меня, возможно, было не так много фанатов, как у некоторых других рестлеров, но мне чертовски нравились те, кто меня поддерживал. Бывают и странные — меня просили расписаться на бюстгальтерах и трусиках, на детской руке, на подгузнике… но ты относишься ко всем фанатам одинаково. Мне нравится относиться к ним всем так, будто они мои единственные фанаты.
Хотя я уже вышел на пенсию, меня все еще замечают на улице. Я вижу выражение лица человека, как он начинает пялиться на меня и указывает пальцем. «Ты выглядишь точь-в-точь как тот рестлер, — говорят они. — …Как тот парень по телевизору». Теперь, если я нахожусь в людном общественном месте, я не хочу привлекать к себе много внимания. Я всегда приветлив с любым, кто ко мне подходит, но не всегда признаюсь, кто я. Это зависит от того, как я себя чувствую в тот день. Часто я задаю им каверзный вопрос, просто чтобы посмотреть, что они сделают.
— Хардкор Холли? — спрашиваю я.
— Да! Это он — ты выглядишь точь-в-точь как он.
— Да, я часто это слышу. Мне все так говорят. Я не смотрю рестлинг, так что не знаю. Он хорош? Если я похож на него, значит, он должен быть хорош!
Ни разу никто не сказал: «Нет, он ужасен» — обычно говорят: «Да, он действительно хорош». Многие говорят: «Им следовало бы дать ему шанс». Затем я просто ухожу, но часто потом чувствую себя виноватым и в итоге возвращаюсь к человеку и говорю: «Да, я рестлер». Если человек фанат рестлинга, он получает удовольствие от встречи с парнем, который работал в WWE.
Как-то раз я закупался в магазине и уже после того, как загрузил все в машину, решил вернуться и поговорить с парнем, который посчитал, что я — это Хардкор Холли. Я обошел весь магазин, но не смог его найти. Я чувствовал себя ужасно, потому что, как мне кажется, это сделало бы его день. Пару месяцев спустя, у меня в подвале делали какие-то работы, и один из парней, которые работали, как раз оказался тем самым фанатом! Излишне говорить, что я извинился перед ним и сказал, что пытался найти его в тот день, чтобы сказать ему, что он прав. Он посчитал это довольно забавным, и после того, как я подарил ему фотографию с автографом, все остались довольны.
На аренах некоторые фанаты заходят слишком далеко. Они купили билет, поэтому это их право кричать и освистывать или подбадривать кого хотят. Но наступает момент, когда они должны следить за своими словами и проявлять некоторое уважение. На одном домашнем шоу, я только вышел на ринг, и толпа освистывала и оскорбляла меня; зал был полон, там было около 13 000 человек, так что было довольно громко, но я мог слышать одного парня примерно в пяти рядах позади всех остальных. Он вел себя как большая шишка, выпендривался перед своими дружками. Я крикнул, чтобы он сел, или я подойду и надеру ему задницу. Стандартное поведение хила. Но этот парень не замолчал; он стал громче, кричал и ругался, подстрекая меня перелезть через ограждение и говоря, что он надерет мне задницу. Я спросил:
— Да, ты бросаешь мне вызов?
Я не из тех, кто отступает от вызова, поэтому я перепрыгнул через ограждение и подошел прямо к нему, и сказал:
— Ты тот кто надерет мне задницу?
Он даже не посмотрел на меня — он просто сел и заткнулся. Я его не виню; это было тогда, когда я был накачан адреналином по самые жабры и был готов к действию! Вся арена набросилась на него, скандируя: «Ты слабак!» Даже его друзья присоединились. Внезапно я стал бейбифейсом… Это было довольно хорошо.
В другой раз фанат перешел черту на шоу в Монреале. Это было еще в эпоху Аттитуды. В общем-то, все было разрешено, но я чувствовал, что границы приличия все еще существуют. Один парень из толпы просто сунул свою камеру мне прямо в лицо, в сантиметре или двух от моих глаз, и сделал снимок. Я обернулся и сказал:
— Ты даже не собираешься спрашивать, можно ли меня сфотографировать?
Он просто рассмеялся и сказал:
— Мне незачем тебя спрашивать.
Ну, я подумал, что это довольно неуважительно, поэтому я сказал ему:
— Сделай еще один снимок и посмотри, что будет.
Он продолжал смеяться и сказал:
— Ты ничего мне не сделаешь, — и снова сунул камеру мне прямо в лицо. Я выбил её из рук этого ублюдка так быстро, что он не успел и глазом моргнуть. Она упала на землю и разбилась вдребезги. Я не против, чтобы люди фотографировали, но если ты собираешься сунуть камеру мне прямо в лицо, тебе лучше сначала спросить и проявить немного уважения. Парень больше не смеялся. Он сказал:
— Ты не можешь этого делать!
Я посмотрел ему в глаза, сказал:
— Я только что это сделал — и ушел.
Иногда на шоу приходят знаменитости и думают, что им разрешено вести себя по-другому, потому что они знаменитости. Я боролся с Ди-Ло Брауном в Детройте, и мы оказались в рингсайде, для того что бы я мог достать хоккейную клюшку из-под ринга. Как раз когда я собирался ударить Ди-Ло ею, кто-то в первом ряду схватил клюшку. Я перепрыгнул через ограждение, чтобы разобраться, и этот фанат ударил меня по лицу. Я оттолкнул этого ублюдка так, что он пролетел на три ряда назад. С ним была целая куча друзей, которые подняли его с пола. Когда я вернулся за кулисы после матча, мне сказали, что эта группа парней была из «Детройт Ред Уингз», и парень, которого я толкнул, считался самым крутым из крутых в НХЛ. Жесткий он или нет, но он не сделал мне ничего плохого после того, как я толкнул его на его жалкую задницу!
Холли опять все путает. Это было RAW от 12 апреля 1999 года, фрагмент показали крупным планом, и есть четкое понимание, что сделано это было по сценарию. Холли с игроками Ред Уингс Дэрреном Маккарти и Мэттью Дандено, и Маккарти — действительно был одним из самых крепких НХЛовцев, именно он забрал у Холли клюшку. Забавно, что сначала Холли оттолкнул именно Дандено — совсем не агрессивного игрока. Дандено отскочил далеко назад, но не упал. А затем Холли толкнул уже и Маккарти, и тот упал совсем близко и слишком уж охотно. Детройт на тот момент был действующим обладателем Кубка Стэнли, но в 1999м году титул они взять не смогут — выиграет Даллас Старз. Но Детройт в те годы буквально сходил с ума от хоккея. К слову, в 2020е он решил попробовать себя на шоу рестлинга. Так он был на шоу TNA Sacrifice 2 года назад, а затем и на Slammiversary
Я смотрю на фанатов рестлинга как на мужчин, так и на женщин, одинаково. Некоторые рестлеры этого не делают — у них другой взгляд на фанаток. Я никогда не ставил себя в положение, которое поощряло бы любую из женщин бросаться на меня, и не пошел бы на это, если бы они это сделали. Есть некоторые сумасшедшие фанаты, которые в конечном итоге преследуют рестлеров, и если вы даете им возможность, они ее используют. Я никогда не переступал эту черту. Конечно, я занимался сексом с несколько случайными женщинами во время своих путешествий, но это были не фанаты, просто женщины, которых я встречал по дороге — обычно в спортзале или ресторане.
Однажды на WrestleMania я был в спортзале отеля со Стивом Остином. Я был на StairMaster, и он тренировался рядом со мной. Там работала одна девушка, очень красивая женщина. Остин решил подшутить надо мной, поэтому, когда она проходила мимо, он выпалил: «Этот парень хочет с тобой познакомиться». Мы немного поговорили, и Стив скрылся. Я думаю, он пытался меня немного смутить, но это не сработало. В итоге я провел почти всю неделю в доме этой женщины. Спасибо за помощь, Стив!