Рэймонд Леппан был рожден в Квекве в Зимбабве 20 июля 1979 года, но детство и юность его прошли в Йоханнесбурге. Карьера рестлера началась у Леппана в достаточно юном возрасте, в 16 лет, когда он начал тренироваться у заслуженного южноафриканского рестлера «Розовой Пантеры» Пола Ллойда старшего. Во время тренировок Рэй знакомится с его сыном, Полом младшим (ныне – Джастином Гэбриелом), с кем ему позже предстоит двигаться по карьере практически рука об руку. Первые же его выходы на ринг проходят в команде со своим старшим братом, под именами Земакс и Вемакс и под названием Brothers of Doom. В качестве следующего псевдонима Леппан выбрал нехитрую комбинацию имен двух музыкальных икон – Пресли Джексон. Проведя какое-то время в команде с Ллойдом под названием Pure Juice и повыступав как в ЮАР, так и в близлежайших Конго и Зимбабве, он переходит к выступлениям в крупнейшем южноафриканском промоушене World Wrestling Professionals, где одним из его главных фьюдов становится противостояние с все тем же Ллойдом, ныне ПиДжеем Блэком. Выступая под именем Дэмеон Дэггер, в 2007 году он завоевывает главный титул компании, победив местного ветерана Торнадо. Чемпионство Дэмеона длится около 9 месяцев, после чего он проигрывает его Джо «Фьюри» Стейну. Спустя два года Дэггер еще раз сразится за вакантный на тот момент титул с Торнадо, но на этот раз проиграет. К слову, на момент написания этой статьи то чемпионство Торнадо длится уже 4 года.

  В 2010 году Леппан заключает подготовительный контракт с WWE, и, после продолжительного улаживания неких сложностей с рабочей визой, переезжает во Флориду. 25 февраля 2010 года состоится его дебют в проигранном матче против Курта Хокинса, пока под своим настоящим именем. Однако уже через несколько недель рестлер появляется на ТВ под именем Лео Крюгер, взятым в честь пятого президента ЮАР Пола Крюгера, дальним потомком которого якобы является Леппан. На этот раз противником Лео становится Джонни Кертис, и он снова проигрывает. Не считая регулярных матчей на домашних шоу, Лео успевает также поучаствовать в командном матче, где вместе с Хокинсом и Джексоном Эндрюсом побеждает братьев Ротунда и Илая Коттонвуда, после чего у него состоится короткий фьюд все с тем же Полом Ллойдом, уже дебютировавшим в первом сезоне NXT под именем Джастин Гэбриел. Закончив свое противостояние со счетом 1-1, в течение следующего года Крюгер успевает одержать ряд побед на ТВ над такими рестлерами, как Биг И. Лэнгстон, Уэс Бриско, Перси Уотсон, Дешон Бишоп и Ксавье Вудс, образовать краткосрочную команду с Дерриком Бэйтманом под названием The Handsome Man Express и бросить неудачный вызов командным чемпионам Los Aviadores, и наконец вступить во фьюд за Чемпионство FCW с Бо Ротундой.

  После получения Бо травмы его титул объявляется вакантным и Крюгер выигрывает его 1 сентября 2011 года в четырехстороннем матче против Хаски Харриса, Дина Эмброуза и Дэмиена Сэндоу. 20 и 27 сентября Крюгер участвует в темных матчах на записях Smackdown, победив Джонни Кертиса и проиграв Тренту Баретте. На протяжении 5 месяцев он успешно защищает пояс от Хаски Харриса, Ричи Стимбота, Абрахама Вашингтона, Сета Роллинза и Леаки. В декабре он участвует в нескольких домашних шоу RAW, где участвует в батл-рояле за претенденство на титул США, выигранном Долфом Зигглером. На записях 2 февраля титул неожиданно отбирает Майк Далтон, а уже 23 февраля он переходит обратно к Крюгеру, но на тех же записях его выигрывает Сет Роллинз.

  Крюгер успевает еще раз сразиться за титул FCW в четырехстороннике против Роллинза, Далласа и Криса Оно, поучаствовать еще в нескольких записях Ро, а 27 июня он появляется во втором выпуске обновленного NXT. Все в том же гиммике альфа-самца и царя зверей он читает небольшое промо и побеждает Эйдена Инглиша. Проведя небольшой фьюд против Ричи Стимбота и проиграв ему в четвертьфинале турнира за Чемпионство NXT, 5 сентября Крюгер предстает перед зрителями в новом гиммике охотника/наемника с поврежденной психикой, как будет пояснено в будущем, в следствие участия в неких военных действий. Победная серия Крюгера в новом образе длится несколько месяцев, и включает таких противников, как Перси Уотсон, Джейк Картер, Данте Дэш, Ксавье Вудс и Трент Баретта, после чего у него завязывается фьюд с Тайсоном Киддом, который впоследствии сменяется все тем же Джастином Гэбриелом, из которого он на этот раз выходит победителем со счетом 2-1. В перерывах между легкими победами над соперниками вроде Йоши Татсу и Данте Дэша, он, в команде с Кассиусом Оно, доходит до полуфинала турнира за командные титулы NXT, а на Royal Rumble Эксес доходит до финала турнира за участие в Королевской битве 2013, но уступает в нем Бо Далласу. На записях 20 июня Лео выигрывает право на титульный матч за Чемпионство NXT в тройном матче против Сэми Зейна и Антонио Сезаро, но отобрать пояс у Далласа ему не удалось.

Автор: modest /2013/