Эйприл Джанетт Мендес родилась 19 марта 1987 года в городе Юнион Сити, Нью-Джерси, в семье выходцев из Пуэрто-Рико. Мать Эйприл работала домработницей, что в США для людей ее происхождения не редкость. Эйприл была третьим ребенком в семье. У нее есть старшая сестра Эрика и старший брат Роберт. Постоянного места жительства у семьи не было: пока Эйприл росла, ей с семьей постоянно приходилось скитаться по мотелям и домам других людей, и даже ночевать в машине.
Интерес к рестлингу Эйприл привил брат, увлекавшийся им в детстве. Когда Роберт вырос, он отправился служить в армию США, и в благодарность брату, познакомившему ее с миром рестлинга, Эйприл некоторое время на ринге носила камуфляж. Она была большой поклонницей рестлерш, в особенности Литы, с которой когда-то встретилась на автограф-сессии (фото той встречи легко находится и в свое время стало поводом для злой шутки/мини-комикса, а видео той встречи, где Эйприл расплакалась от счастья, залито на Youtube).
После окончания школы Эйприл также не гнушалась самой грязной работы, чтобы одновременно помогать семье и копить деньги на рестлинг-школу. Она поступила в Тишскую школу искусств при Нью-Йоркском университете, однако спустя полгода ей пришлось ее оставить по семейным обстоятельствам.
Почти сразу же после ухода из университета Эйприл записалась в рестлинг-школу недалеко от дома. Чтобы оплачивать обучение, ей пришлось устроиться на работу на полную ставку. Тренировки начались в марте 2007 года. Тренером Эйприл стал Джей Литал.
Первый матч на ринге Мендез провела 29 сентября 2007 года в одном джерсийском инди под именем Мисс Эйприл. В октябре 2008 года она начала выступать в промоушене Women Superstars Uncensored. Свой дебютный матч она проиграла местной звезде Яне. Тем не менее у промоутеров она была на хорошем счету, так она приняла участие в командном турнире вместе с популярной рестлершей-ветераном Малией Хосакой. 7 февраля 2009 года Мисс Эйприл вместе с Брук Картер выиграла командные титулы. 11 апреля этого же года Эйприл вместе с Джеем Литалом выиграла турнир Короля и Королевы Ринга, а уже в мае покинула промоушн, так и не проиграв командное чемпионство.
Причина ухода была весьма радостной — контракт с WWE. Эйприл приняла учатие в тренировочном лагере, на взнос за который копила несколько месяцев. Ее неординарная внешность и страсть к рестлингу понравились агентам и 5 мая 2009 года Мендес подписала подготовительный контракт, после чего ее направили в тогдашнюю подготовительную площадку WWE Florida Championship Wrestling.
Свой дебют она совершила под именем Эйприл Ли 13 августа на ТВ-записях (эфир 13 сентября, юбилейное 50-е шоу) в четырехстороннем матче с Алишей Фокс, Тиффани и Сереной Манчини, победу в котором одержала будущая Чемпионка — Серена.
В сентябре Эйприл получила новый псевдоним – Эй.Джей. Ли. Вскоре Эй.Джей. получила право боя за титул Королевы FCW, которым тогда уже владела Серена. В FCW за один день записывали шоу на несколько недель, так что победа Серены и ее первая защита — от Эй.Джей. — по времени разделили меньше двух часов. Тем не менее, уже 4 февраля 2010 года (эфир 14 февраля) она победила Серену и выиграла корону Чемпионки (а у Королевы FCW вместо пояса была именно тиара/корона).
После победы в турнире Эй.Джей. нацелилась на титул Чемпионки Див FCW (в FCW тогда были два женских титула). В первом раунде турнира за титул она победила Тамину, но в полуфинале вновь проиграла Серене. Чуть позже Эй.Джей. начала преследовать ставшую чемпионкой Наоми Найт, но помимо нее на титул нацелилась и Серена. 29 августа в эфире еще одного юбилейного — сотого — эпизода ТВ-шоу FCW Эй.Джей. встретилась с Наоми в объединительном матче, где Наоми поставила на кон титул Чемпионки Див, а Эй.Джей. – титул Королевы FCW. Тем не менее, матч закончился двойным отсчетом, продлившись лишь две с половиной минуты.
В августе Эй.Джей. стали периодически подключать к домашним шоу WWE. Так уже свой второй матч в основном ростере она провела за титул Чемпионки Див, которым тогда владела Лэйла. Это произошло на шоу 22 августа в Одессе (Техас). Естественно, Эй.Джей. проиграла.
На шоу от 29 сентября Эй.Джей. провела еще один матч за женский титул, но снова проиграла Наоми матч — на этот раз с дровосеками, что завершило фьюд.
В середине ноября Эй.Джей. проиграла титул Королевы FCW Розе Мендез (эфир 12 декабря), зато 16 декабря на очередных ТВ-записях выиграла титул Чемпионки Див FCW у Наоми (эфир уже в новом году — 23 января).
Процитируем обзор того шоу от одного из наших лучших авторов Ильи Смолкина:
- Непонятно зачем, но в FCW в женских матчах к рингу выходят все участницы, чтоб на стульях посидеть да поговорить. Ну и на матч посмотреть конечно. Как в цирке.
Титул Эй.Джей. проиграла титул лишь 7 апреля 2011 года Аксане.
Но вернемся в лето 2010го. 31 августа WWE объявили о стартующем третьем сезоне NXT, рассчитаном, в отличие от двух предыдущих, на пополнение женского основного ростера. Эй.Джей. была объявлена одной из участниц. Наставником Эй.Джей. стал Примо. Да, как вы могли догадаться, основным лейтмотивом первых месяцев карьеры Эй.Джей. в WWE было «Фром олл пипл».
Дебют на ринге NXT состоялся 7 сентября 2010 года. В первом выпуске сезона Эй.Джей. в команде с Примо победила Аксану и Голдаста. Эй.Джей. получила персонаж располагающей к себе девушки. Всего из 8 проведенных на NXT матчей она выиграла шесть. Тем не менее, 23 ноября, за неделю до финала, она выбыла из состязания, оставив в финале Наоми и Кейтлин.
О Кейтлин стоит сказать отдельно. Кейтлин подписала контракт с WWE буквально за несколько недель до начала третьего сезона NXT, и именно Эй.Джей. была ее противницей по пробному матчу. Изначально восьмой участницей шоу должна была стать гигантша Алоизия (Aloisia), однако в силу разных причин ее уволили и заменили на совершенно «зеленую» Кейтлин. В будущем у девушек сложились очень хорошие отношения — это было продемонстрировано и в сюжетах шоу.
Путевку в основной ростер по итогам сезона получили обе девушки — и победившая Кейтлин, и Эй.Джей. Правда, случилось это не сразу (что, впрочем, и к лучшему, ибо ходили разговоры, что Эй.Джей. могут сразу отправить на дно, подключив к сюжетам Примо). Проведя несколько месяцев в FCW (и закрыв там обозначенные выше дела и сюжеты), Эй.Джей. дебютировала на SmackDown! 27 мая 2011 года. Она выступила в команде с Кейтлин под руководством Натальи. Свой дебютный матч против Тамины и Алиши Фокс она проиграла.
Процитируем обозревателья Smackdown MetsFa…Никиту Грачева:
- «Непонятно, откуда вообще взялись первые две дивы, и зачем все-таки к ним примазалась Наталья, но в матче они себя проявили не слишком хорошо.»
В последовавшем фьюде команда проигрывала целую серию матчей, пока 8 июля Эй.Джей. не победила Тамину в матче один-на-один.
13 июля Эй.Джей. дебютировала на шоу RAW в матче тысяча див против тысячи див. Параллельно с этим Эй.Джей. была привлечена к новому сезону NXT Redemption, где у нее завязались дружеские отношения с Хорнсвогглом и фьюд с экс-соперницей по третьему сезону NXT Максин. В это же время на SmackDown! Наталья бросила своих подопечных и присоединилась к Бет Феникс. В последовавшие несколько месяцев Бет и Наталья безоговорочно доминировали во фьюде с Эй.Джей. и Кейтлин, из-за чего дружеские отношения между последними оказались под угрозой.
А уже осенью 2011 года начался сюжет, который и запульнул Эй.Джей. на орбиту топ-звезд. В ноябре Эй.Джей. начала все чаще появляться с Дэниелом Брайаном, обладавшим на тот момент кейсом Money in the Bank. Потихоньку у них завязался романтический сюжет. 18 декабря на PPV TLC: Tables, Ladders & Chairs Дэниел Брайан закешил свой чемодан на только что выигравшем титул Биг Шоу и стал новым Чемпионом Мира в Тяжелом весе.
После выигрыша титула Брайан начал некрасиво обращаться с Эй.Джей., что привело к его последующему хил-тёрну, в котором Эй.Джей. сыграла немаловажную роль. Так 13 января 2012 года на Smackdown Дэниел Брайан защищал титул от Биг Шоу в матче без дисквалификаций; в конце матча Брайан сбежал за ринг; Биг Шоу погнался за ним и сбил Эй.Джей. с ног; да так, что ее увезли на носилках.
На шоу Эй.Джей. вернулась лишь 3 февраля, чтобы в очередной раз защитить Брайана от Биг Шоу. Позже Брайан начал часто ругаться на Эй.Джей., однако она все равно продолжала поддерживать его.
Кульминацией стало первоапрельское шоу WrestleMania XXVIII. Дэниел защищал титул Чемпиона Мира от победившего в Королевской Битве Шимуса. Как только прозвучал гонг, Эй.Джей. подарила Брайану поцелуй на удачу, и тут же Шимус ударил Брайана коронным Brogue Kick’ом и выиграл матч.
Дэниел стал винить Эй.Джей. в своем проигрыше и разорвал отношения. Попытки Эй.Джей. вымолить прощение оказались тщетными. Тогда у нее случился нервный срыв, и Эй.Джей. из кроткой девочки превратилась в психически неуравновешенную.
Эй.Джей. начала демонстрировать неприкрытую симпатию к тогдашнему Чемпиону WWE СМ Панку (кто бы знал, к чему это приведет). Претендентом на титул тогда был Дэниел Брайан, и его это выводило из себя. Но и это не все. В претенденты на титул Чемпиона WWE подключился еще и Каин. И Эй.Джей. поддерживала то одного, то другого, то третьего. А то и всех сразу. 11 июня на RAW Эй.Джей. и Панк победили Брайана и Каина. 17 июня 2012 года на PPV No Way Out Эй.Джей. вмешалась в трехсторонний матч между Дэниелом Брайаном, Каином и СМ Панком, помогая последнему сохранить титул чемпиона. После этого она была объявлена специальным рефери для предстоящего матча между СМ Панком и Дэниелом Брайаном на PPV Money in the Bank. Узнав эту новость, Дэниел попытался восстановить отношения с ней, однако Эй.Джей. явно выказывала симпатию к Панку, который наоборот всячески демонстрировал отсутствие интереса к ней. 9 июля на RAW Эй.Джей. сделала Панку предложение, а Дэниел Брайан в свою очередь сделал предложение ей. Панк отказал Эй.Джей., и та от злости отвесила пощечину обоим.
Примерно тогда руководство WWE приняло решение сделать на Эй.Джей. серьезную ставку, поняв, что нетипичная внешность и образ девушки могут помочь завоевать для WWE новую аудиторию в среде так называемых «нердов» (проще говоря, задротов-ботаников). Уже задним числом можно сказать, что никаких новых зрителей это WWE не принесло, однако мерчендайз Эй.Джей. продавался неплохо.
15 июля на Money in the Bank Эй.Джей., как и было объявлено, судила матч СМ Панка и Дэниела Брайана. Победу одержал Панк. На следующем RAW Брайан повторил свое предложение Эй.Джей., и на сей раз она приняла его. 23 июля на тысячном выпуске RAW была разыграна церемония бракосочетания Эй.Джей. и Дэниела Брайана. На вопрос, берет ли она Дэниела в мужья, Эй.Джей. ответила фирменной кричалкой Брайана, однако тут же сказала, что адресовала эти слова не ему, а Винсу Макмэну, предложившему Эй.Джей. должность нового генерального менеджера RAW.
Из-за этого нервный срыв случился уже у Брайана. У него начались вспышки необъяснимой агрессии, что повлекло за собой продолжительный сюжет с Каином, которого параллельно с ним отправили на лечение к психотерапевту Доктору Шелби.
За время работы ГМ’ом RAW Эй.Джей. успела назначить для SummerSlam матч между Каином и Дэниелом Брайаном, а также трехсторонний матч между СМ Панком, Бигом Шоу и Джоном Синой, к которому Эй.Джей. также начала подбивать клинья. Впрочем, очень скоро Эй.Джей. сняли с должности Генерального менеджера, потому что, если говорить прямо, не тянула она эту роль. Все было обставлено так, что генеральный менеджер SmackDown! Викки Герреро решила сместить Эй.Джей. и возглавить оба шоу. Не без помощи СМ Панка и Пола Хеймана Викки вынудила Эй.Джей. оставить должность генерального менеджера, а Кейз (без помощи Панка и Хеймана) написал одну из самых своих забавных статей.
Поводом стали публичные обвинения Викки, что Эй.Джей. крутит роман с Джоном Синой! При этом она приводила весомые аргументы, такие, как записи с видеокамер, телефонные разговоры и т.д. Естественно, Джон заступился за Эй.Джей., что положило начало для фьюда с фаворитом Викки Долфом Зигглером. Кульминацией фьюда стал лестничный матч на PPV TLC: Tables, Ladders & Chairs, где на кону был чемоданчик Money in the Bank, а также благодаря неуклюжести Сины был изобретен прием «Бомба самому себе». Во время матча Эй.Джей. столкнула Джона с лестницы, помогая Зигглеру отстоять свой кейс. На последовавшем RAW Эй.Джей. выиграла награду Слэмми в номинации «лучший поцелуй года», которую ей принес поцелуй с Джоном Синой (надо признать, поцелуй был наинелепейший — во многом, благодаря Джону, поскольку поцелуи с остальными звездами выглядели вполне себе правдоподобно). Это дало почву для споров между Эй.Джей. и Викки Герреро, и Эй.Джей. поцеловала вмешавшегося в это дело Зигглера. В этот же вечер был назначен командный матч между Зигглером и Эй.Джей. и Синой и Герреро. На помощь Эй.Джей. прибежал Биг И Ленгстон (схема «фром олл пипл» вернулась с новой силой). Свои действия относительно Сины Эй.Джей. объясняла тем, что Сина не думал ни о ком, кроме себя, чем разбил ей сердце. Стоит добавить, что Сина не очень перегружал свой разум переживаниями, запросто облив всю концессию дерьмом на заключительном шоу RAW 2012 года — как образно, так и натурально.
В последовавшем коротком фьюде между Синой и Зигглером Эй.Джей. уже не играла значимой роли. Однако вскоре ее давние отношения с Дэниелом Брайаном положили начало для фьюда между командой Hell No и Зигглером и Лэнгстоном. Эй.Джей. и Биг И помогали Зигглеру побеждать Брайана и Каина, а вскоре Эй.Джей. предложила устроить матч на WrestleMania XXIX за титулы Командных Чемпионов, которыми владели Hell No. Брайан и Каин приняли вызов — это случилось за три недели до шоу и об этом нам рассказал дебютировавший в тот день в качестве обозревателя Monday Night RAW Дмитрий Дашков. 7 апреля 2013 года Эй.Джей. сопровождала Зигглера и Биг И на командный матч. Hell No отстояли свои титулы. Однако на следующий день Долф реализовал свой контракт Money in the Bank и выиграл у Альберто дель Рио титул Чемпиона Мира в Тяжелом весе.
22 апреля Эй.Джей. выиграла баттл-роял и стала первой претенденткой на титул Чемпионки Див WWE. В это же время у действующей чемпионки Кейтлин завелся тайный поклонник, регулярно присылавший ей подарки. Все попытки раскрыть его были тщетны, пока за неделю до PPV Payback он сам не объявился; им оказался Биг И. Однако все это оказалось спланировано самой Эй.Джей. для того, чтобы деморализовать Кейтлин перед титульным матчем, что, в общем-то, удалось: 16 июня на Payback Эй.Джей. победила Кейтлин и выиграла титул Чемпионки Див. Это чемпионство стало самым продолжительным не только для Эй.Джей., но и для титула в целом: первое чемпионство Эй.Джей. Ли продлилось 295 дней. Чуть позже на этом же шоу Эй.Джей. присутствовала на титульном матче Долфа Зигглера против Альберто дель Рио, который Долф проиграл.
Именно тогда стало очевидно, что букинг Эй.Джей. безнадежно и стремительно уходит в тупик. Им стал заниматься лично (!) Винс Макмэн и сама Эй.Джей. Ситуацию это не исправило.
Тем не менее 14 июля 2013 года на PPV Money in the Bank Эй.Джей. успешно защитила титул от Кейтлин в матче-реванше. На этом же шоу она была в углу Долфа Зигглера, пытавшегося вернуть титул Чемпиона Мира в Тяжелом весе. Во время матча Эй.Джей. залезла на ринг и ударила Альберто дель Рио титулом чемпионки, что привело к дисквалификации Долфа. Зигглер оказался во фьюде с Эй.Джей. и ее телохранителем Биг И, во время которого Зигглер совершил фэйс-терн. 18 августа Эй.Джей. и Биг И встретились в командном матче с Долфом и Кейтлин на SummerSlam, но проиграли.
Кстати, посреди всего этого круговорота мужчин в сюжетах Эй.Джей. она начала встречаться с Брэдом Мэддоксом (фром олл пипл, вы все еще помните?). Отношения, впрочем, не заладились.
После SummerSlam Эй.Джей. отправилась в отдельное от Долфа и Биг И плавание. 26 августа она выступила с промо, в котором объявила войну всем звездам шоу Total Divas, называя их недостойными называться дивами. Хилая, в целом, по задумке и исполнению (и еще более ослабленная отвратительным поведением Белл) мини-бомба вроде как должна была выдвинуть Эй.Джей. на роль «альтернативной» анти-дивы. 15 сентября на PPV Night of Champions ей пришлось защищать титул Чемпионки Див в четырехстороннем матче от Натальи, Бри Беллы и Наоми, с чем она справилась. В конце сентября Эй.Джей. нашла нового сторонника в лице Тамины. 6 октября с ее помощью она защитила титул от Бри Беллы на PPV Battleground.
Отдохнув некоторое время после опасений, связанных с возможным сотрясением мозга, полученного на том шоу, фьюд с Беллами продолжился, и 27 октября на PPV Hell in a Cell Эй.Джей. защитила титул от Бри в очередной раз. Развивая противостояние двух групп див 24 ноября 2013 на PPV Survivor Series Эй.Джей. стала капитаном команды Настоящих Див, в то время, как Наталья – звезд Total Divas. Эй.Джей. осталась последней в своей команде, однако не смогла победить оставшихся Никки Беллу и Наталью. Последняя и элиминировала Эй.Джей., благодаря чему стала претенденткой на титул Чемпионки Див. Матч состоялся 15 декабря 2013 года на PPV TLC, но Эй.Джей. сумела отстоять титул в очередной раз.
Здоровье Эй.Джей. тем временем было далеко от идеального. Она «отключилась» во время домашнего шоу в Лондоне во время Евротура (ставшего, кстати, просто ужасным по количеству травм и повреждений).
Впрочем, более важные события происходили за кулисами шоу. Примерно в те же сроки у Эй.Джей. завязался роман с СМ Панком, которого она отчаянно ревновала ко всем подряд, включая журналистов из топовых медиа. Так после одного из шоу она услышала, как журналистка Мишель Бидл назвала Панка матерным словом (по версии журналистки, это было сделано по-дружески), и как следует наорала на нее, что вызвало недовольство Винса Макмэна, поскольку корпоративные отношения в преддверии переподписания новых ТВ-контрактов и запуска WWE Network портить было не очень уместно.
Год закончился противоречиво: Эй.Джей. получила награду лучшей рестлерше от Pro Wrestling Illustrated, однако матч на Survivor Series при ее участии был признан худшим матчем года по версии читателей Wrestling Observer Newsletter. В середине января Эй.Джей. преодолела планку по количеству дней владения титулом Див. Несмотря на неудачные сценарии, плохое состояние доровья и некорпоративное поведение, Эй.Джей. сохраняла место в мэйн-ивенте, поскольку ее мерчендайз продавался достаточно хорошо. Более того, фанаты в интернете голосовали за то, чтобы ее фото разместили на обложке Maxim (кстати, интересно, чем действительно та история закончилась). Во время одной из встреч с фанатами ее забросали вопросами о СМ Панке, после чего эту тему стали вносить в разряд запретных. Причина — уход СМ Панка из промоушна сразу после Royal Rumble.
23 февраля 2014 года на последнем Elimination Chamber Эй.Джей. защищала титул чемпионки от Кэмерон. Матч был проигран по дисквалификации, так что титул остался у Эй.Джей. 6 апреля 2014 года на WrestleMania XXX по инициативе Викки Герреро Эй.Джей. пришлось защищать титул от огромной кучи див, с чем она справилась. Однако на следующий день, на RAW, Эй.Джей. проиграла титулдебютантке из NXT Пэйдж (причем инициатором этого матча была сама Эй.Джей.). После проигрыша титула Эй.Джей. взяла перерыв в выступлениях.
Это время она не теряла даром. В середине весны Эйприл Мендез обручилась, а 13 июня 2014 года стала миссис Фил Брукс, a.k.a. СМ Панк.
Руководство оказалось недовольно тем, что осталось после ухода Эй.Джей. Так что Эй.Джей. вернулась 30 июня на RAW, где поздравила Пэйдж с тремя месяцами чемпионства и добилась реванша. В коротком матче Эй.Джей. быстро вернула титул себе. Это положило начало продолжительному фьюду между ней и Пэйдж. 20 июля на PPV Battleground Эй.Джей. отстояла титул, однако 17 августа на PPV SummerSlam Пэйдж вернула титул себе. Тем не менее. 21 сентября на PPV Night of Champions Эй.Джей. в третий раз выиграла титул в трехстороннем матче против Пэйдж и Никки Беллы. 26 октября Эй.Джей. в очередной раз защитила от Пэйдж титул на PPV Hell in a Cell, завершив тем самым фьюд. И слава богу, ибо слухи ходили разные.
23 ноября 2014 года на PPV Survivor Series Эй.Джей. пришлось защищать титул Чемпионки Див от Никки Беллы. С помощью сестры Никки смогла победить. 14 декабря на TLC состоялся матч-реванш, однако Никки сумела защитить титул. После этого матча Эй.Джей. отправилась в очередной отпуск, на сей раз залечивать травму шеи.
За это время она успела насолить Стефани Макмэн, заявив, что WWE недоплачивает представительницам женского пола. Этот комментарий был сделан после того, как Стефани опубликовала благодарственные слова в адрес речи Патрисии Аркетт, которая публично выступила за уравнение оплаты труда мужчин и женщин. Учитывая, что в WWE все совсем не так, Стефани оказалась в глупом положении.
На ринг Эй.Джей. вернулась 2 марта 2015 года, выбежав на подмогу старой сопернице Пэйдж, которая уже не первый месяц безуспешно фьюдила с сестрами Белла. Эй.Джей. и Пэйдж сначала помирились, потом поругались, затем снова помирились и в результате встретились с Беллами на WrestleMania 31 в командном матче. Большую часть матча Эй.Джей. пролежала за рингом, однако в решающий момент вернулась на ринг и принесла своей команде победу. На следующий день на RAW после WrestleMania Эй.Джей. вместе с Пэйдж и Наоми победили сестер Белла и Наталью, а 3 апреля WWE разметили в соцсетях сообщение о том, что Эй.Джей. покидает компанию.
Эй.Джей. поблагодарила своих поклонников в твиттере за поддержку, а также договорилась с одной издательской конторой о выпуске своей автобиографией. О будущем Эй.Джей. в рестлинге ничего не говорится. Вполне возможно, что мы ее можем не увидеть еще долгое и долгое время.
