Чуть позже мне удалось поработать с еще одной легендарной личностью из мира рестлинга. Юджин «Мин Джин» Окерлунд был столь же узнаваем как и многие Чемпионы! В середине 80х он стал интервьюером WWF, пережив с промоушном все золотые годы. Я не мог его представить без Халка Хогана, который стоял бы рядом и орал «Вот, что я скажу тебе, Мин Джин!»
По какой-то причине в WWF с ним решили не продлевать контракт, так что в конце 1993 года Эрик Бишофф пригласил его в WCW. Когда мы с Лэшем записали с ним первое предматчевое интервью, мы с трудом держали себя в руках. Мы не верили, что этот небольшой человек с усами, который держит микрофон и задает вопросы о наших противниках на сегодняшнее шоу, — это Джин Окерлунд. Что еще сказать о нашей первой встрече? Ну по крайней мере, началось все здорово.
Лэш задал резвый темп в своем фирменном темпе «Вот, что я скажу вам, засранцы. Не будет никакой «Крутой» улицы (Bad Street). Мы покажем вам, как это делается на 110й!»
Я подключился: «Мы Пекло Гарлема, и мы устраиваем на улицах свои порядки. Заценили?»
Я поднял руку, чтобы придать моменту больше драматизма, и этим выбил микрофон из рук Джина. Он быстро поднял его, посмотрел на меня таким взглядом, будто думал, кто мы такие, куда он попал, и почему он вынужден тратить на нас свое время.
А вы еще говорите, как важно произвести хорошее первое впечатление!
Первые полгода в WCW пролетели очень быстро. В декабре мы снова бились с Скорпио и Багвеллом, выступая в городках Далтон, Гейнсвилль и Мэкон в Джорджии. Завершился 1993 год рождественским шоу в Денвере, что было ужасно для выходца из Техаса. Было 5 градусов тепла, земля была покрыта высоким слоем снега. Но мы были настроены устроить настоящее шоу для тысячи поклонников, которые в праздник решили не сидеть дома, а посмотреть на нас.
К тому моменту мы провели друг с другом столько матчей, что чувствовали мысли друг друга без слов. Мы понимали, кто и что планирует, что у кого на уме, кто и что сделает следом. Мы устраивали для зрителей настоящее представление.
Учитывая, что мы были в родном городе Скорпио, он решил сотворить свой главный трюк. Когда приходила пора завершать матч, я принимал клоузлайн от Багвелла, после чего падал возле их угла. Скорпио запрыгивал на канаты и проводил великолепный Сплэш 450!
Каждый раз, когда он это делал, я всегда немного поднимал руки, чтобы защитить и грудную клетку, и пах. Когда дело доходило до воздушных приемов, Скорпио был безупречен. Да, риск был — все же когда на тебя летит 100-килограммовый парень, случиться может разное. Его приземления всегда выглядели, будто на меня падает тонна железа. На деле он был легким как перышко. Зрители повскакивали со своих мест и громким криком приветствовали своего героя!
А после шоу Скорпио пригласил меня в свой уютный домик, где на рождественский ужин собралась вся его огромная семья! Меня это настроило на ностальгический лад. Я вспомнил все те праздники, которые мы проводили со всеми моими братьями и сестрами, и на которые мама всегда готовила огромное количество вкуснейших кушаний. Я также вспомнил Брэндона и понадеялся, что у него все в порядке. Я регулярно отправлял Кэролин деньги, и как раз накануне я сделал ей перевод, чтобы она купила Брэндону подарок на рождество и на день рождения, который был 29 декабря.
В тот год ему исполнилось 10. Я позвонил ему и поздравил с этим событием. Мне было очень жаль, что я не смог выбраться в Хьюстон, чтобы поздравить его лично. Но я думал о нем постоянно, где бы мы ни колесили.
Что касается Нового Года, он наступил как-то буднично, без особых фанфар. Мы с Лэшем вернулись в Джорджию. Нас еще пока не узнавали, однако на аренах зрители реагировали на наше появление. Нам еще предстояло осилить большую дорогу.
Наш новый год и следующий тур начался 3 января в Гейнсвилле с очередного матча против Кактуса Джека и Макса. Я снова пережил полет Кактуса и его приземление на бетонный пол рядом со мной. Я понимал, что каждый такой дроп локтем укорачивает его жизнь, но Кактуса было не остановить.
27 января было назначено очередное шоу Clash of the Champions в Батон Руж. Оно стало особо примечательным, поскольку к WCW присоединился Бобби «Мозг» Хинан. Он был одним из самых великих менеджеров, да что там, одним из самых великих персонажей 80х. И вот он на ТВ-шоу WCW! Пекло Гарлема то шоу пропускали, но мы были на арене и могли посмотреть шоу своими глазами!
Когда мы увидели Бобби за кулисами, я толкнул Лэша и сказал: «Гляди, кто это. Это ж Мозг!!»
Мы уже еле пережили от восторга появление Джина Окерлунда, а тут еще одна легенда! Тогда мне казалось, что боссы WCW делают правильные шаги, приглашая известных сотрудников из рядов конкурентов. Но тогда мы еще не догадывались, какие это примет объемы.
Бобби присоединился к комментаторам, работая в привычной саркастично-хильской манере, которая шла ему как никому другому. Его классические короткие шуточки, к которым зрители привыкли со времен WWF, теперь били в цель на шоу WCW. Он идеально дополнял Тони Шавоне. Они отлично работали и для всего промоушна, и для простых парней — таких как мы.
Каждый раз, когда мы выходили на ринг, Бобби занимал нашу сторону. Он поддерживал нас — плохих парней. Как-то раз мы шли к рингу, фанаты недовольно гудели в наш адрес, и я услышал, как Тони Шавоне сказал, что не знает, то ли это гудят нам, то ли Бобби. Хинан тут же отреагировал: «Думаю, это свистят тебе, Тони. Ну или Окерлунду. Они никогда бы этого не сделали в мой адрес, и тем более в адрес Пекла.»
Позже во время матча я провел противнику Гарлемский сайд-кик. Бобби сказал следующее: «Этим праням плевать, кто ты. Они просто изобьют тебя. Ты можешь смотреть их матчи, записывать их, потом пересматривать и изучать. Можно смотреть в быстрой прокрутке, в медленной — это не имеет никакой разницы. Гарлемцы все равно выйдут и выставят тебя посмешищем.»
Такие выводы по матчам наглядно показывали, почему Хинан был находкой для WCW. Мы с Лэшем и нарадоваться не могли.
Но вскоре случилось то, о чем я сказал раньше: новички стали появляться каждую неделю. Далеко не все из них были ветеранами, которых Бишофф переманил из WWF. Была и перспективная молодежь. Эрик хотел создавать и своих звезд, как раньше с нами проделал Сид.
Одним из таких новичков стал парень, дебютировавший в феврале. Его звали Терра Райзинг.
Я о нем ничего не слышал, но когда он появился, сразу было ясно, что он станет звездой. По хорошему, он уже ей был, поскольку тот, кто разыскал его, подал его боссам WCW как мегаперспективного рестлера. С его внешним видом и поведением в нем сразу увидели наследника Рика Флэра! Кроме того он впахивал как проклятый. И во время его дебютного матча на шоу Saturday Night, я увидел многие флэровские элементы. Он был блондин, у него были синие штаны, он использовал «Индейский захват смерти» в качестве финишера, который смотрелся словно бы перевертыш «Четверки» Рика.
Он был атлетом от природы, отлично выглядел, а отношению к работе можно было только позавидовать. В будущем он займет свое место в истории рестлинга под именем Игрок. Он не только станет основателем двух из величайших группировок — Дегенератов Х и Эволюции, — но и займет пост руководителя в WWE.
Тогда мы увиделись лишь пару раз, но я точно знал, что наши дорожки еще пересекутся.
Февраль мы провели в теплом Орландо, записывая шоу Worldwide на несколько недель вперед. Матч за матчем мы с Лэшем старались зажигать зрителей своей энергией.
А 20 февраля в Олбани, штат Джорджия состоялось PPV SuperBrawl IV. Нас там ждали качки из команды «Гром и Молния», которых тогда активно продвигали. Они выступали в синих трико и плащах, напоминая Бэтмена и Робина. Настоящее имя Молнии было Джефф Фармер, он был одним из тех, с кем я был очень рад поработать в любое время. Пройдет всего пара лет и Джефф получит куда более знаковую роль, добившись успеха после того, как Бишофф даст ему другой образ.
Что касается нас, то мы немного обновили свой гардероб. Рубашки «Брукс и Данн» ушли в историю. Как и стандартные черно-красные штаны. Теперь мы носили комбинезоны из черного винила, на которых были нанесены рисунки яркого пламени. Я придумал добавить в костюмы такой элемент как большое пластиковое кольцо, которое находилось на груди и соединяло основную часть комбинезона с лямками. Таким образом наши плечи и спиы были открыты. Мы сохранил наши головные уборы и добавили одинаковые куртки, которые надевали на время выхода. Мы не были похожи ни на кого. Мы действительно выглядели как выходцы с 110й улицы, однако даже самые заядлые уличные бойцы хотят выглядеть с иголочки! Так что мы дали волю нашей фантазии и вовсю воплощали свои детские мечты, вспоминая всех тех киноперсонажей, которых мы когда-то обожали. В общем, Ричард Раундтри из «Шафта» был бы нами доволен.
Что касается матча, то я был на взводе. Мы потихоньку начинали ощущать давление того факта, что мы были единственными чернокожими парнями в ростере. Это трудно объяснить, но выступать в южных территориях в образе чернокожей команды и при этом постоянно драться с белыми противниками было некомфортно.
Букер подзабыл, что Скорпио все еще был в ростере, правда он покинул промоушн уже в начале апреля.
Иногда я вспоминал школьные деньки, когда Лэш шел со мной рядом, положив свою мощную руку мне на плечо, давая всем знать, что я под его защитой. В принципе, все было спокойно, но иногда нам орали «Ниггер!» Но я знал, что рядом Лэш, поэтому я просто оборачивался, делал презрительное лицо и шел дальше. Я научился спокойно относиться к подобным выходкам зрителей, но каждый раз, когда какая-нибудь деревенщина начинала это кричать, я закрывал глаза и повторял себе, что это их проблемы, что это не имеет отношения ни ко мне, ни к Лэшу, что я должен работать, невзирая на то, как себя ведут люди в зале.
А еще к тому времени начали активно ходить слухи о том, что боссы WCW пытаются подписать контракт с Халком Хоганом! Тот ушел из промоушна WWF, оказавшегося в эпицентре стероидного скандала, расследованием которого занимались федеральные судьи. Хоган согласился быть свидетелем в обмен на обещания не предъявлять ему обвинений. И когда пламя только разгоралось, он уволился, чтобы продолжить кинокарьеру. Весной 1994 года Хоган снимался в телешоу «Гром в Раю». Съемки проходили в Орландо, и поговаривали, что Эрик Бишофф встретился с ним и предложил большие деньги за возвращение на ринг.
Халку предложение пришлось по вкусу, так что колеса потихоньку заскрипели. Все понимали, что звездная мощь Хогана повлияет на судьбы всех сотрудников WCW. Прямо на съемочной площадке «Грома в раю» были отсняты несколько промо для SuperBrawl IV, в которых приняли участие Джин Окерлунд, Шокмастер и Брутус Бифкейк. Стало понятно, что Хоган снова выйдет на ринг, и что его противником рано или поздно станет Рик Флэр!
Хоган против Флэра — многие годы это был поистине дрим-матч не только для фанатов, но и для всей индустрии рестлинга. В конце 80х и начале 90х постоянно велись споры, кто же победит, если на ринг выйдут Чемпион WWF «Бессмертный» Халк Хоган и Чемпион WCW «Дитя Природы» Рик Флэр!? Когда Рик перешел в WWF в 1991 году, подготовка к их матчу началась и достигла беспрецедентных размеров. Весь мир оказался за один шаг до того, чтобы получить ответ на тот вопрос. Фанаты с нетерпением ожидали, когда уже эти титаны сойдутся на WrestleMania. Они провели серию матчей на домашних шоу по всей стране — от Мэдисон Сквер Гардена в Нью Йорке до Кау Пэлэса в Сан Франциско. Однако столь ожидаемый матч на главном шоу года так и не состоялся. И теперь Эрик Бишофф планировал исправить эту ошибку истории.
Когда о подписании контракта с Хоганом официально объявили, нас всех охватила паника. Всех взволновали слухи, что Халк собрался перетащить из WWF за собой всю свою старую тусовку. Рэнди Сэвидж, Брутус Бифкейк, Джимми Харт, Джим Дагган, «Землетрясение» Джон Тента — они все должны были последовать за Халком, и занять наши места!
Учитывая, что Джин и Хинан уже были в WCW, казалось, что перенос WWF был практически завершен. Но я старался видеть хорошее: появление звезд должно было повысить популярность компании. На наши шоу должны были пойти зрители, а это означало прирост продаж, больше денег для всех сотрудников!
За пару месяцев до появления Хогана я улетел на две недели в Германию. 8 марта мы приземлились в Людвигсхафене, где я провел несколько матчей против лучших звезд WCW — Стинг и Рикки Стимбоат! Как и Флэр, они сами запросили матч со мной. Мне это было чертовски приятно, но к тому моменту я был твердо намерен не позволить своим нервам все испортить. Я просто надевал форму, собирался с мыслями и готовился устроить настоящее зрелище.
К тому времени мы были достаточно хорошо знакомы со Стингом. Мы общались за кулисами, проводили командные матчи. Моей целью было максимально разозлить зрителей и сделать так, чтобы Стинг выглядел лучше, чем когда-либо в своей карьере.
Мы вышли на ринг и по-настоящему зажгли. И я внезапно осознал одну вещь: Стинг доверил мне вести матч! Это вселило в меня невероятную уверенность, я понял, насколько многому я уже успел научиться. Так что я был твердо намерен не подвести его. Конечно же, в конечном счете меня скрутили в «Захват скорпиона», но когда зрители взорвались овациями, я чувствовал, что пусть небольшая их часть адресована и мне.
Когда мы вернулись за кулисы, Стинг поблагодарил меня с широкой улыбкой на лице. Ко мне также подошелСтивен Регал. Когда Сид привел нас в WCW, он выражал сомнения в наших с Лэшем перспективах, однако в тот день он поздравил меня и громко сказал на всю раздевалку, что если у кого-то остались сомнения, пусть отправится на ринг и устроит более крутое зрелище. Для меня его слова были наилучшей похвалой.
На следующий день в Кёльне мы провели 20-минутный матч с Рикки Стимбоатом. И это был самый чистый рестлинг, в котором я когда-либо участвовал! Рикки проводил удары, незаметно подсказывая каждый свой следующий шаг. Все было настолько просто, что прям идеально. При этом это был матч совершенно иного рода, чем я когда-либо проводил! Если Флэр умел мастерски выставить и себя, и противнику в крутейшем свете, то Стимбоат делал крутым сам матч!
Настало 16 марта, тур пересек свой экватор. В тот день у нас было шоу в Дрездене. Я уже провел свой матч, и разговаривал в раздевалке с Регалом. Внезапно в дверном провеме показался Кактус Джек. Все его лицо было залито кровью, но он не то что не жаловался, а даже не кривился и не издавал ни звука. Он просто повалился на скамью, шумно дыша.
Лишь после этого появился наш анонсер Гэри Капетта. У него было бледное лицо, словно он увидел призрака. А в его руке что-то было кровавое. Он подошел к Кактусу и сказал: «Джек, вот твое ухо.»
Что?
Мы с Регалом посмотрели внимательнее на руку Гэри. Это действительно было ухо.
Пару секунд Джек смотрел равнодушным взглядом, потом посмотрел на нас, а на его лице появилась ухмылка. Он сложил пальцы пистолетами и произнес свое фирменное «Бэнг-Бэнг!»
Был ли я шокирован? Пожалуй, это слишком слабое слово.
Регал выглядел так, словно подбирал самое грязное из ругательств, что он знал.
Я подумал, во что я вообще вляпался? Что это за рестлинг такой?
Как потом выяснилось, у Кактуса был матч с Вэйдером. Он проводил противнику клоузлайн, Вэйдер пригнулся, перебросив после этого Кактуса через канаты. Однако Джек «застрял» между канатами и повис на них. Канаты, как известно, состоят из стальных кабелей, обмотанных резиной и изолентой. Пытаясь освободиться, 150-килограммовый Кактус канатами проскрёб свою голову снизу доверху, в результате также оторвав большую часть правого уха. После этого он вернулся на ринг и набросился на Вэйдера. Во время одного из ударов ухо отлетело. Судья увидел непонятный предмет, поднял его и передал Гэри. Это было его ухо.
Позже Кактус пластические хирурги восстановили ему ухо, однако результаты были далеки от идеальных.
Я долго не мог забыть ту сцену. Что ж, Букер, добро пожаловать в мир профессионального рестлинга Кактуса Джека. Воистину «Бэнг-Бэнг»!
Кстати, в том туре по Германии Букер проиграл _абсолютно_ все матчи. И сольные, и командные, и легендам типа Стинга, и малоизвестным рестлерам типа Фрэнка Андерсона и Макса Пэйна.
Оглавление книги
