Еще один парень, который никогда ничего не получал просто так, — Курт Энгл. Он стал Олимпийским чемпионом, а затем присоединился к WWF в конце 1999 года. Курт добился успеха так быстро, что это даже пугало. За эти годы у меня было много матчей но лучшие из них, без исключения, я провел с Куртом. Любой, кто когда-либо работал с Энглом, знает, что он не работает мягко. Вам не нужно повторять ему дважды; он схватывает все на лету. Забавно, что люди в Интернете жалуются на то, какой я грубый на ринге, но не говорят так о Курте. Он идет напролом и не собирается ни за что извиняться. Все как мне нравится. Он действительно машина для рестлинга в прямом смысле. Я понятия не имею, к чему он сейчас стремиться, теперь в TNA, но когда он был с Винсом, он продолжал расти как рестлер в плане умения на ринге, учился хорошо работать и рассказывал историю с лучшими из них. На пике я мог бы поставить Курта на один уровень с Шоном Майклзом. Он должен был быть топ рестлером в WWE с 2002 года, но, конечно, этим рестлером был Хантер. Я не понимаю — к тому моменту Курт был намного лучше Хантера.
В июне 2000 года они все еще развивали Курта давая ему пуш, поэтому я был одним из тех, кто помогал ему продвигаться и должен сделать так, чтобы он выглядел действительно хорошо. Мы были на записях Smackdown в Хартфорде (эфир 29 июня) и обсуждали матч за кулисами. Он был еще совсем зеленым, поэтому матч планировал я. Он вносил предложения, и это было нормально; Я не имею ничего против того, чтобы новичок предложил что-то, чтоб это соответствовало тому, что мы делаем, и имело смысл с точки зрения того, когда мы это делаем. У Курта было такое место во многих его матчах, когда он делал мунсолт и промахивался, поэтому я сказал ему: «Тебе нужно попасть мунсолтом». Если бы он всегда промахивался, это становилось бы слишком предсказуемым, когда он забирался на верхний канат для этого приёма. Все бы знали, что он промахнется. Он сказал: «Я не знаю, смогу ли я это сделать — я никогда ни на кого не приземлялся». Я сказал ему, что с ним все будет в порядке и что это будет хороший момент. Все будут ожидать, что он промахнется, так почему бы не сделать всё наоборот?
Мы вышли на ринг, и матч прошел отлично. Когда пришло время, он бросил меня на ринг и начал подниматься по канатам. Я лежал на ринге, думая: «Он слишком далеко меня положил». Но я решил, что он хороший спортсмен и у него довольно сильные ноги, так что он сможет прыгнуть достаточно высоко и всё пройдёт гладко. Как только его ноги оторвались от канатов, я понял, что он не долетит. Я понял, что он врежет мне ногами по груди, так что я попытался чуть подвинуться к нему. когда он приземлился, он ударил меня ногой прямо по руке. Звук был такой, будто кто-то выстрелил из дробовика. Я откатился в сторону, и проскрежетал: «Ты сломал мне чертову руку!» Курт не знал, что делать, поэтому я сказал: «Удержи меня!» Это было то, что мы планировали сделать. Думаю, он решил, что я просто останусь лежать, но это было не то, что мы планировали, поэтому я вырвался. Выражение лица Курта было сильно удивленным.
— Какого хрена ты делаешь?!
— Ударь меня!
— Что?!
— Черт возьми просто, ударь меня, Курт!
В своей книге Курт писал, что как только он сломал мне руку, он взял на себя ход матча и начал управлять им. О нет, он этого не сделал! Он был в ярости, от того что я потребовал продолжить матч. Остаток матча прошел под мою диктовку. И это было моим решением:
— Почему ты все еще продолжаешь матч?
Я не ответил, я просто продолжил матч. В какой-то момент я должен был поднять ноги Курта, чтобы пнуть его в живот, но я даже не смог схватить его правую ногу. Моя рука просто болталась там. Мы провели остаток матча, как и планировалось, и я пошел за кулисы, чтобы врач меня осмотрел. Я задавался вопросом, может быть, это был просто сильный ушиб. В конце концов, я закончил матч, а если бы у меня была сломана рука, я бы не смог этого сделать. Вокруг меня были человек пятнадцать, они осматривали и проверяли мою руку. Мне было жаль Курта, потому что он чувствовал себя очень плохо. Меня в итоге отправили в больницу, чтобы сделать рентген.
Я ждал, пока врач вернется с результатами, когда вошел Курт. Я был удивлен, что он пришел навестить меня — ему не обязательно было это делать. Хотя я оценил этот поступок. Я сказал ему, что, по-моему, моя рука не сломана, просто сильный ушиб. Он опустил голову и сказал, что видел рентгеновский снимок, когда шёл ко мне, и рука определенно сломана. Мое сердце ёкнуло. Я только что подписал новый контракт и чувствовал, что нахожусь в хорошем положении в ростере, и что они снова дадут мне серьёзный пуш. Я пахал как проклятый, зарабатывал много денег, и все шло отлично. Я был счастлив. Но теперь моя рука была сломана.
Они наложили мне временную шину и повязку, и Курт отвез меня обратно в отель. Он убедился, что я поднялся в свой номер, и со мной все в порядке, прежде чем ушел. Некоторое время спустя в мою дверь постучали. Это был Курт — он принес мне кучу еды. Когда он ушел, он спросил, во сколько мой рейс утром, чтобы помочь мне добраться до аэропорта. Я сказал, что он не обязан этого делать, но он настоял. Вот что за парень Курт Энгл. Я даже не знал его хорошо, он был здесь всего несколько месяцев, и он делал все это? Это многое говорит о его характере. Он мог просто навестить меня, но на следующий день он приехал в 4 утра, привез завтрак, помог мне собрать вещи, отнес их за меня, выписал меня из отеля, зарегистрировался в аэропорту — в общем, он сделал все возможное.
Я поехал домой, где меня ожидала операция. В руку вставили 10-дюймовую титановую пластину. Винс позвонил мне после операции и похвалил за то, что я доработал матч со сломанной рукой. Впрочем, он также сказал, чтобы я никогда больше так не делал. Он объяснил мне, что сломанная кость могла перерезать артерию или что-то в этом роде, и я мог бы истечь кровью. Я не думал, что это может случиться. Он сказал, что если что-то подобное случится снова, я должен остановить матч. Я знаю, что он заботился и обо мне, и о своей компании, но останавливать матч из-за того, что я получил травму, — это не в моем стиле.
Когда я лечился, Курт поначалу звонил мне каждую неделю, чтобы узнать, как идут мои дела. Он и Карен, его жена, присылали мне подарки и делали гораздо больше, чем было необходимо. Они были столь внимательны, я действительно это ценил. Также я с нетерпением ожидал возвращения, потому что для меня уже был готовый сюжет: я буду мстить Курту за сломанную руку!
Время, что я провел вне ринга, пока моя рука заживала, было ужасным. Я ничего не мог делать. Я тренировался, но я был ограничен в том, что мог делать. Я не мог ездить на мотоцикле или возиться с гоночной машиной. Это было убийственно. Мне просто нужно было ждать. Я посещал большое количество гонок NASCAR во время своего отпуска и тусовался с Херми Сэдлером (американский профессиональный автогонщик NASCAR 1992-2019, телеведущий, бизнесмен и политик — прим.пер.), потому что его младший брат Эллиотт гонял на трассе. Я практически жил с Херми, пока был на больничном. Я мог тусоваться в боксах с гонщиками. Мне это нравилось, хотя когда начинались гонки, становилось довольно скучно. Когда вы находитесь в инфилде (внутренняя часть трассы овального типа на автодромах — прим.ред.), машины видны лишь на долю секунду. Так что я насмотрелся гонок, сидя в фургоне Херми. Мы также построили новую гоночную машину вместе, что было очень весело. Она была готова к старту, когда с моей руки сняли гипс, так что угадайте, что я делал?! Несмотря на то, что врачи убеждали меня не напрягаться, я вернулся за руль и начал гоняться. У нас были некоторые проблемы с двигателем, поэтому мы не очень хорошо выступили. Но затем мы разобрались, и я как-то даже финишировал 12м в гонке из 28 машин. Я думал, что это довольно хорошо, учитывая, что меня дважды разворачивало во время той гонки! Было здорово вернуться к экстремальным вещам. К сожалению, в следующей гонке у нас сломался двигатель, а после этого нужно было уже возвращаться к выступлениям на шоу WWF.
Я упорно тренировался перед возвращением. Большинству рестлеров, которые выбыли из-за травм, делают видео ролики, чтобы рекламировать их возвращение и создать эффект ожидание. Для меня ничего подобного не сделали. И, конечно же, в день моего возвращения на ТВ-шоу Курт был в матче с Крэшем, и после того, как он выиграл, Курт начал избивать Крэша. Я выбежал, чтобы спасти родственника. Это был способ вернуть меня на экран в качестве сюрприза, но, как выяснилось, не повод для матча-реванша. Я не знаю, почему они решили сделать это таким образом. Можно было бы подумать, что сюжет моей мести Курту станет отправной точкой. Но это было не так.
На следующем шоу я сражался с Крэшем против Теста и Альберта. Ничего не было сделано, чтобы продолжить фьюд с Куртом, никак не была использована ситуация со сломанной рукой. Это была еще одна возможность для меня, и они упустили её. Когда я вернулся, Курт был чемпионом WWF, так что это был бы хороший способ поднять меня во фьюде с чемпионом. На том этапе моей карьеры я был бы заслуживающим доверия претендентом, а Курту нужны были значимые победы. Я не знаю, почему они этого не сделали. Это было не из-за моей работы, и не потому, что я был не в форме. Это озадачило меня, но я никогда не ставил под сомнение решение руководства. Я не видел смысла жаловаться и задавать вопросы. Рот закрыт, глаза направлены вперед. Я появляюсь, они говорят, что нужно сделать. Вот как это работало. Я подозревал, что программы с Куртом не будет, потому что я несколько раз разговаривал с Брюсом Причардом, пока был травмированным. И предлагал разные сценарии своего возвращения. После двух или трех звонков я понял, что они на самом деле не строят никаких планов для меня и Курта, чтобы мы работали вместе. Это было обидно, потому что я бы мог заработать гораздо больше денег, если бы я провел программу с Куртом, но это не было концом света. В тот момент все в любом случае зарабатывали большие суммы. Я вернулся к тому, чтобы помогать другим рестлерам выглядеть лучше, я все еще получал хорошую зарплату. Тот год был единственным годом в моей карьере, когда я заработал больше, чем было гарантировано мне по контракту. В общем, я заработал вдвое больше, чем за предыдущий год — и мне не пришлось ради этого переходить в WCW.
При всем уважении к Холли, но 2000й год — это год, который WWF пришлось провести без травмированного Стива Остина. В 2000м звезда Курта Энгла уже по сути взошла, и он был полноценным мэйн-ивентером. За две недели до возвращения Холли Энгл выиграл Чемпионство Мира WWF. На шоу Survivor Series, которое прошло в воскресенье той же недели, Энгл защищал титул от Гробовщика. При всем уважении к Холли, но ни о каком фьюде, ни о каком противостоянии, ни о каком даже совместном сюжете речи даже идти не могло. Эпизод с возвращением, спасением Крэша и Гробовщиком, пришедшим на помощь обоим кузенам, а затем и матчем 3х3 в мэйн-ивенте того RAW, был идеальным, оптимальным и достаточным для того момента. Рассчитывать на большее — это было бы очень наивно. Ну или очень в стиле Хардкор Холли — прим.ред.
